指挥室内，空气仿佛凝结成了冰块。科技联盟给出的最后通牒倒计时，如同催命的鼓点，一下下敲在张译的心头，也敲在整个曙光避难所紧绷的神经上。
每一秒的流逝，都意味着暗黑掠夺者及其联合势力的铁蹄更近一步，而曙光避难所独自迎战、玉石俱焚的可能性就增加一分。
张译的左臂伤口在隐隐作痛，但更痛的是内心的挣扎。拒绝科技联盟，是他基于长远生存和尊严做出的决断，但看着指挥屏幕上代表敌人可能进军路线的红色箭头，以及避难所内部匆忙调动、脸上带着疲惫与决绝的人们，沉重的负罪感和对未知结局的恐惧几乎要将他淹没。
“老陈那边进度如何？”张译的声音沙哑，询问着通讯器那头的林悦。
“能量晶体紧急开采已经启动，刘老亲自督阵。防御矩阵正在超负荷预充能，但老陈说，没有科技联盟的重型装备支援，我们最多只能撑住第一波最猛烈的冲击，后续……”林悦的声音透过通讯器传来，冷静中带着一丝难以掩饰的忧虑，“……很难。”
“民众疏散情况？”
“老弱妇孺已优先进入地下深层掩体，但掩体容量有限，而且……很多人不愿意离开自己的家，他们想和避难所共存亡。”林悦轻叹一声，她能感受到弥漫在空气中的悲壮与绝望。
张译闭上眼，重生前的惨烈景象再次浮现。难道这一次，拼尽全力，依旧要走向那个结局？只是时间早晚和过程不同？
就在这令人窒息的绝望氛围几乎要达到顶点时，一个平和却带着奇异穿透力的声音，突兀地在张译身后响起。
“年轻人，看来你遇到了不小的麻烦。”
张译猛地转身，林悦也通过监控看到了指挥室内的异状，瞬间警惕起来。
只见那位曾在地下集市给予他们关键信息、行踪莫测的神秘老人，不知何时竟悄无声息地出现在了指挥室内。他依旧穿着那身不起眼的旧袍，脸上带着似笑非笑的深邃表情，仿佛只是路过一位老朋友的家门。
“前辈？您怎么……”张译又惊又疑。曙光避难所此刻戒备森严，他是如何不惊动任何警报系统进来的？
神秘老人摆了摆手，示意他不必多问，目光扫过屏幕上刺眼的倒计时和防御部署图。“科技联盟的胃口一向很大，不是吗？第七号矿脉分支……哼，他们倒是会挑。”
老人似乎对刚刚发生的一切了如指掌。他踱步到主控台前，枯瘦的手指在复杂的界面上随意点了几个看似无关的参数，屏幕一角立刻跳出了一组高度加密的能量签名和物资清单。
“这些，”老人指着那组不断滚动的数据，“应该足够满足科技联盟那帮吸血鬼‘部分’的要求了。一座位于西部荒漠深处、已被遗忘的小型前哨站遗址的精确坐标，里面封存着大约相当于你们第七号分支矿脉三年产量的高纯度能量晶体库存，以及……三台处于休眠状态的‘泰坦’级重型工程机甲的核心激活密钥。”
张译和林悦（通过通讯）都愣住了。西部荒漠的前哨站遗址？泰坦机甲？这些都是末世前的最高机密，早已失落在废墟和辐射尘中，这老人如何得知，又能如此肯定？
“前辈，这……这些资源太珍贵了！我们怎能……”张译第一反应是难以置信，随后是巨大的不安。无功不受禄，更何况是如此惊人的馈赠。
老人转过头，深邃的目光仿佛能看透张译的灵魂：“不是白给你们的。我只有一个要求。”
“您请说。”张译深吸一口气，知道关键来了。
“守住这里。”老人的语气变得无比严肃，“曙光避难所，是这片区域仅存的、还能称之为‘希望’的火种。我不能看着它被一群鬣狗和蠢货毁掉。这些东西，算是我投资在这‘希望’上的筹码。用它去换来科技联盟的武力，挡住眼前的灾难。然后，活下去，变得更强。”
他顿了顿，声音低沉下去：“未来的挑战，远非眼前的敌人可比。你们需要时间，需要资源，更需要……一个稳固的根基。活下去，才有未来。”
时间只剩不到三十分钟。没有时间再去追问老人的身份和目的。他的要求与张译的目标完全一致——守住曙光，生存下去！
这突如其来的巨大转机，像一道撕裂乌云的光，瞬间照亮了张译几乎被绝望吞噬的心田。
“林悦，立刻将这份清单加密传输给科技联盟的李维！最高优先级！”张译没有丝毫犹豫，果断下令。无论老人有何深意，眼下这是拯救曙光避难所唯一且最好的机会。
“明白！”林悦立刻行动，她的精神力能确保信息传输的绝对加密和快速。
同时，张译再次接通了与异能者协会的通讯线路。这一次，他的语气不再仅仅是恳求，而是带着一份沉甸甸的、可兑现的承诺。
“我是张译。再次请求与协会高层通话。”他的声音沉稳而有力，“科技联盟的支援即将到位，曙光避难所将有足够的力量正面迎击敌人。但我们仍需要异能者协会的协助——不是作为主力，而是作为关键的侧翼支援、情报侦查和战场控制。作为回报，此次战斗中所获得的所有与异能修炼、基因进化相关的外星生物样本、遗迹物品，曙光避难所愿意与协会共享优先研究权。并且，我以个人及曙光避难所指挥官的名义承诺，未来异能者协会成员在曙光将享有最高级别的盟友待遇，包括资源兑换优先权和安全庇护。”
这一次，通讯器那头的沉默没有持续太久。或许是张译语气中前所未有的自信打动了他（调用第90章：张译联系异能者协会的伏笔），或许是那份与科技联