一种名为“赤铁矿”的低阶矿石中，提炼出高纯度的氧化铁，作为优化版“引火符”的核心催化剂，使得火焰温度再次提升。从某种韧性极强的兽筋中，分离出胶原蛋白纤维，经过特殊药液浸泡处理后，编织成能够承载更强灵力的“自制符纸”，虽然粗糙，但性能远超市售的普通货色。
苏晓则利用在丹房工作的便利，在不引起注意的前提下，收集一些炼丹过程中产生的、被视为无用的“边角料”或药性冲突的“废液”。林风则通过这些“废料”，反向分析各种灵草的药性相互作用，积累着宝贵的丹道基础知识，甚至尝试调配一些效果独特的“化学药剂”。
这种自力更生、变废为宝的模式，虽然效率比不上直接获取优质资源，却极大地锻炼了林风的能力，也让他们的根基打得更加牢固，避开了对手在明面上的资源封锁。
期间，陈长老那边似乎也有了一些进展。外门区域进行了一次不引人注目的、针对特定金系功法修炼者的“例行检查”。虽然最终没有公开结果，但林风能感觉到，那股隐藏在暗处的恶意，似乎收敛了一些。
然而，平静的日子并没有持续太久。
就在外门大比报名截止的前一天，苏晓带回了一个令人振奋又隐含危机的消息。
韩长老那一炉历经波折的筑基丹，终于成丹了！
“但是，”苏晓的语气带着一丝忧虑，“因为地火不稳的影响，成丹率只有预计的一半，而且品质普遍不高，多是中下品。据说韩长老大发雷霆，下令严查。宗门为了补偿，决定将这批筑基丹的一部分，作为此次外门大比的额外奖励！”
“额外奖励？”林风和石莽同时看向她。
“嗯！”苏晓点头，“除了原本前十的奖励不变外，此次大比的前三甲，将额外获得一枚筑基丹！而且，若是有人表现极其出众，被哪位长老看中，甚至可能被赐予品质更好的筑基丹！”
前三甲，两枚筑基丹！
这无疑是一个天大的好消息！意味着他们只要挤进前三，林风和石莽都能获得筑基的机会！
但与此同时，这也意味着，此次外门大比的竞争，将前所未有的激烈！所有有志于筑基的弟子，都会为了这额外的名额拼尽全力！
压力与机遇，如同双刃剑，悬在了头顶。
林风深吸一口气，眼神变得更加锐利。他走到窗边，看着外面逐渐暗下来的天色，以及远方隐约传来的、其他弟子为备战大比而修炼产生的灵力波动。
“大比提前了。”他忽然说道。
“什么？”石莽和苏晓一愣。
“竞争加剧，暗处的对手不会坐视我们轻易拿到筑基丹。”林风转过身，目光扫过两人，“我们必须做好万全准备。莽哥，你的《磐石锻体诀》我已优化了第三版，从明天起，进行极限负重训练。苏师妹，你设法弄到此次大比热门人选的详细资料，尤其是他们的功法特点和常用手段。”
“好！”两人齐声应道，斗志被点燃。
林风则从怀中，缓缓取出了那枚一直随身携带的、非金非木的奇异碎片。在月光下，碎片的纹路似乎比以往更加清晰了一些。
他有一种预感，这次外门大比，恐怕不会仅仅是一场简单的比试。暗流并未平息，只是在积蓄力量，等待着在擂台上，以更猛烈的方式爆发出来。
而这块来自上古的碎片，或许会是他破局的关键之一。
（第九章 完）