雷恩、艾吉奥和塔隆都敏锐地察觉到了莉娜不同寻常的沉默与紧张。晚餐时，艾吉奥试图讲几个从酒馆听来的拙劣笑话活跃气氛，却只换来莉娜一个勉强的、心不在焉的微笑。雷恩默默地盛了满满一碗热腾腾、加了额外肉块的浓汤，放在她的面前，没有多问一句。塔隆则抱着胳膊，靠在门框上，那沉默而坚定的身影，本身就是一种无声的支持。夜里，艾吉奥偷偷将一小瓶用仅剩的零花钱买的、据说产自精灵森林、能“宁神静气”的淡绿色香草精油塞进了莉娜的门缝。
考核当天的清晨，天空阴沉，飘着细密的、冰凉的雨丝。莉娜换上了那身她最好、洗得发白却熨烫得格外平整的浅灰色亚麻布便装（她还没有资格穿戴象征身份的学徒袍），将长发一丝不苟地束在脑后，深吸了一口带着湿润草木清香的空气，试图压下胸腔里那只狂跳不止的小鹿。她没有让同伴陪同，独自一人，再次走向那片在雨幕中更显朦胧与神秘的“秘法之环”。魔法师工会总部那流光溢彩的结界在雨中荡漾着迷离的光晕，高耸的法师塔尖隐没在低垂的乌云中，仿佛连接着另一个世界。今天的莉娜，感觉每一步踏在湿滑的石板路上，都格外沉重，仿佛鞋底沾满了粘稠的泥泞。
考核地点位于主塔旁边一座相对朴素、但依旧散发着浓郁魔法灵光的白色大理石建筑——“启明之塔”。这里是魔法师工会培养新鲜血液的摇篮，专门负责学徒的招收、考核与基础教育。走进宽敞却气氛凝重的大厅，里面已经聚集了二十几名等待考核的年轻人。他们大多衣着光鲜，面料考究，举止间带着良好的教养和一丝不易察觉的优越感。有些人的袍角甚至绣着小小的家族纹章，身边还跟着沉默寡言、负责携带物品的仆人。他们三三两两地聚在一起，低声交谈着，交换着彼此打听到的关于考核官喜好的信息，或是炫耀着家传的某件魔法小饰品。莉娜的出现，像是一滴油落入了水中，立刻引来了几道毫不掩饰的、带着好奇、审视甚至淡淡轻蔑的目光。她朴素的衣着、略显苍白而紧张的面容，以及那根看起来平平无奇的法杖，让她在这群人中显得如此格格不入，如同混入天鹅群的丑小鸭。她默默地走到一个无人注意的角落，低下头，假装整理着并不需要整理的笔记，感受着那如芒在背的视线。
一位穿着深灰色执事袍、表情刻板如同石雕、鼻梁上架着厚厚水晶眼镜的中年法师，手持一份名单，无声无息地出现在大厅前方的高台上。他用一种毫无起伏、却能让每个人都清晰听到的语调，宣读了考核的流程、纪律以及注意事项。考核将分为三个部分，依次进行：理论笔试、元素亲和度与操控力实测、以及基础法术应用展示。任何一环不合格，都将直接失去资格。严厉的措辞让大厅里的气氛更加紧张，连那些看似从容的贵族子弟也收敛了笑容。
第一项，理论笔试。莉娜被分配到一个仅能容纳一人的小隔间里。隔间内只有一张桌子，一把椅子，和一支提供照明的魔法灯。当那份沉重得超乎想象的羊皮卷轴在她面前展开时，她几乎倒吸了一口冷气。卷轴上用细密的通用语和夹杂的魔法文字写满了题目，涵盖了魔法历史的冷僻事件、基础理论中极易混淆的概念辨析、数百种常见魔法材料的性质与处理禁忌、复杂法术模型的能量回路推演……许多题目深入而刁钻，涉及一些莉娜只在图书馆高层区域的书目上见过名字、却因权限不足而无法借阅的高深理论。她只能依靠索菲亚老师笔记中打下的一些相对零散的基础，结合这三个月的突击学习和自己的理解，绞尽脑汁，尽力作答。笔尖在粗糙的羊皮纸上划过，发出沙沙的声响，伴随着她越来越快的心跳。遇到那些完全超出认知范围的题目，她没有像某些应试者那样胡乱猜测或试图蒙混，而是诚实地留下空白，只在旁边用极小的字标注了自己的困惑。当时限到的钟声响起，她放下笔，感觉不仅仅是手臂，连大脑都因为高速运转和紧张而变得麻木，后背的衣物早已被冷汗紧紧贴在了皮肤上。走出笔试隔间时，她看到有的应试者面带得色，有的则垂头丧气，而她自己的心中，只有一片冰冷的茫然与不安。
短暂的、令人焦灼的休息时间后，第二项考核，元素亲和度与操控力实测开始了。这次的地点换到了一个类似小型环形剧场的测试场。测试场中央，矗立着一座近三人高的、通体由某种透明水晶打造、内部镌刻着无数繁复而精密符文的巨大石碑——元素共鸣碑。周围高起的一圈座位上，端坐着五位穿着不同颜色法师袍的考核官，他们的目光平静而深邃，仿佛能穿透表象，直视灵魂与魔力的本质。先前那位宣读纪律的灰袍执事也在其中，另外四位，分别穿着代表不同倾向的红袍（火焰\/毁灭）、蓝袍（水流\/变化）、褐袍（大地\/防护）以及一位气质温和、穿着洁白长袍的年长法师（光明\/治愈）。应试者需要依次上前，将手掌按在共鸣碑基座特定的感应区域，然后摒除杂念，全力引导自身的魔力注入碑中。
前面的应试者一个个上前，将手按在冰凉的碑座上。随着魔力的注入，共鸣碑内部亮起了不同的光芒。一位红发少年激发了炽烈的红色火焰状光芒，亮度颇高，但光芒边缘有些许跳跃和不稳；一位文静的少女则引动了清澈的蓝色水流般的光晕，光芒柔和而稳定；还有一个身材敦实的少年引发了厚重的褐色光芒，如同大地般沉稳。考核官们或微微点头，或不动声色，或轻轻摇头，彼此间偶尔交换一个眼神，低声记录着什么。
轮到莉娜了。她感到自己的双腿有些发软，心脏几乎要跳出胸腔。她强迫自己迈步上前，走到那巨大的、散发着微弱能量波动的共鸣碑前。她能感觉到高台上那五道目光同时聚焦在自己身上，压力陡增。她深吸一口气，闭上眼睛，将所有的杂念抛开，将精神完全沉入体内，感受着那如同阳光般温暖、纯粹的光明能量。然后，她缓缓地将右手手掌，按在了那冰凉的、刻画着引导符文的基