初夏的阳光炙烤着新开垦的田地，林乔蹲在麦垄间，仔细检查着麦苗的长势。才一个月工夫，冬小麦已经蹿到膝盖高，绿油油的麦浪随风起伏，长势比周边村子的都要好。
林乔凑近一看，眉头微皱。这是麦蚜，若不及时处理，会影响收成。他刚想解释，忽然听见田边传来一阵嘈杂声。抬头望去，只见三个穿着官服的人骑马而来，身后跟着几个衙役，为首的正是县衙税吏陈德——一个瘦高个儿，长着双总像在算计什么的小眼睛。
林乔心头一紧。现在才五月中旬，离秋收还有三个多月，往年都是八月才丈量田亩，今年为何提前这么多？
陈税吏哼了一声，挥手让手下开始丈量。那些人拿着丈量绳，在田里走来走去，不时在本子上记录。林乔注意到，他们不仅量了已经播种的二十亩麦田，连刚刚开垦出来还在\"养地\"的十亩荒地也一并量了进去。
林乔心中一沉。这分明是找茬！怒火，平静地说：\"大人明鉴，那十亩确实刚开垦出来，准备秋后种些杂粮\"
五两银子！林乔差点惊呼出声。这几乎是林家现在全部的积蓄。而且将未种植的荒地按良田计税，明显是刁难。
原来如此！林乔恍然大悟。这分明是周员外设的局，先以重税相逼，再低价收购他的技术。好一招趁火打劫！
陈税吏没想到他这么硬气，脸色顿时阴沉下来：\"好！十日后若不见银子，就封你的作坊抵税！，拂袖而去。
林乔站在原地，望着税吏远去的背影，拳头不自觉地握紧。生地拽了拽他的衣角：\"爹，那个人好凶\"
所谓祠堂，其实只是个稍大些的半地穴屋子，里面摆着林家祖先的牌位——那是逃荒时唯一带出来的珍贵物件。不到半个时辰，族中主要人物都聚集到了这里。当林乔将税吏的要求说出来后，屋内顿时炸开了锅。
族人们渐渐安静下来，专注地听着林乔的安排。这种危急时刻，他们早已习惯依赖这个年轻族长的智慧和决断。
会议结束后，林家上下立刻行动起来：造纸坊灯火通明，连夜赶制上等纸张；编织坊的妇女们精心制作绣花草鞋，连林乔的母亲都加入了绣花的行列；王大山则天不亮就出发，前往邻县寻求孙掌柜的帮助。
林乔自己也没闲着，他带着林小河和几个年轻人改良造纸工艺，试图提高纸张的质量和产量。根据007提供的资料，他们在纸浆中加入了一些特殊草药，不仅使纸张更加洁白光滑，还带有淡淡的清香。
三天过去，林家已经赶制出六十刀上等纸和十五双精品草鞋。林乔正准备带第一批货去县城时，一个意外打乱了他的计划。
林乔犹豫了。眼下时间紧迫，每一刻都关系到能否凑齐税款。但李村长确实在林家刚来时提供了不少帮助，还经常派人送来些新鲜蔬菜。
李家村距离林家垦地不到三里路。林乔跟着报信的村民一路小跑，不到半个时辰就来到了李村长家。那是一栋比普通农舍稍大的青砖瓦房，门前已经围了不少人，个个面带忧色。
屋内，一个十四五岁的少女躺在炕上，面色潮红，呼吸急促，额头上敷着湿布。李村长——一个五十多岁的精瘦老汉，正焦急地在屋里踱步，见到林乔就像见了救星似的扑上来。
林乔先向一旁的郎中点头致意，然后坐到炕边检查女孩的症状：高烧、呼吸急促、颈部僵硬、胸前有细小红疹
林乔松了口气。在医疗条件落后的古代，伤寒确实可能致命，但在现代医学看来并非不治之症。
他列出药方：黄芩、黄连、金银花都是常见药材。较为珍贵，一般农家不会有。
有了药材，林乔在007的指导下亲自煎药。他先将黄芩、黄连等煮沸，待药汁浓缩后再加入研磨成粉的冰片。整个过程中，屋内鸦雀无声，所有人都紧张地看着他的每一个动作。
药煎好后，林乔小心翼翼地扶起女孩，一点点喂她喝下。苦涩的药味让昏迷中的女孩皱起眉头，但还是咽了下去。
李村长千恩万谢，立刻让人准备饭菜和住处。林乔婉拒了休息的提议，整晚守在女孩身边，定时喂药、擦身、检查体温。到黎明时分，女孩的高烧终于退了些，呼吸也平稳多了。
更让林乔意外的是，李村长还透露了一个重要信息：\"那陈税吏前日还在周家吃酒，我侄子亲眼所见。他们肯定串通好了整治你们！
这简直是天降之喜！有了这个证据，不仅能化解眼前的税收危机，还能反将周家一军。林乔再三谢过李村长，匆匆赶回林家垦地。
接下来的几天，林家和李家村的村民联手赶工。有了李家村妇女们的帮助，编织坊提前完成了精品草鞋的制作；李家村几个懂木工的男子还帮忙改进了造纸工具，使产量提高了三成。
第六天，王大山从邻县带回了好消息：孙掌柜不仅预付了一两银子的粮款，还介绍了几个新客户，当场买走了三十刀纸和十双草鞋。
第七天傍晚，林乔召集族人清点所得：卖纸得了一两二钱，草鞋一两五钱，孙掌柜预付一两，李村长借了一两，加上原本的三两积蓄，总计七两七钱银子——不仅够交税，还有余钱购买秋收所需的农具！
次日一早，林乔换上整洁的长衫，带着五两银子来到县衙。陈税吏见他真的如期缴税，脸色难看得像吞了只苍蝇。
这话一出，满堂哗然。交换着眼色，陈税吏则面如土色：\"血口喷人！你有何证据？
陈税吏顿时软了半截。就在这尴尬时刻，一个威严的