p>
“是失踪工人的帽子！”雷恩的心一沉。看来，那些工人凶多吉少，很可能就被关在洞穴深处。
几乎同时，塔隆也在火堆灰烬旁有了发现。他用斧尖从灰烬中挑出了一小块没有完全燃烧的、边缘焦黑的碎布片。布片的质地很特殊，是一种细腻的、带着暗纹的灰色布料，绝不是地精或者普通伐木工能拥有的东西！
“这是…”雷恩接过布片，仔细查看。这布料的质感…他猛地想起，和之前艾吉奥遇到的那三个神秘灰衣人身上穿的衣服很像！
灰衣人也来过这里？或者…和这些地精有联系？
线索开始交织起来，情况似乎比简单的清剿地精要复杂得多。
“不能再等了。”雷恩当机立断，“工人可能还活着！艾吉奥，前面探路，我们直接进去！准备战斗！”
营救可能存在的幸存者和查明灰衣人的线索，优先级瞬间提高了。
队伍再次调整阵型，艾吉奥深吸一口气，率先钻入了那条通向洞穴深处的狭窄通道。通道内更加黑暗和崎岖，只能容一人勉强通行，空气中弥漫的恶臭几乎令人作呕。微光术的光芒在这里也显得格外微弱。
爬行了大约二十米，通道开始向下倾斜，并且逐渐变得宽阔起来。前方隐约传来更大的空间感和更清晰的吱喳声。
艾吉奥再次发出安全信号。四人依次从通道尽头钻出，来到了一个比外面洞窟更大的地下空间。
这里的光线更加昏暗，只有几缕微光从头顶岩壁的裂缝中透下。空间中央，有一个浑浊的、散发着恶臭的水潭。水潭周围，或坐或卧着大约十几只地精！它们大多显得无精打采，有的在啃食着不知名的肉块，有的在互相抓虱子，还有几个围在水潭边，似乎在…清洗着什么工具？
而在水潭对面，靠近岩壁的地方，有一个用粗木桩围起来的简陋笼子！笼子里，隐约可见两个蜷缩着的人影！看衣着，正是失踪的伐木工人！他们还活着！但状态极差，似乎处于昏迷或半昏迷状态。
“一、二、三……十五只。”艾吉奥飞快地数清了地精的数量，低声道，“还有两个在笼子旁边打盹。工人还活着！”
雷恩迅速评估局势。地精数量占优，但看起来警惕性不高。关键是要速战速决，在地精反应过来形成围攻之前，救出工人并撤离。
“塔隆！”雷恩低喝，“冲锋！撞开笼子前的守卫！艾吉奥，解决水潭边那几个！莉娜，跟紧我，准备救治工人！我负责掩护和清理残余！”
简单的战术瞬间制定。塔隆深吸一口气，如同即将发起冲锋的重装骑士，巨盾护在身前，双腿微屈。
“行动！”
塔隆发出一声低沉的怒吼，如同出膛的炮弹般，从通道口猛冲而出！巨大的身躯和沉重的脚步瞬间打破了洞穴的寂静！
“咚！咚！咚！”
地精们被这突如其来的巨响吓得吱哇乱叫！靠近通道口的几只地精还没反应过来，就被塔隆如同战车般直接撞飞出去！骨断筋折的声音清晰可闻！
塔隆的目标明确，直指笼子！守在笼子旁打盹的两只地精刚跳起来，就被塔隆势大力沉的盾牌猛击拍倒在地，瞬间失去了战斗力！
几乎在塔隆冲锋的同时，艾吉奥如同鬼魅般从阴影中窜出，手中寒光连闪！几柄飞刀精准地射向水潭边那几个正在清洗工具的地精！噗噗几声，两个地精咽喉中刀，一声不吭地栽倒在水潭里。另一个地精手臂中刀，发出凄厉的惨叫！
“敌袭！敌袭！”地精们终于反应过来，尖叫着抓起手边的骨刀、木棒和粗糙的投石索，乱哄哄地扑了上来！
雷恩紧随塔隆之后冲出，巨剑挥舞，将一只试图从侧面攻击塔隆的地精拦腰斩断！绿色的血液喷溅而出！
“莉娜！快去笼子！”雷恩大吼，同时迎上了另外两只挥舞着锈蚀短剑的地精。
战斗瞬间爆发！洞穴内充满了地精刺耳的尖叫、武器的碰撞声和愤怒的吼声。
塔隆如同磐石般守在笼子前，巨盾左右格挡，将地精投来的石块和骨箭尽数挡下，偶尔一次盾牌猛击或战斧挥砍，就能将靠近的地精砸成肉泥或劈成两半！他为莉娜创造了宝贵的时间。
莉娜强忍着恐惧和恶心，冲到笼子前。笼子被一根粗大的藤蔓缠绕着。她试图用短棍撬开，但力量不够。
“闪开！”艾吉奥解决掉水潭边的地精后，灵活地绕过战团，冲到笼子前，手中匕首寒光一闪，精准地割断了藤蔓，打开了笼门。
“工人！醒醒！”莉娜钻进笼子，检查两个伐木工的情况。他们意识模糊，身上有伤，但还有呼吸。她赶紧拿出清水和清醒药水，试图唤醒他们。
此时，剩余的地精在最初的混乱后，在一个体型稍大、头上插着几根羽毛的地精头目（可能是小队长）的尖叫指挥下，开始组织起零星的抵抗。它们利用洞穴内的岩石和水潭作为掩护，向雷恩等人投掷石块和吹箭。
“小心吹箭！可能有毒！”雷恩格开一支骨箭，大声提醒。
塔隆用盾牌护住莉娜和工人，雷恩和艾吉奥则主动出击，清剿残余的地精。雷恩的巨剑势大力沉，每一击都充满威力；艾吉奥则凭借灵活的身手，在岩石间跳跃，专攻地精的视野盲区和要害。
战斗持续了不到十分钟。在四人默契的配合下，十五只地精被斩杀殆尽，只剩下那个地精头目，见势不妙，尖叫着向洞穴深处另一个更小的岔路逃去。
“别让它跑了！”雷恩喝道。地精头目可能知道更多情报。