“方舟”在超空间航道中平稳航行，如同一位沉默的巨人，在流光溢彩的隧道中修复着自身的伤痕，也消化着刚刚获得的、沉重的文明遗产。
核心医疗监护室内，莉亚的睫毛轻轻颤动了几下，最终缓缓睁开了眼睛。映入眼帘的并非“守望者号”那熟悉而狭窄的天花板，也不是星门残骸那冰冷的金属结构，而是一片柔和、均匀的乳白色光芒。身下是柔软舒适的治疗床，空气中弥漫着消毒液和某种安神药剂的气息。
她猛地坐起身，动作因为长期的休眠和营养不良而显得有些虚浮，但眼神却在瞬间恢复了警惕，如同受惊的小鹿，迅速扫视着周围陌生的环境。她的手下意识地摸向腰间——那里空无一物，她的随身配枪早已在接入“方舟”时被卸除。
“你醒了。”一个温和的女声从旁边传来。
莉亚猛地转头，看到一位气质温婉、眼神清澈的黑发女子站在观察窗前，正关切地看着她。在她身边，是一位身姿挺拔、面容冷峻、周身散发着无形压迫感的男人。
“这里是‘方舟’号。我是苏晚晴，这位是陆沉渊指挥官。”苏晚晴走上前，尽量让自己的声音显得平和无害，“你很安全，莉亚。我们收到了‘守护者’发出的信号，也拿到了数据。”
听到“守护者”和“数据”，莉亚紧绷的神经稍稍放松了一些，但眼中的戒备并未完全散去。她抱紧了自己的膝盖，身体微微蜷缩，这是一个典型的自我保护姿势。
“数据……真的……传给你们了？”她的声音有些干涩沙哑，带着长期缺乏交流的生疏感。
“是的，诺亚文明的科技与历史，还有你对‘蚀影’的研究记录，我们都已接收。”陆沉渊开口，他的声音平静而有力，带着一种让人信服的力量，“你完成了你的使命，‘守望者’。诺亚的火焰，未曾熄灭。”
“使命……火焰……”莉亚喃喃重复着这两个词，眼眶瞬间红了，大滴大滴的泪水无声地滑落。数十年的孤独坚守，无数次在崩溃边缘的挣扎，在此刻终于得到了回应与承认。她将脸埋入膝盖，瘦弱的肩膀轻轻耸动，压抑地抽泣起来。
苏晚晴没有打扰她，只是安静地递过去一杯温水，和一块柔软的毛巾。她知道，这个女孩需要一场彻底的宣泄。
良久，莉亚才逐渐平静下来。她接过水杯，小口地啜饮着，温暖的水流滋润了她干涩的喉咙，也似乎驱散了一些心底的寒意。
“谢谢……谢谢你们。”她抬起头，虽然眼睛红肿，但眼神已经清明了许多，“我……我是莉亚，诺亚殖民地第七星港……最后的维护员，兼‘守望者’计划执行者。”
“我们很荣幸能遇到你，莉亚。”苏晚晴坐在她床边，柔声道，“你能告诉我们，更多关于‘蚀影’的事情吗？还有，你之前提到的，‘阴影无处不在’……”
听到“蚀影”和“阴影”，莉亚的身体又不自觉地颤抖了一下，她握紧了水杯，指节泛白。
“‘蚀影’……它不是单纯的怪物或者能量……”莉亚的声音带着恐惧，但努力让自己表述清晰，“它像是一种……活着的‘规则’。它会低语，会模仿，会利用你内心最脆弱的部分……它侵蚀现实，不仅仅是为了毁灭，更像是在……‘修正’或者‘覆盖’什么。”
她看向陆沉渊，眼神中带着一丝恳求：“指挥官，你们……你们是不是在追寻某个特定的坐标？一个被标记的星域？”
陆沉渊眼神微动，点了点头。他并未透露具体坐标，但莉亚的提问显然意有所指。
“不要去！或者……一定要万分小心！”莉亚的情绪忽然有些激动，“诺亚文明在彻底沉寂前，通过残存的星门网络捕捉到一些碎片信息……那个被标记的星域，rxj-7，它……它可能不是一个天然的星域！它更像是一个……‘陷阱’，或者说，一个巨大的‘褶皱’！”
“褶皱？”苏晚晴疑惑地重复。
“‘空间褶皱’？”与此同时，主实验室内的“教授”通过监控听到了这个词，立刻接入通讯，“指挥官！诺亚的数据库里有关于这个概念的初步描述！他们认为，某些极高阶的文明，或者宇宙本身的某些极端物理现象，可能导致局部空间发生复杂的、超越常规维度的‘折叠’，形成从外部观测极其困难、内部物理规则也可能异变的‘褶皱区域’！rxj-7星域的许多异常特性，确实符合‘空间褶皱’的部分特征！”
莉亚用力点头，印证了“教授”的说法：“是的！我们怀疑，‘蚀影’的源头，或者至少是它的一个重要‘巢穴’，就隐藏在rxj-7这个巨大的‘褶皱’内部！它散布坐标，吸引像你们这样拥有‘钥匙’或者强大力量的‘继承者’前去，就像……就像蜘蛛编织网络，等待猎物上门！”
这个推断让医疗室和主实验室的人都感到一股寒意。如果rxj-7星域本身就是一个针对他们的陷阱，那么陆沉渊父亲的失踪，恐怕也绝非偶然。
“我们……必须去。”陆沉渊的声音低沉而坚定，没有任何犹豫，“无论那是陷阱还是希望。”
那里有他父亲失踪的真相，有“遗产”终谜底，也可能有对抗“混沌\/蚀影”的关键。他们没有退路。
莉亚看着陆沉渊那不容置疑的眼神，仿佛看到了诺亚文明最后那些决策者们的身影。她沉默了片刻，轻轻叹了口气：“我……明白了。那请允许我……尽我所能，帮助你们。诺亚的数据，加上我的经验，或许能让你们……多一分胜算。”
“我们正需要你的帮助，莉亚。”苏晚晴握住她冰凉的手，给予她温暖和力量。
就在这时，舰桥传来通讯。
“指挥官，