……
另一边。
列车的门开启又关闭，留下了两个“穹”。
姬子、瓦尔特、丹恒和三月七四人，穿过连接桥，踏入了空间站的主控舱段。
这里的空气一如既往地带着无菌室般的清冷，科员们行色匆匆，一切井然有序。在经历了雅利洛-vi的冰雪和混乱后，这种秩序感本该让人安心，但此刻，姬子一行人的心情却无比沉重。
三月七是第一个绷不住的。她一路上都在小声抽泣，此刻看到熟悉的身影，眼泪更是决了堤。
“艾丝妲站长！”
正在指挥科员进行数据归档的艾丝妲闻声抬头，露出了惊喜的笑容：“姬子女士！三月！你们回来……咦？”
她的笑容僵住了。
她看到了三月七红肿的眼睛，看到了丹恒那紧握长枪、指节发白的手，也看到了瓦尔特和姬子脸上那堪称凝重的表情。
“……穹呢？”艾丝妲敏锐地察觉到了不对劲，“他不是总和你俩形影不离的吗？”
“艾丝妲……”三月七刚开口，“哇”的一声又哭了出来，“你快救救他吧！穹他……他快碎掉了！”
“碎掉了？”艾丝妲大惊失色，“医疗科！快——”
“不是物理上的……不，物理上也是！”三月七语无伦次，急得直跺脚，“总之他伤得特别重！浑身都是血和那种红色的晶体！他……”
“三月。”瓦尔特沉稳的声音打断了她的慌乱。
他走上前，神色严肃。
“艾丝妲站长，我们需要黑塔女士的帮助。”瓦尔特直入主题，“情况非常复杂。我们在雅利洛-vi的旅途结束后，返回车厢时，发现了一个……存在。”
“另一个‘穹’。”姬子接过了话。
“另一个？”艾丝妲的专业素养让她立刻冷静下来，“……拟态？有没有可能是异星水魈？”
“不是，异星水魈可不会伤害自己。”姬子摇了摇头，声音里带着一丝她自己都未察觉的疲惫，“他的外貌、气息，都和我们的穹一模一样。而且……他的状态很糟糕。”
“他遍体鳞伤。”丹恒惜字如金地补充，但每一个字都象是冰块，“伤口被结晶侵蚀，但他似乎感觉不到疼痛。”
“感觉不到疼痛？”艾丝妲立刻抓住了重点，“精神麻痹？还是神经系统被……”
“我们不知道。”姬子说，“最让我们担心的是他的精神状态。穹试图帮他检查伤口时，他……他称呼那些狰狞的伤口为‘道具’。”
“道具？！”
“是的。”瓦尔特的镜片闪过一丝冷光，“他似乎激活了某种心理防御，将自己的身体认知为了‘与自己无关的物品’。而当我们追问是谁伤害了他时……”
瓦尔特停顿了一下，似乎在斟酌词句。
三月七攥紧了拳头，替他说了出来：“他说是他‘自己’弄的！”
艾丝妲倒抽了一口凉气。
自残？一个和那个乐观开朗的穹一模一样的人，自残到了濒死的地步，还彻底麻痹了痛觉？
“这不可能！”艾丝妲下意识地反驳，“穹他……他虽然爱翻垃圾桶，但他绝对是全宇宙最爱惜自己的人！”
“所以我们才来找你。”姬子说，“我们怀疑他遭遇的……可能不是物理层面的敌人，而是某种我们无法理解的、来自高维度的精神侵蚀。他被困在某个可怕的认知里。”
“啧，吵死了。”
一个慵懒而熟悉的女声传来。空间站的主人，黑塔女士的人偶，不知何时出现在了不远处。
“你们列车组是专门批发麻烦的吗？刚送走一个贝洛伯格的烂摊子，又带了新的来。另一个穹？听起来就象是劣质的复制品，还特地跑来我这里？”
“黑塔女士！”三月七急了，“他不是复制品！他就是穹！只是……只是……”
“只是他快死了，对吗？”
“黑塔。”瓦尔特的声音冷了下来，“我们不是来和你讨论这些的。我们遇到的‘穹’，在试图解释自己的‘伤口’时，我检测到了一股极其微弱但又无比纯粹的能量波动。”
黑塔的动作停住了。
瓦尔特凝视着她：“那股能量，和‘开拓’、‘毁灭’、‘存护’都截然不同。它更象是一种……‘世界’本身。”
黑塔那双人偶的眼睛亮了起来。
“‘世界’？”
“而且，我捕捉到了一瞬间的低语。”瓦尔特回忆着，“……均衡。”
“……均衡……”黑塔重复着这个词，脸上的无聊瞬间一扫而空，取而代之的是一种属于研究者的兴奋。
“‘互’的低语？有意思！太有意思了！”黑塔的人偶绕着他们转了一圈，“你们确定？一个被‘均衡’盯上的‘穹’同位体？”
“我们并不确定‘互’是否在关注他。”姬子纠正道，“但我们确定他需要帮助。黑塔女士，我们需要你最精密的扫描仪器。”
“没问题！”黑塔一口答应，异常干脆，“把他带过来，我现在就要！我要把他拆开……不，我要把他从里到外扫描一遍！这种样本可太稀有了！”
“这恐怕不行。”姬子也拒绝得很干脆，“他现在的精神状态，不允许他再移动或受到任何刺激。而且……”
姬子看了一眼三月七：“我们的穹……‘原本’的那个，正在陪着他。”