泡里，时空管理局的特工正摘下手套，露出和他一模一样的环形伤口。另一个泡泡里，年轻的周明远正把怀表放进女人的手心，女人怀里的婴儿抓着一枚钛钢戒指，哭得响亮。
“原来如此。”沈溯的喉咙发涩，“共生意识不是宇宙的自愈机制，是我们自己在修补时间。”他把铭牌塞进林野的口袋，“周明远没有死，他只是进入了另一条时间线。”
林野的瞳孔猛地收缩：“你是说……”
“爆炸不是意外，是锚点启动的仪式。”沈溯指着远处的防爆门，那里的烟雾已经散了，露出地下实验室的入口，“时间管理局不是在阻止我们，是在保护我们。刚才的观测报告，是在确认我们是否通过了共生意识的终极测试。”
这时沈溯的后颈突然传来熟悉的刺痛，像灵魂芯片还在。他抬手摸去，触到一道环形的凸起，和实验室里的接口一模一样。林野的指尖也覆了上来，她的后颈同样有个接口，位置、形状，分毫不差。
“我们身体里的芯片，从来不是外来的。”林野的声音很轻，“是共生意识在觉醒时，自己生成的接口。”她的拇指按在沈溯的接口上，“就像戒指内侧的刻字，不是谁刻上去的，是所有相关的意识，在同时想到了同一句话。”
天空的玻璃珠还在坠落，砸在梧桐叶上，碎成银色的光点。沈溯看见光点里浮现出无数个场景：有他和林野在月球基地第一次见面的维修舱，有沈念在火星殖民地吹生日蜡烛的笑脸，还有周明远和照片上的女人在旧京山散步的背影，两人手上的戒指碰在一起，发出清脆的响。
“该走了。”沈溯拉起林野。
他们往地下实验室走去，脚印踩在银色的梧桐叶上，没有声音。防爆门是开着的，里面没有爆炸后的狼藉，只有一条长长的走廊，墙壁上嵌着无数块屏幕，每个屏幕里都有个不同的“现在”：有的屏幕里沈念正在火星基地的操场上跑步，有的屏幕里周明远正给年轻的自己讲解共生意识理论，还有的屏幕里，沈溯和林野正站在梧桐树下，看着同样的屏幕。
走廊尽头是间圆形的实验室，中央放着个熟悉的培养皿，里面没有虚影，只有枚钛钢戒指，悬浮在透明液体里，内侧的刻字在灯光下闪闪发亮。培养皿旁边站着个穿白大褂的老人，背对着他们，花白的头发和沈溯记忆中的周明远一模一样。
“你们终于来了。”老人转过身，脸上没有皱纹，眼睛里有梧桐叶的影子，“第108条时间线的锚点，是最后觉醒的。”他指了指培养皿里的戒指，“这是所有时间线的起点，也是终点。”
沈溯的目光落在老人的左手无名指上，那里没有戒指，只有一道淡得几乎看不见的环形印记，和他手上的伤口一模一样。“您不是周明远。”他说。
老人笑了，白大褂的下摆轻轻晃动：“我是所有时间线里的周明远，也是所有时间线里的你。”他抬手摸向后颈，那里同样有个环形接口，“共生意识的终极形态，不是意识的共生，是‘存在’本身的共生。每个时间线的‘你’，都是整体的一部分，就像戒指上的每个原子，单独看是个体，合起来才是戒指。”
林野突然抓住沈溯的手，指尖冰凉：“沈念……”
“她在她的时间线里很安全。”老人指了指墙壁上的屏幕，其中一块正显示着沈念在火星殖民地的宿舍里写作业，书桌上放着枚钛钢戒指，是沈溯去年送的生日礼物，“当所有锚点觉醒，时间线就会形成闭环，每个‘现在’都是真实的，不会再出现裂痕。”
这时培养皿里的戒指突然旋转起来，液体表面浮现出银色的纹路，像无数条交织的时间线。沈溯看见自己手上的伤口正在愈合，环形印记慢慢变淡，最后只剩下一道几乎看不见的痕迹，像被时光吻过的唇印。
“该回去了。”老人的身影开始透明，像要融进墙壁的屏幕里，“记住，共生意识不是技术，是存在的本质——当你意识到所有的‘你’都是一体的，你就找到了永恒。”
实验室开始震动，屏幕里的场景在快速切换，最后定格在沈溯和林野站在梧桐树下的画面。培养皿里的戒指突然炸裂成无数光点，钻进他们的后颈接口。沈溯感到意识深处的骚动消失了，像无数个“自己”同时闭上了眼。
再次睁开眼时，他们还站在梧桐树下，阳光透过叶隙洒在地上，形成斑驳的光影。泥土里的铭牌不见了，只有三十年前埋下的那枚戒指，安静地躺在梧桐树根旁，钛钢表面映着蓝天白云，还有两个紧紧依偎的身影。
“我们回去吧。”林野的声音带着笑意，“明天去火星殖民地看沈念，顺便问问她，是不是偷偷把我工具箱里的戒指拿走了。”
沈溯握住她的手，两枚戒指在掌心轻轻碰撞，发出清脆的响。远处传来鸟鸣声，很清脆，像从未被打扰过。他抬头望向天空，那里没有旋涡，只有几朵白云慢慢飘过，像被风吹散的记忆碎片。
走到旧京山的山口时，沈溯下意识回头，看见梧桐树梢上站着个熟悉的身影，白大褂的下摆被风吹得猎猎作响。他笑了笑，转身和林野并肩往前走，阳光把他们的影子拉得很长，最后融合在一起，像枚套在一起的钛钢戒指，再也分不出彼此。