甚至自己掌心的纹路，都是这种“链接”的载体。可他还没来得及细想，通讯器突然传来一阵刺耳的杂音，不是来自科考船内部，而是来自宇宙深处的公共频段。
“这里是……猎户座旋臂观测站，重复，这里是猎户座旋臂观测站。”杂音里夹杂着断断续续的人声，带着绝望的颤抖，“我们检测到……暗紫色能量体，正在以超光速移动，方向是……太阳系！它们的外壳上有……菱形符号，和……十年前消失的‘远航者号’探测器传回的最后影像里的符号……一模一样！”
通讯突然中断，只剩下持续的杂音。舰桥里瞬间陷入死寂，老周手里的扳手“当啷”一声掉在地上，小林的脸色惨白如纸：“‘远航者号’……十年前不是说在柯伊伯带失去信号了吗？怎么会和……暗紫色能量体有关？”沈溯没有回答，他的脑海里突然闪过晶体碎片传递的影像——暗紫色战舰外壳上的符号，“远航者号”探测器的符号，还有自己掌心的菱形纹路，三者竟然完美重合。
他猛地冲向主控屏，调出“远航者号”的公开资料。十年前，这艘探测器在执行深空探测任务时突然失联，官方给出的结论是“遭遇小行星撞击，信号中断”。可现在看来，事情远没有这么简单。沈溯的指尖在屏幕上飞快滑动，调出探测器失联前最后一小时的原始数据——这些数据因为“无关紧要”，一直被存放在科考船的备用数据库里，从未有人仔细查看过。
数据里没有图像，只有一段模糊的音频。沈溯按下播放键，杂音里传来一阵微弱的震动声，像是探测器外壳被某种东西触碰。几秒钟后，一个机械的声音响起，不是人类的语言，而是由数据流组成的代码，与硅基文明的意识波动频率完全一致：“提问者……标记……熵海……它们来了……”
音频戛然而止。沈溯的后背已经被冷汗浸湿。他终于明白，硅基文明不是“离开”，而是“逃亡”；追猎它们的暗紫色文明，也不是偶然出现，而是在沿着“提问者”的标记追捕——从硅基文明，到十年前的“远航者号”，再到现在的“星尘号”科考队，甚至整个太阳系，都可能因为他掌心的标记，成为下一个目标。
“沈队，能源控制台的数值又开始波动了！”老周的声音打断了沈溯的思绪，“这次不是跟着小林的呼吸动，而是……跟着主控屏上的菱形标记在动！标记亮一下，数值就跳一下，像是在……传递某种信号！”沈溯转头看去，主控屏角落的菱形标记果然在有节奏地闪烁，亮三下，暗两下，再亮三下，重复不停。而能源数值也跟着同步变化，形成了一串规律的数字：3、2、3。
“3、2、3……”小林喃喃自语，突然瞪大了眼睛，“这是……硅基文明的时间单位！换算成人类的时间，就是三天后！它们是在提醒我们，三天后会有事情发生？”沈溯没有说话，他再次接入共生意识——这一次，浓雾般的沉寂里，终于传来了一丝微弱的波动，不是来自硅基文明，也不是来自暗紫色文明，而是来自一个更遥远、更古老的意识。
这个意识没有具体的形态，只有无数破碎的画面在沈溯的脑海里闪过：一片由“问题”构成的星云，每一颗恒星都是一个未被解答的疑问；星云的中心，是一片无边无际的“熵海”，海面上漂浮着无数破碎的文明残骸；熵海的尽头，有一道巨大的门，门上刻着菱形纹路，门后是一片纯白的空间，里面只有一个不断旋转的光球——那光球里，既有硅基文明的晶体森林，也有人类文明的城市，还有无数未知文明的影像，像是所有文明的“起源”与“终点”。
“沈队！你怎么了？”小林的声音突然传来，沈溯猛地回过神，才发现自己已经瘫坐在指挥椅上，掌心的菱形纹路再次浮现，发出刺眼的光芒。主控屏上的菱形标记也同步亮起，与他掌心的纹路遥相呼应，屏幕上突然跳出一行文字，不是晶体碎片组成的，而是用人类的语言写的：“三天后，熵海的潮汐会抵达这里。只有‘提问者’能打开那扇门，也只有‘提问者’能阻止‘追猎者’。但记住，门后不是答案，而是更多的问题——关于你们存在的本质，关于所有文明的归宿。”
文字消失的瞬间，科考船突然剧烈摇晃起来，不是来自外部的撞击，而是来自内部的震动。能源控制台的指示灯开始疯狂闪烁，数值瞬间降到零，又瞬间升到满格，反复不停。老周拼命按着应急按钮，却毫无用处：“是共生意识！它在影响我们的系统！沈队，我们该怎么办？”
沈溯没有回答，他的目光落在舷窗外。漆黑的宇宙背景里，无数星辰开始以奇怪的轨迹移动，像是在排列某种图案——与硅基母星的晶体群、咖啡杯底的残渣、掌心的菱形纹路，完全相同的图案。而在图案的中心，一道微弱的光痕正在慢慢扩大，像是“熵海”的潮汐正在穿越宇宙，朝着“星尘号”的方向涌来。
就在这时，小林的个人终端突然再次亮起，屏幕上出现了一段影像——不是来自硅基文明，也不是来自暗紫色文明，而是来自十年前失联的“远航者号”探测器。影像里，探测器的镜头正对着一片暗紫色的能量体，能量体里，隐约能看到一艘巨大的战舰，战舰的外壳上，刻着与菱形纹路相似却又不同的符号——像是菱形纹路的“反面”。影像的最后，探测器的镜头突然转向自己，屏幕上出现了一行用人类语言写的字：“它们不是在追‘提问者’，它们是在追‘答案’。而‘答案’，就在每个‘提问者’的意识里——包括你，沈溯。”
影像消失，个人终端恢复正常。科考船的震动也渐渐停止，能源数值回到了稳定状态，仿佛刚才的一切都是幻觉。可主控屏角落的菱形标记还在闪烁，沈溯掌心的纹路还在发烫，舷窗外星辰排列的图案还在继续——所有的线索都在指