冰冷的岩石裂缝内，时间仿佛凝固，唯有三人粗重而压抑的呼吸声证明着生命的顽强。兽人俘虏尸体散发出的淡淡腥臭，与三人身上干涸的血迹、冰冷的汗味以及泥土的潮气混合，在这狭小空间里发酵，形成一种令人窒息的、混合着死亡与绝望的气息。莉娜因精神力严重透支而陷入半昏迷状态，纤长的睫毛不住颤动，靠在雷恩肩头的身体微微发冷，仿佛最后一点热量也在被这北境的严寒无情剥夺。艾吉奥抱着剧痛的左腿蜷缩在角落，脸色灰败，往日那份游刃有余的戏谑早已消失无踪，只剩下硬撑着的、属于老兵的坚韧。雷恩胸前的伤口虽经莉娜紧急处理不再致命，但每一次深呼吸，肌肉的牵动都带来撕裂般的痛楚，提醒着他体力的严重透支和逼近的极限。
不能待在这里。雷恩的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定，打破了这令人压抑的死寂，血迹、足迹……兽人巡逻队随时可能循着踪迹找到这里。
他强忍着眩晕感站起身，环顾四周。微光水晶的光芒已变得有些黯淡，映照出莉娜苍白如纸的面容和艾吉奥因痛苦而扭曲的神情。作为队长，他必须在绝望中劈开一条生路，哪怕前路遍布荆棘。
艾吉奥，你状态如何？雷恩问道，目光落在同伴那明显不自然弯曲的左腿上。
艾吉奥咬紧牙关，尝试移动伤腿，一阵钻心的剧痛让他倒抽一口冷气，冷汗瞬间浸透了他额前散乱的发丝：短距离移动……勉强可以。但速度……绝对跟不上那些四条腿的畜生。他的声音里带着一丝不甘的苦涩。
雷恩点头，目光转向昏迷的莉娜。法师的强大与脆弱在此刻体现得淋漓尽致，没有魔力的莉娜，体力甚至不如一个健康的普通女子，在这危机四伏的黑森林里，是无法独自生存的累赘，更是必须保护的同伴。
我背莉娜。艾吉奥，你负责警戒和指路，你的感知是我们唯一的眼睛。雷恩迅速分配任务，语气不容反驳，我们必须在天亮前，返回铁砧堡外围。只有回到相对安全的区域，才有机会将情报送出去。
这个决定充满风险，近乎疯狂。背负一人、掩护一伤，在危机四伏、视线不明的黑森林中夜行，无异于自杀行为。但留在原地等待天亮，则如同瓮中之鳖，极可能陷入闻讯而来的兽人巡逻队的重重包围，届时更是十死无生。两害相权，他们必须选择那条尚存一线生机之路。
相信我。雷恩看向艾吉奥，那双因疲惫而布满血丝的眼睛里，眼神却依旧坚如磐石，就像在风嚎隘口时一样，我们能冲出去。
艾吉奥回想起那次几乎陷入绝境的突围，最终在雷恩的带领下奇迹般生还。他深吸一口冰冷的、带着腐殖土气息的空气，重重点头。多次生死与共的经历，早已在他们之间铸就了无需言说的信任与默契。此刻，除了将性命托付给这位可靠的队长，别无他选。
准备过程简短而高效，每一个动作都力求节省体力。雷恩用备用的坚韧绳索，小心翼翼地将莉娜牢固地绑在自己背上，确保既不会在奔跑中滑落，又不会过度影响自己双手的行动。艾吉奥仔细检查了手弩剩余的弩箭和腰间的匕首，将那根临时手杖在石头上磨了磨底部，调整为更适合在复杂地形探路和支撑的长度。最后，他们仔细地用枯枝和积雪掩盖了裂缝内停留的痕迹，并将那具已经开始僵硬的兽人尸体深埋在碎石之下，尽可能抹去一切可能暴露行踪的线索。
夜幕下的黑森林仿佛一头彻底苏醒的、充满恶意的巨兽，每一道摇曳的树影，每一声不知名生物的窸窣，都潜藏着致命的威胁。雷恩背负着莉娜走在中间，艾吉奥则凭借其与生俱来的暗影感知能力，如同最谨慎的斥候，在前方数米处探路。三人的移动速度缓慢得令人心焦，每一步都踏在生死边缘。
左前方，大约一百五十米，有微弱的、混乱的能量波动。艾吉奥突然蹲下身影，声音压得极低，几乎融入了风声，轨迹散乱……很可能是腐化猎犬的踪迹，数量不明。
雷恩立即停下脚步，体内残存的战气微微流转，增强着五感，努力感知着艾吉奥所指方向的动静。背负着莉娜的情况下，他的灵活性大打折扣，一旦遭遇战斗，几乎无法全力作战，风险极高。
绕路。雷恩权衡片刻，果断决定，优先隐蔽，避免任何不必要的接触。
艾吉奥点了点头，没有异议，立刻改变方向，带着两人向右前方迂回。暗影感知能力全力运转下，他的太阳穴如同被针扎般阵阵刺痛，过度使用能力的副作用开始显现，但此刻别无选择。每一次因察觉危险而停顿，每一次因躲避而改变路线，都在消耗着他们本就不多的体力和所剩无几的时间。
两个多时辰后，体力濒临极限的三人被迫找到一处茂密的灌木丛后停下休息。雷恩的伤口因持续负重和剧烈运动而再次崩裂，温热的鲜血不断渗出，浸透了绷带，甚至染红了他破烂的外袍。艾吉奥的腿伤肿得吓人，皮肤呈现出不健康的紫红色，他几乎无法依靠伤腿站立，只能靠着树干喘息。莉娜在颠簸中恢复了些许意识，但虚弱得连抬手都困难，只能勉强吞咽了雷恩递到她嘴边的一小口水。
还有多远？雷恩喘着粗气问道，声音如同破旧的风箱。他靠在一棵枯树上，感觉双腿如同灌了铅般沉重。
艾吉奥闭目凝神，将感知如同蛛网般向铁砧堡的方向蔓延。片刻后，他睁开眼睛，脸色更加难看：按照这个速度……排除所有障碍，至少还要三个时辰。但……前方偏西方向，有大量混乱的能量乱流聚集，范围很广，可能是兽人主力活动的区域，或者是它们的某个前哨营地。
雷恩抹去额头上不断渗出的冷汗，目光仿佛要穿透层层叠叠的黑暗，望向铁砧堡的方向。黎明前的黑暗最为浓重，寒意也最深彻，而他们的时间和体力，都已所剩无几。