收集几块小碎片作为证据。”雷恩对莉娜说，语气凝重，“小心处理，用你的药瓶装起来，尽量隔绝能量波动。这将是交给工会的关键物证。”
莉娜点点头，从药箱里取出一个厚实的水晶瓶和一把长柄镊子。她小心翼翼，屏住呼吸，用镊子夹起几块最小的、能量波动相对较弱的结晶碎片，迅速放入水晶瓶内，并用软木塞紧紧塞住，还在瓶口涂抹了一层特制的隔离药膏。即使隔着厚厚的水晶瓶壁，众人依然能感觉到一股阴冷的、令人不安的波动隐隐传来。
获得了关键证据后，他们不敢在这个充满死亡、绝望和浓重污染的洞窟久留，迅速退回了主通道。
现在，目标更加明确了。主通道深处，就是地精开采结晶的地方，也可能就是污染的核心源头，以及…那个让灰衣人和地精惊恐逃窜的、“醒了”的存在所在。
是继续向下，直面那未知的、能让古老矮人留下诅咒警告的恐怖，还是带着现有的发现和证据（矮人警告、开采现场、污染结晶样本），立刻撤离，将情报带回？
站在昏暗的岔路口，望着向下延伸、仿佛通往无尽地狱的黑暗阶梯，雷恩的内心再次经历了激烈的挣扎。现有的发现已经足够向工会交差，甚至足以引发高层震动，派遣更高级别的战力前来处理。继续前进，风险呈几何级数增长，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。
但是…不亲眼确认污染源头的状况，不评估那个“它”的真实威胁等级和活动状态，他们带回去的情报就仍然存在盲区。万一那个“它”已经活跃到可以离开矿坑了呢？万一污染扩散的速度超乎想象呢？不完整的判断可能延误应对的最佳时机。
他的目光再次扫过同伴。艾吉奥脸上仍有恐惧，但更多的是对未知真相的好奇和…一丝被当前发现激起的、想要探明究竟的狠劲。塔隆的眼神依旧沉稳如磐石，仿佛在无声地传达“你在哪，盾就在哪”的信念。莉娜虽然害怕得脸色发白，但作为一名研究者，对污染源头、对那种奇异结晶的本质，也充满了难以抑制的探究欲望。
“再前进一段。”雷恩最终下定了决心，声音低沉而坚定，仿佛用尽了全身力气，“直到第一个明显的、无法应对的危险信号出现，或者找到确切的污染源头迹象。一旦情况不对，我发出信号，立刻原路返回！绝不犹豫！以保全自身为第一要务！”
“明白！”三人齐声应道，虽然声音压得很低，却透着一股豁出去的决心和彼此扶持的坚定。
队伍再次调整阵型，以更加谨慎、近乎蹑手蹑脚的姿态，踏上了向下的主通道。这一次，每一步都感觉更加沉重。
通道内的异常迹象随着深入变得越来越明显。墙壁上开始出现大片大片的、如同活物血管般蔓延的暗红色苔藓，摸上去有一种令人恶心的湿滑和诡异的温热感，仿佛在皮下有东西在搏动。空气中的硫磺味浓烈到刺鼻，几乎让人睁不开眼，还夹杂着一种类似腐烂内脏的甜腥气，闻之欲呕。地面变得粘稠，鞋底踩上去会发出“噗呲”的轻微声响，每走一步都仿佛要被那暗红色的、如同半凝固血液般的物质粘住。
光线也变得更加昏暗，火把的光芒似乎被某种无形的黑暗物质吞噬，只能照亮脚下很小一圈区域，光与暗的边界模糊不清。四周的黑暗中，仿佛有无数双充满恶意的眼睛在窥视，隐约还能听到一种极其细微的、如同无数虫豸低语般的沙沙声，若有若无，直接钻进脑海，折磨着人的神经，挑动内心最深处的恐惧。
“我感觉…很不舒服…”莉娜捂着胸口，脸色愈发苍白，额头上渗出了细密的冷汗，不仅仅是害怕，更像是一种生理上的强烈排斥和灵魂层面的压抑感。她对能量感知比较敏锐，受到的冲击也最大，那无处不在的污染能量像钝刀子一样切割着她的精神。
“坚持住，莉娜，深呼吸，尽量屏蔽它。”雷恩鼓励道，同时自己也感到一股莫名的烦躁和心悸在蔓延，必须极力克制才能保持冷静。他感觉到体内的斗气似乎也在被这股环境中的邪恶能量隐隐压制，运转不如平时顺畅。
突然，走在最前面的艾吉奥猛地停下，举起了紧握的拳头，那是代表“极度危险，停止前进”的信号。他的身体僵硬得像块石头，缓缓转过头，用极度惊恐、几乎要凸出来的眼神，死死地盯着通道前方不远处的黑暗，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
雷恩的心猛地一沉，顺着他指的方向望去，将火把尽量向前伸。跳跃昏黄的光线边缘，艰难地撕开了一小片浓稠的黑暗，隐约照出了那里的景象——
通道在那里似乎陡然变得开阔，形成了一个较大的地下空间，仿佛是一个天然的地下洞穴或者巨大的采矿大厅。而就在那片空间的入口处，横七竖八、层层叠叠地堆满了地精的尸体！数量之多，远超外面所见，简直形成了一座小型的尸山！而且死状更加凄惨恐怖，许多尸体仿佛被某种无法想象的巨大力量碾碎、揉烂，或者被强酸般的物质融化，与地面上那些暗红色的、如同活物般缓缓蠕动、起伏的粘稠物质融合在了一起，不分彼此！浓烈到极致的恶臭和死亡气息如同实质的冲击波，扑面而来！
而在那片尸山血海的中央，地面微微隆起，形成一个不规则的、由那种暗红色粘稠物质构成的平台。平台之上，静静地悬浮着一颗…约有人头大小的、不规则的多面体晶体！
那颗晶体通体呈现出深邃的、仿佛凝结血液的暗红色，内部仿佛有粘稠的、黑暗的血液在缓缓流动、旋转，散发出比那些碎片强烈百倍、千倍的黑暗、混乱、暴戾的能量波动！它就像一颗邪恶的、跳动缓慢的心脏，在微微搏动，每一次搏动，都让周围的空气产生肉眼可见的细微扭曲，那股令人作呕的污染气息正是以它为中心，如同涟漪般向外扩散！晶体表面