西北荒漠的烈日，像一颗巨大的熔炉悬在头顶，无情地炙烤着大地。脚下的沙砾滚烫，每一次踩踏都扬起呛人的尘埃。空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一丝水分，视线所及之处，只有连绵起伏的沙丘和裸露的、被风蚀得奇形怪状的褐色岩石。这里，就是灵风口中代号“黑石峡谷”的古代遗迹所在地。
张译和林悦站在一处巨大的沙丘顶端，俯瞰着下方。在他们面前，并非想象中的宏伟峡谷，而是一个巨大、深邃、宛如被巨斧劈开的裂口。裂口边缘陡峭，深不见底，仿佛通往地心。一股难以言喻的气息从裂口深处弥漫上来——不是单纯的炎热或干燥，而是一种混合了古老尘埃、金属锈蚀、以及某种……活物腥臊的诡异气息。这气息带着一种冰冷的压迫感，让人的心跳不由自主地加速，皮肤泛起细小的疙瘩。
“就是这里了。”张译的声音有些沙哑，他紧了紧背上的战术背包，里面装着灵风提供的遗迹坐标、部分已知陷阱分布图、守护者特征描述，以及第三支探索队传回的最后一段模糊影像资料。影像中，扭曲的光影和凄厉的惨叫是主旋律，只隐约捕捉到几道快如鬼魅的掠影和能量武器爆炸的火光。
林悦站在他身旁，米白色的风衣在热风中微微摆动，她的眼神凝重，精神感知如同无形的触须，谨慎地探向裂口深处。“能量波动很混乱，”她低声说，“有很强的干扰，还有……生命反应。不止一个，而且很……躁动。”
张译点点头，前世积累的战场直觉也在疯狂报警。这地方，比灵风描述的还要凶险。“小心点，跟紧我。”他深吸一口气，率先沿着裂口边缘一处相对平缓的斜坡向下走去。斜坡陡峭，碎石遍布，每一步都需要格外小心。
随着深入，光线迅速暗淡下来。裂口两侧高耸的岩壁遮蔽了大部分阳光，只在缝隙间投下几道惨白的光柱，更显得深处幽暗莫测。温度反而降了下来，带着一股阴冷的湿气，与外面灼热的沙漠形成鲜明对比。空气中那股诡异的气息愈发浓烈，还夹杂着一种……难以形容的、仿佛电路板烧焦又混合着血腥的怪味。
“灵风前辈说，遗迹入口在裂谷中段的一个岩洞里。”张译压低声音，借助战术手电的光束，扫视着岩壁。光束所及之处，能看到一些人工开凿的痕迹，以及一些早已风化的、意义不明的壁画和符号。
“在那里。”林悦指向左前方。一个巨大的、黑黢黢的洞口出现在岩壁上，洞口边缘覆盖着厚厚的苔藓和某种暗红色的藤蔓植物，洞口内部一片漆黑，仿佛一张择人而噬的巨口。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。张译从背包侧袋抽出灵风提供的一根高强度合金短棍，林悦则凝神静气，无形的精神屏障悄然展开，笼罩在两人周围。
踏入洞口的瞬间，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，带着浓重的土腥味和更清晰的金属锈蚀味。手电光束刺破黑暗，照亮了洞内的景象。通道宽阔，明显经过人工修整，地面铺着巨大的石板，但早已碎裂不堪，缝隙中生长着诡异的发光苔藓，散发着幽绿色的微光。两侧岩壁上，刻满了更为复杂和密集的符文，有些地方还镶嵌着早已失去光泽的能量晶体碎片。
“这些符文……”林悦靠近岩壁，手指虚抚过那些刻痕，“很古老，蕴含的能量结构也很奇特，不像是人类已知的任何体系。灵风前辈提到的‘源初之章’，很可能就记载着解读这些符文的方法。”
张译点点头，目光锐利地扫视着前方。“小心脚下和墙壁，陷阱可能无处不在。”他根据灵风提供的资料和前世经验，提醒道。第三支探索队的影像里，就有队员触发陷阱被瞬间绞杀的惨烈画面。
他们小心翼翼地前进，脚步声在空旷的通道里回荡，显得格外清晰。通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度陡峭。走了约莫十几分钟，前方出现了一个岔路口。
“左边能量波动更强烈，但干扰也更大。”林悦感知着，“右边……似乎更安静，但感觉……更危险。”
张译回忆着影像资料和地图碎片，“影像里他们走的是左边，遭遇了守护者。右边……资料里没提。”他权衡着，“源初之章在核心区，走能量强的那边可能性更大。但守护者……”
“我们没有选择。”林悦平静地说，“灵风前辈给的时间不多，遗迹能量波动在加剧。必须尽快找到核心区。”
张译深吸一口气，“好，左边。你注意感知，我警戒前方。”
选择左边通道，空气似乎更加粘稠，那股怪异的腥臊味也越发明显。通道两侧的符文闪烁着不稳定的微光，仿佛在呼吸。林悦的精神感知如同在泥沼中穿行，干扰极强。
“有东西！”林悦突然低喝一声，精神感知捕捉到前方黑暗中数个高速移动的物体！
几乎在她出声的同时，几道黑影如同离弦之箭，从通道顶部的阴影中无声无息地扑了下来！速度之快，只在视网膜上留下几道模糊的残影！
张译瞳孔骤缩！前世无数次生死搏杀的本能瞬间爆发！他猛地将林悦向后一拉，同时手中合金短棍带着破风声向上横扫！
“铛！铛！铛！”
几声刺耳的金铁交鸣声炸响！短棍上传来的巨大冲击力震得张译手臂发麻！扑下来的黑影被棍影扫中，发出尖锐刺耳的嘶鸣，如同金属摩擦玻璃，令人牙酸！它们被扫飞出去，撞在岩壁上，发出沉闷的撞击声。
手电光束迅速锁定目标！
那是一种难以名状的生物！体型约莫半人高，身体结构极其怪异，像是某种节肢昆虫与金属造物的扭曲结合体！主体覆盖着暗沉、带有金属光泽的几丁质甲壳，四条细长、关节反曲的金属节肢支撑着身体，末端是闪烁着寒光的锋利钩爪。最令人