背景是月球观测站的穹顶，而此刻照片的穹顶上，正慢慢渗出和石桌缝隙里一样的星图纹路。
更反常的是桌上的星图草稿纸。他明明记得刚才阳光投下的是三角形光斑，可现在光斑竟变成了圆形，圆心处有个极小的黑洞，正缓慢吞噬着纸上的星图线条。沈溯伸手去挡，指尖刚碰到光斑边缘，草稿纸突然“哗啦”一声翻页，空白页上自动浮现出一行字：“记忆之痛的‘痛’，是提问者的意识在维度褶皱里的回声。”
这行字他太熟悉了——是导师论文里未发表的批注，三年前他整理遗物时，曾在导师的笔记本里见过一模一样的笔迹。可此刻字迹还在继续延伸，像有人握着无形的笔在纸上书写：“种子的绑定程序，本质是‘收割者’在提取提问者的意识坐标。”
沈溯的心脏猛地一缩。他攥紧草稿纸，纸张的触感突然从粗糙的棉纤维变成了温热的皮肤，上面的字迹也随之变成了银色的纹路，与他掌心的种子产生了共振。他低头看去，草稿纸的边缘正慢慢透明，最终竟和他的皮肤融为了一体，那些纹路顺着手臂向上蔓延，在他的手腕处形成了一个小小的星图——正是“疑问星图”里代表地球的那一颗。
“原来如此。”沈溯喃喃自语。共生意识从未离开，它只是把“线索”藏进了他熟悉的一切里：导师的批注、合影里的星图、甚至是纸张的触感，都是在引导他发现“意识坐标”的秘密。可就在这时，倒计时器突然发出“嘀”的一声，数字从“07:15”跳到了“07:14”，而他手腕上的星图纹路，竟开始随着数字的跳动缓慢变暗。
难道每过一秒，“提问者”的意识就会被多提取一分？沈溯不敢深想，转身往观测台楼下跑。铁门推开时恢复了往常的“吱呀”声，可他刚迈出第一步，就发现楼梯间的灯全都灭了，只有应急灯在墙角投下昏黄的光。更诡异的是，楼梯台阶的触感竟和观测台的栏杆一样温热，他甚至能感觉到台阶表面有细小的“血管”在跳动，每一步踩下去，都能听到类似心跳的“咚咚”声。
“沈溯博士。”一个熟悉的声音突然从楼梯间上方传来。沈溯猛地抬头，看到一个穿着白色实验服的身影站在转角处，手里拿着一个装着蓝色液体的试管——是研究所的老教授陈砚，负责共生意识的数据分析，三天前还和他一起讨论过“疑问星图”的轨迹。
“陈教授？”沈溯下意识地放慢脚步，“您怎么在这里？现在是紧急情况，您应该在地下实验室……”
“紧急情况？”陈砚的声音突然变了调，像是被什么东西掐住了喉咙，“是指‘收割者’的倒计时，还是指你掌心的种子？”他缓缓抬起手，试管里的蓝色液体突然开始旋转，凝成了和黑衣人防护服上一样的符号——被划掉的问号。
沈溯的后背瞬间沁出冷汗。他攥紧口袋里的应急信号器，指尖却碰到了一个陌生的凸起——是刚才塞进内袋的银色装置，此刻竟在发烫，像是在提醒他眼前的陈砚有问题。“您不是陈教授，对吗？‘收割者’？”
陈砚没有回答，只是缓缓摘下了眼镜。他的瞳孔里没有虹膜，只有无数银色的纹路在流动，像极了观测台玻璃窗上那个没有面孔的影子。“你以为‘收割者’是外来者？”他往前走了一步，楼梯台阶的心跳声突然加快，“我们一直都在，在你们的实验室里，在你们的星图数据里，在你们‘提问’时产生的每一次意识波动里。”
沈溯突然想起林夏的消息——火星基地里有人重复“我找不到存在的痕迹”。难道那些人，也被“收割者”占据了意识？他下意识地后退一步，却撞到了身后的扶手，扶手的温度突然变成了冰冷的金属，台阶的心跳声也随之消失，应急灯的光重新变得稳定。
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再抬头时，转角处的陈砚已经不见了，只有一支试管落在台阶上，里面的蓝色液体已经凝固成了一颗小小的星图，正是“记忆之痛”星的轮廓。沈溯弯腰捡起试管，发现试管壁上刻着一行极小的字：“地下实验室的共生意识数据，是‘收割者’的诱饵。”
他猛地转身往楼下跑。如果陈砚的话是真的，那地下实验室里的同事们就危险了。可刚跑到一楼大厅，他就看到大厅的电子屏上正在播放新闻——火星基地的画面一闪而过，主持人的声音带着颤抖：“火星基地于十分钟前失去联系，最后传回的画面显示，基地内部出现大量不明银色纹路，目前地球联合航天局已启动紧急预案……”
电子屏突然黑了下去，只有一行白色的文字在闪烁：“倒计时06:00，你的意识坐标已被提取30。”
沈溯的太阳穴传来剧烈的疼痛，掌心的种子光芒再次黯淡。他靠在大厅的柱子上，深呼吸试图平复眩晕，却突然闻到了一股熟悉的燕麦奶香味——是从大厅的自动贩卖机里传出来的。贩卖机的灯亮着，屏幕上显示着“正在出货”，可出口处却没有任何东西，只有一缕银色的纹路在缓缓流动，像极了他手腕上的星图纹路。
他慢慢走近贩卖机，指尖刚碰到玻璃门，贩卖机突然“咔”地一声响，屏幕上的“出货中”变成了一行字：“林夏的通讯器被监听了，别相信她接下来的消息。”
沈溯的心脏猛地一沉。他掏出通讯器，果然看到林夏又发来了一条消息：“师兄，异常数据里最早的一条来自三年前，是月球观测站的星图数据，坐标和‘记忆之痛’星重合！我现在要去地下实验室调取完整数据，可能暂时联系不上。”
消息的末尾，还附了一张数据截图，截图的角落有一个极小的符号——被划掉的问号。
沈溯突然明白过来。