遗忘峡谷的硝烟与血腥味，在星际探索队飞行器低沉的嗡鸣声中渐渐被抛在身后。三艘流线型的飞行器如同沉默的守护者，在修复后勉强能动的运输车上方数十米处伴飞，形成一个松散的空中护卫阵型。峡谷两侧高耸的、被战争蹂躏得面目全非的岩壁飞速倒退，灰霾的天空下，只有引擎的轰鸣和风刮过废墟的呜咽声。
运输车内，气氛凝重而复杂。劫后余生的庆幸被深深的疲惫和更深的疑虑所取代。护卫队员们默默地处理着伤口，清点着剩余的弹药和物资，空气中弥漫着消毒剂和血腥味混合的气息。铁盾坐在副驾驶位，眼神锐利地扫视着窗外和上方伴飞的飞行器，手中的武器始终没有放下。他对星耀的援手心存感激，但多年在末世挣扎的经验让他无法轻易信任任何突然出现的强大力量。
张译坐在驾驶位，操控着这辆伤痕累累的运输车。他的目光不时扫过后视镜，落在车厢后方那个散发着柔和蓝光的恢复舱上。林悦安静地躺在里面，星际探索队的医疗设备正缓缓修复她透支的精神力。她的脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。张译心中稍安，但星耀的出现和那些意味深长的话语，却像一根刺，扎在他的心头。
“张译先生，”通讯器里传来星耀沉稳的声音，他的飞行器就在运输车正上方，“林悦小姐的情况如何？恢复舱的能量流显示她的精神力正在稳定回升。”
“多谢关心，星耀队长。”张译按下通讯键，声音平静但带着一丝不易察觉的疏离，“林悦的情况好多了。这次多亏了你们及时赶到。”
“职责所在。”星耀的声音依旧平和，“源初晶石关乎人类对抗外星生物的希望，确保它安全送达磐石据点，也是我们的任务之一。”
“任务？”张译敏锐地捕捉到这个词汇，“星耀队长，你们星际探索队…似乎对地球的现状，尤其是源初晶石的作用，了解得非常深入。恕我直言，末世降临后，你们的活动似乎非常…低调。”
通讯器那头沉默了片刻，只有轻微的电流声。张译能感觉到，星耀正在斟酌措辞。
“张译先生，”星耀的声音再次响起，带着一丝坦诚，“我们从未真正离开。地球是我们的母星，即使我们的使命是探索星辰大海，也无法对这里的灾难视而不见。我们一直在观察，记录，并尝试理解这场灾难的根源。源初晶石…是我们长期观测中发现的，一种可能对抗外星生物侵蚀的关键能量载体。只是，它的获取和利用，比我们预想的要困难得多，风险也极高。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“你们在遗忘峡谷遭遇的‘刃爪猎食者’，只是外星生物庞大族群中一个相对低级的掠食者分支。它们拥有一种独特的群体意识网络，依靠精神节点指挥，行动高效且悍不畏死。但这只是冰山一角。”
张译的心猛地一沉。星耀的话印证了他之前的猜测，外星生物远比他们目前遭遇的要复杂得多。
“星耀队长，你们还知道些什么？”张译追问道，声音带着迫切，“关于外星生物的起源？它们的弱点？或者…它们背后的力量？”他想起了星耀之前提到的“更深秘密”。
“信息有限，而且很多只是推测。”星耀的语气变得凝重，“根据我们截获的零星信号和遗迹中发现的残缺资料，这些外星生物…可能并非自然演化而来。它们更像是某种高度发达的星际文明制造出来的…生物兵器。一种用于清除行星生命、改造环境的工具。”
“生物兵器？！”张译和车厢内的铁盾等人同时倒吸一口冷气。这个猜测太过骇人听闻。
“是的。”星耀的声音带着一丝沉重，“它们的进化速度异常惊人，能快速适应各种恶劣环境，甚至能根据遭遇的抵抗力量调整自身的形态和攻击模式。它们似乎遵循着某种预设的程序，目的就是彻底清除地球上的原生生物，为某种…后续改造铺平道路。”
运输车内一片死寂。星耀透露的信息像一块巨石投入平静的湖面，激起了惊涛骇浪。外星生物不是简单的入侵者，而是被制造出来的毁灭工具？这背后的含义让人不寒而栗。
“那…制造它们的文明呢？”张译的声音有些干涩，“它们在哪里？为什么放任这些兵器肆虐？”
“这正是最大的谜团。”星耀回答，“我们没有任何关于‘制造者’的直接信息。它们可能隐藏在遥远的星系，通过某种超距通讯或预设程序遥控；也可能早已消亡，只留下这些失控的兵器在宇宙中游荡，执行着最后的毁灭指令。还有一种更可怕的可能…”他停顿了一下，似乎在考虑是否要说出来。
“什么可能？”张译追问。
“它们可能就在我们身边，以一种我们无法理解的形式观察着一切，或者…这些外星生物本身就是它们意志的延伸。”星耀的声音带着一丝寒意，“就像你们在峡谷中摧毁的那个精神节点，它可能只是庞大网络中的一个末梢。真正的核心，可能深藏在地心，或者…在月球背面，甚至更遥远的地方。”
张译感到一股寒意从脊椎升起。如果星耀的推测是真的，那么人类面对的敌人，其恐怖程度远超想象。他们现在所做的抵抗，在对方眼中，或许只是微不足道的挣扎。
“星耀队长，你们星际探索队…有能力对抗这样的敌人吗？”张译问出了最关键的问题。
通讯器那头沉默了更久。最终，星耀的声音传来，带着一种复杂的情绪：“坦白说，以我们目前在地球的力量，很难。这也是我们选择低调观察的原因之一。我们掌握了一些更先进的科技，但数量有限，能源补给困难，而且…我们对敌人的了解还是太少。源初晶石，或许是一个突破口。它蕴含的能