段继续打压他们，他们在王都将彻底失去立足之地，甚至可能被佣兵工会视为缺乏勇气与荣誉而降低信誉评价，影响未来的发展。
这是一个赤裸裸的阳谋，逼他们不得不应战，将自己送入虎口。
“头儿，怎么办？”艾吉奥的声音带着一丝不易察觉的颤抖，焦急地看着雷恩，等待着他的决断。莉娜和塔隆的目光也同时聚焦在他身上。
雷恩沉默了片刻，目光逐一扫过同伴们紧张、担忧却又隐含着一丝信任与坚定的面孔。他看到了艾吉奥眼底的不安与跃跃欲试的冒险精神，看到了莉娜苍白脸色下逐渐凝聚的勇气，看到了塔隆那毫无保留的战意。他们是一个整体，一荣俱荣，一损俱损。退缩，或许能换来暂时的安全，但失去的，将是队伍的脊梁和未来所有的可能性。
最终，他深吸一口气，仿佛将周围所有的嘈杂与压力都纳入了胸中，然后缓缓吐出，眼中闪过一丝决绝而锐利的光芒，如同出鞘的利剑。
“接！”他的声音不大，却异常坚定，清晰地传入每个同伴的耳中，“这是我们目前唯一能抓住的反击机会。如果连这场摆在明处的战斗都不敢接，我们就不配叫‘晨风之誓’，也永远无法在这座吃人的城市里站稳脚跟！我们要让他们知道，泥巴也有土性子，不是谁都可以随意拿捏的！”
他不再犹豫，大步流星地走到公告栏前的登记处，在无数道或惊讶、或嘲讽、或敬佩的目光注视下，拿起那支仿佛重若千钧的羽毛笔，在烫金挑战书的被挑战方一栏，郑然而有力地签下了“晨风之誓”四个字，并按下了代表誓言与责任的手印。
“晨风之誓，接受挑战！”雷恩抬起头，声音清晰地传遍了整个喧闹的工会大厅，带着不容置疑的意志。
顿时，整个大厅如同被投入一块巨石的湖面，一片哗然！窃窃私语变成了喧嚣的声浪，没人想到这支名不见经传、看起来穷酸落魄的小队，真的有胆量接受这种几乎必败无疑、自寻死路的挑战！
消息像长了翅膀的瘟疫，迅速传遍了王都的佣兵圈子、酒馆赌坊，甚至部分贵族沙龙。一场看似实力悬殊、充满恩怨情仇的竞技场死斗，瞬间成为了众人瞩目的焦点，冲淡了平日里的无聊。各种地下赌盘也随之如雨后春笋般开设，赔率自然是一边倒地倾向于德·拉·枫丹家族护卫队，“晨风之誓”的胜率被压到了一个可怜的数字。
接下挑战后，“晨风之誓”下榻的（临时找到的）一家破旧旅店房间里，气氛凝重到了极点，仿佛连空气都停止了流动。他们没有时间恐惧、抱怨或后悔，命运只给了他们三天，短短七十二个沙漏时来准备这场关乎生死存亡的战斗。
雷恩立刻展现出他作为队长的决断力和行动力。他首先通过工会那昂贵且效率一般的情报渠道，不惜花费重金——这几乎动用了他们小队目前所有的积蓄，甚至搭上了几件备用的皮甲——去搜集关于德·拉·枫丹家族护卫队，特别是此次可能出战成员的详细信息：包括成员构成、各自擅长的武器、惯用的战斗风格、配合模式，乃至可能存在的性格弱点或旧伤。艾吉奥则彻底发挥了他“影狐”的本色，动用他在阴影世界中的所有关系，从码头区的包打听到底层混混，甚至冒险动用了一次与“暗影之眼”联系的初级情报权限，试图打探对方可能为这次死斗准备的阴招、特殊装备或者药剂。
情报如同零碎的拼图，一点点汇聚起来，最终呈现出的画面令房间里的气氛更加压抑。枫丹家族护卫队此次出战的五人，无一庸手，显然经过了精心的挑选：
这是一支配置极其合理、攻防兼备、远中近程皆备，兼具正面强攻与诡诈偷袭的职业战队！相比之下，“晨风之誓”仅有四人，在人数上就处于天然劣势，职业配置也更偏向于冒险探索而非纯粹的阵地厮杀。
“我们……真的有胜算吗？”莉娜看着纸上罗列出的可怕对手，声音不由自主地带上了一丝颤抖，握着法杖的手心沁出冷汗。
雷恩没有直接回答这个沉重的问题，而是猛地铺开一张他凭借记忆绘制的、标注了主要障碍物和地形的简易竞技场地图，目光如炬地扫过每一位同伴。“硬拼，我们毫无胜算。我们的优势，在于我们一路走来培养的默契、远超他们的灵活性，以及……”他顿了顿，声音压低，带着一种破釜沉舟的决心，“以及，他们对我们实力和战术的一无所知！我们要打出‘出其不意’！”
他指向地图，开始部署他那大胆甚至堪称冒险的战术：
“塔隆！”他的目光首先落在壮实的盾战士身上，“你的任务最重，也最关键！开场后，你需要像真正的山峦一样，死死缠住对方的‘铁壁’和那个狂战士‘碎颅者’！不要想着击败他们，那不现实！你的目标是牵制，用你的盾牌和身躯，构筑一道他们无法逾越的防线！吸收掉他们最猛烈的第一波冲击，绝不能让他们冲击、分割我们的阵型！记住，你是我们的基石！”
塔隆重重地点头，粗壮的手指抚过盾牌边缘，眼中没有任何畏惧，只有沉甸甸的责任。
“艾吉奥！”雷恩看向游荡者，“你是我们打破僵局的关键！你不要参与任何正面战斗，你的目标是那个‘鹰眼’弩手和‘毒蛇’斥候！利用你的速度、灵巧和潜行技巧，像真正的影子一样，在他们意想不到的角度发起骚扰和偷袭！优先解决掉远程威胁，破坏他们的射击节奏，找出并解除陷阱，让那个斥候无法安心隐藏！你的成功，将决定我们后排能否安全施法！”
艾吉奥舔了舔嘴唇，眼中闪烁着兴奋与紧张交织的光芒，匕首在指间挽出一个刀花：“明白，头儿！我会让那只‘鹰’变成瞎眼的麻雀，让那条‘毒