1941年1月15日，北平的冬夜格外寒冷。
沉舟站在九路军总部后院的暖阁里，看着窗外飘落的雪花，手中捏着两份刚刚送达的密电。
一份来自鹰酱驻重庆大使馆的“非正式渠道”，用词躬敬却暗藏机锋：
“尊敬的九路军代表：美利坚合众国政府高度关注贵军在华中的杰出表现，并对贵方拥有的技术能力表示浓厚兴趣。
另一份则更为直接，是倭寇大本营转来的密电：
“致九路军技术负责人：帝国愿以更大诚意续前缘。石原莞尔特使已秘密启程，携新的交易方案。望贵方勿拒人于千里之外，须知太平洋风浪虽大，然技术之舟可渡万重山。”
沉舟将两份电报在炭火盆上点燃，看着纸页在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“都想来探我的底。”他轻声自语。
门外传来脚步声，老总和参谋长并肩走进暖阁。两人军装上都落着雪花，显然刚从外面回来。
“沉先生，听说又有‘客人’要来？”老总摘下军帽，在火盆边搓着手。
沉舟点头，将情况简要说明。
参谋长皱起眉头：“鹰酱人这时候找上门，恐怕不怀好意。他们一直只承认重庆政府，现在看我们坐大，又想两头下注。”
“何止两头下注。”老总冷笑，“我看他们是怕了，怕我们在战后成为他们在亚洲的对手。”
“那倭寇呢？”参谋长问，“石原莞尔这个人我听说过，是倭寇陆军里有名的‘战略家’，也是侵华的急先锋。他亲自来谈，说明倭寇真的急了。”
沉舟走到墙上的巨幅东亚地图前，手指从北平划过，点在东京的位置：“倭寇现在三面受敌。在太平洋，鹰酱正在快速恢复；在大陆，我们已经收复华中华东；在北方，毛熊虽然和倭寇签了中立条约，但百万关东军被牢牢钉在满洲，动弹不得。”
他转身面对两位领导人：“所以倭寇比鹰酱更急。他们需要技术，需要能扭转战局的‘神器’。而我们现在手里，确实有一些他们想要的东西。”
“你要和倭寇交易？”老总神色严肃起来。
“不是交易，是敲诈。”沉舟眼中闪过冷光，“倭寇前两次的‘贷款’，已经把本土的关税收入和主要矿产开采权抵押给我们了。这次，我要他们拿出真正伤筋动骨的东西。”
参谋长若有所思：“但要注意分寸。不能给倭寇太厉害的技术，否则他们在太平洋战场上会给鹰酱造成太大麻烦。我们还需要鹰酱消耗倭寇的实力。”
“我明白。”沉舟从抽屉里取出一个文档夹，“这是我这几天拟定的技术出售清单。都是实实在在的技术，但领先不多，也就2-3年时间。”
“这些技术看起来都很先进，倭寇工程师一看就会两眼放光。但要真正实用化，他们需要投入海量的人力物力进行完善，不仅消耗倭寇资源，还会给鹰酱带来大量困扰！”
参谋长恍然大悟，“好计策！既赚了倭寇的资源，又将鹰酱脱下了水。”
老总合上文档夹，神情依然凝重：“但鹰酱人那边怎么办？史迪威可不好糊弄。他在大夏待过多年，是个大夏通，对九路军也很了解。”
沉舟走到窗边，望着夜空中纷飞的雪花：“鹰酱人和倭寇人不同。鹰酱工业实力世界第一，他们不缺技术，缺的是时间和对未来的掌控。所以对鹰酱，我们要用另一套策略——”
三天后，北平六国饭店。
街道上积雪未融，但人来人往，市井气息浓厚。
与他记忆中的北平不同——三年前他最后一次来这里时，满街都是倭寇兵和汉奸，百姓畏缩如鼠。
“将军，九路军方面回复了。”副官推门进来，“他们同意明天上午九点在总部会面。但提出两个条件：第一，不得带记者；第二，会谈内容不对外公布。”
史迪威点头：“意料之中。”
“将军，您真的相信九路军背后有神秘势力支持吗？”副官忍不住问。
史迪威点了支烟，深吸一口：“我在大夏二十多年，见过军阀混战，见过国民党腐败，也见过九路军在陕北的艰苦卓绝。一年前，九路军还只是游击队，现在他们有了坦克、飞机、重炮，还和平收复了华中华东。”
他吐出一口烟圈：“要么是毛熊全力支持——但斯大林正被日耳曼人逼的疲于防守，不可能有这么多资源。要么……”
“要么真的有第三方。”副官接话。
“而且这个第三方很聪明。”史迪威走到墙上的世界地图前，“他们先武装日耳曼，让欧洲战火更旺；再武装倭寇，把鹰酱拖进战争；现在武装九路军，把倭寇赶出大夏。每一步都在改变世界格局，每一步都在削弱传统大国。”
副官倒吸一口凉气：“那他们的目的是什么？统治世界？”
“不一定。”史迪威摇头，“如果是追求权力，他们应该直接支持某一方，而不是同时支持多方。这种四处下注的做法，更象是在……做实验。”
“实验？”
“对，实验。”史迪威掐灭烟头，“看看给了不同国家先进技术后，世界会变成什么样子。或者，他们在查找什么……特定的结果。”
房间里安静下来，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
第二天上午九点，九路军总部会客室。
史迪威带着一名翻译和一名记录员准时抵达。九路军方面出席的是沉舟、参谋长，以及一名记录员。双方简单寒喧后，分坐长桌两侧。
“史迪威将军，欢迎来到北平。”参谋长开场，“听说您在大夏多年，是个‘大夏通’，我们就不用客套了。直接进入正题如何？”
史迪威欣赏这种直率：“正合我意。参谋长先生，沉先生，我代表罗斯福总统，对九路军在华中光复中展现的卓越能力表示钦佩。特别是贵军拥有的技术装备，令人印象深刻。”
沉舟微微一笑，用英语回答：“将军过奖了。九