樊城夜市，千灯如龙，人声鼎沸。
黄蓉走在最前，背影挺得笔直，足下青砖却被她踩得又急又快，仿佛要将心头那股焦灼都踏碎在脚下。
杨过落后她半个身位，几次张口，却都被那股生人勿近的气场逼了回去，只得闷头跟着。
叶无忌则不紧不慢地缀在丈许开外。
他目光幽深，落在黄蓉急行而微微摇曳的腰臀之上，视线仿佛带着温度，脑中竟还回响着小巷里那惊人的触感。
好一柄藏于鞘中的绝世名刃，锋芒内敛，却柔韧已极。
丐帮的樊城分舵，藏于一处寻常的大院之内，门口连牌匾也无，只有两个懒洋洋的叫花子在打盹，若非熟人，绝难找到此处。
三人方一踏入，一股混杂着汗水与酒气的热浪便扑面而来。
院内灯火通明，数十名丐帮弟子奔走不休，有的行色匆匆出门，袖中鼓鼓囊囊不知藏着何物；有的则满面风霜地回报，话音里还带着外地的口音。
“帮主回来了！”
不知是哪个眼尖的弟子高喊一嗓子，满院嘈杂瞬间一静，数十道目光齐刷刷望来，众人纷纷躬身抱拳，口称“帮主”。
黄蓉脚下不停，只素手一摆，人已如一阵风般掠过庭院，径直入了正堂。
“如何了？”她在主位坐下，也不看来人，径直端起桌上一杯早已凉透的残茶，一口饮尽。
一名佩着四只布袋的弟子立刻抢上一步，躬身道：“禀帮主，城西码头的那群余孽，又在借故生非，扣了咱们三船药材，还扬言说，说……”
黄蓉凤目一寒：“说什么？”
那弟子身子一颤，低声道：“说……说您一个女流之辈，坐不稳这帮主之位。”
“哼。”黄蓉鼻中发出一声冷哼，“传令刘长老，带二十名执法弟子过去。告诉那姓李的，我黄蓉的人，不是谁都能动的。先礼后兵，若是不听，便打断他们的腿，再将闹事的头目绑了，天亮前送到府衙去！”
“是！”那弟子只觉一股寒气扑面而来，不敢多言，领命急退。
又一名风尘仆仆的弟子上前：“帮主，川西四鬼托人带话，说英雄大会山高路远，他们腿脚不便，就不来襄阳凑这个热闹了。”
“知道了。”黄蓉眼帘微垂，“在帮中名册上记一笔，日后但凡我丐帮的买卖，绕开川西青城山三十里。”
言下之意，便是断了他们的所有消息和倚助。
一道道号令从她口中有条不紊地发出，或安抚人心，或申斥惩戒，或暗中布局。
整个分舵山积海压般的杂乱讯息，到了她这里，便如百川归海，被一一梳理，处置得井井有条。
叶无忌负手立在堂下，看着这一幕，心中也不由得暗赞。
这丐帮号称天下第一大帮，弟子何止十万，遍布大江南北。
黄蓉以一女子之身，统御这群龙蛇混杂的江湖汉子，每日要处置的事务只怕纷繁如麻，更要分心襄阳守城这等军国大事，其心力之强，手腕之高，当真令人侧目。
只是，他目光扫过，却见黄蓉眸子，总会下意识地瞟向门口。
丐帮弟子带回来的消息五花八门，从朝廷动向到江湖恩怨，无所不包，唯独没有半点关于郭芙的音讯。
夜色渐深，堂上烛火哔剥作响，黄蓉鬓角已渗出细密的汗珠。
“郭伯母。”
一只茶杯无声地递到她面前，温热白气袅袅升起，带着一股清新茶香。
叶无忌不知何时已站在她身侧：“令爱吉人天相，你又何苦如此忧心。”
黄蓉抬眼，甫一看到他那张脸，她脸上一热，猛地别过头去，却不接那杯茶。
叶无忌也不以为忤，只将茶杯轻轻放在她手边。
“我在教中，曾研究过一阵子麻衣之术。”
他自顾自地说道，“我与郭大小姐虽只一面之缘，但见她印堂光洁，眉宇间贵气天成，此乃‘凤雏栖梧’之相，主一生富贵绵长，更有逢凶化吉之兆。”
这话自然是他信口胡诌。
可落在此时心乱如麻的黄蓉耳中，却仿佛是天降纶音。
她半信半疑地缓缓转回头，看向叶无忌，眸子里终于透出些许光彩。
“此话……此话当真？”
“自然当真。”叶无忌神色庄重。
黄蓉哪里知道他是随口胡诌，只当他当真精通此等玄门术数。
她怔了片刻，终于伸手端起那杯茶，双手捧着，茶水的温度透过杯壁传来，让她那颗悬在半空的心落回原处。
便在此时，门外突然跌跌撞撞地闯进一个年轻的六袋弟子，他跑得实在太急，一脚被高高的门槛绊住，整个人向前扑倒。
“帮主！”那弟子顾不得摔疼，一个翻滚便跪在地上，“有……有大小姐的消息了！”
“哐当！”
黄蓉霍然起身，手中的茶杯失手滑落，摔得粉碎。
“快说！芙儿她……她如今在何处？”她声音发颤，几步便抢到那弟子面前。
那弟子大口喘着气，急声道：“有……有弟子禀告今晨在城北十里坡，亲眼瞧见一行六骑快马加鞭，往北急奔！其中三人，一女二男，瞧那身形衣着，与……与大小姐和武家两位少爷极是相像！”
“他们往哪个方向去了？”黄蓉一把抓住他的衣领，追问道。
“正北！小的们不敢跟得太近，只远远缀着。看那方向，只怕是……只怕是冲着大胜关去