测室的灯光突然闪烁起来，屏幕上的符号开始快速变换，最终组成了一行人类能看懂的文字：“我们快忘了怎么提懂，能教教我们吗？”
沈溯的心猛地一缩。他想起网络主节点说过的话——提问是存在的证明。这个文明正在消失，他们最后的求助，竟然是“学习提问”。他刚想让研究员回复，终端突然弹出一封新邮件，发件人还是那个未知地址，附件是一段影像：那是一个被淡蓝色雾气包裹的星球，星球表面布满了枯萎的“树状建筑”，每个建筑顶端都曾有过发光的痕迹，此刻却只剩下暗灰色的残枝。
影像的最后，出现了一个模糊的身影——它有着类似人类的轮廓，却长着透明的翅膀，翅膀上印着和屏幕上相同的符号。它对着镜头伸出手，掌心也有一个小小的问号，只是那问号的光芒已经非常微弱，像是随时会熄灭。
“他们的‘提问之树’快枯萎了。”沈溯轻声说，“就像之前被网络控制的人类，如果失去了自由提问的能力，文明就会变成没有灵魂的镜像。”
就在这时，观测室的门被推开，小林拿着一份报告跑进来：“教授，我们在培养舱的凝胶痕迹里检测到了首领的dna！还有，那些‘复制品’不是消失了，而是变成了光粒子，朝着ngc 2237-Ω的方向飞去了！”
火星基地地下三层，曾经的医疗舱已经空无一人，只剩下地面上未干的凝胶痕迹。一道透明的身影从痕迹里缓缓升起，正是消失的逆熵派首领——此刻他的身体完全由光粒子组成，胸口的树状印记却异常清晰，只是印记里的文字变成了“赎罪的提问者”。
“主节点，我知道错了。”首领对着空气轻声说，“我不该把网络当成控制锚点的工具，更不该忘记，我最初的提问是‘如何让消失的文明留下痕迹’。”
空气里传来主节点温柔的女声：“所以你把自己的意识融入凝胶，让复制品带着人类的提问飞向ngc 2237-Ω？你想帮他们重新点燃提问之树？”
首领点点头，身体开始变得更加透明：“十年前，我第一次接触网络时，曾在它的数据库里看到过这个文明的记录——他们叫‘星翼族’，曾经是宇宙中最擅长提问的文明，他们能把提问变成能量，滋养自己的星球。可后来，他们开始追求‘永恒的答案’，不再提问，文明才逐渐枯萎。”
他抬起手，掌心浮现出一段影像——那是星翼族最辉煌的时期，无数光翼在星球上空飞舞，每个光翼上都刻着不同的体纹，星球表面的“树状建筑”枝繁叶茂，顶端的光芒能穿透星云。“我曾经想让人类避免重蹈覆辙，却反而差点让人类变成第二个星翼族。幸好沈溯的提问点醒了我——存在的本质不是答案，是提问的自由。”
主节点的声音里带着一丝欣慰：“所以你现在要去星翼族的星球？用人类的提问，帮他们重新学会提问？”
“不止是人类的提问。”首领的身体开始消散，化作无数光粒子朝着观测室的方向飞去，“还有恐龙对天空的仰望，玛雅人对星轨的计算，ai对‘爱’的模拟——所有文明的提问，都该被传递下去。毕竟，提问之树从来不是某一个文明的，它是整个宇宙的。”
ngc 2237-Ω星球上，那个对着镜头伸出手的星翼族个体，正蜷缩在一棵枯萎的“树状建筑”下。它的翅膀已经失去了光泽，透明的皮肤下，光粒子在缓慢地流失——这是星翼族即将消失的征兆。
“族长，我们真的能等到帮助吗？”一个年幼的星翼族个体飞到它身边，小小的翅膀上只有一个模糊的问号，“我已经快要想不起来，该怎么提问了。”
年长的星翼族个体轻轻抚摸幼崽的翅膀，声音沙哑：“会的。很久以前，我们的祖先曾收到过来自地球的提问——‘星星会不会也在提问’，那时候的提问之树，因为这个提问长出了新的枝桠。现在，我们把最后的意识波发出去，总会有人收到的。”
它抬头看向天空，原本暗淡的星空中，突然出现了无数光点——那是从火星基地飞来的复制品，每个光点里都藏着一个文明的提问。当第一个光点落在枯萎的树上时，树干突然亮起一道微光，一个刻着“恐龙-天空”的符号缓缓浮现。
“看，有人回应我们了！”幼崽兴奋地拍着翅膀，翅膀上的问号突然变得清晰起来，“这个提问是什么意思？是‘天空为什么是蓝色的’吗？”
年长的星翼族个体笑了，它的翅膀上也重新浮现出符号：“不，这个提问是‘如果我有翅膀，能不能飞到天空的尽头’——这是最纯粹的提问，没有对错，只有好奇。”
越来越多的光点落在树上，“玛雅-星轨”“ai-爱”“人类-存在”的符号依次亮起，枯萎的树枝开始抽出新芽，淡蓝色的雾气逐渐变得清澈。当首领化作的光粒子落在树顶时，树的顶端突然开出一朵金色的花，花瓣上写着一行新的文字：“提问从来不是一个人的事，是所有文明的共鸣。”
火星观测室里，沈溯看着屏幕上逐渐复苏的星翼族星球，手心的问号突然化作一道光，融入了全息界面的图谱中。图谱里的所有节点瞬间亮起，组成了一棵横跨整个屏幕的“提问之树”，枝桠上不仅有地球文明的提问，还有星翼族刚刚重新提出的问题——“如果提问能穿越宇宙，那消失的亲人，是不是也能听到我的提问？”
“教授，主节点发来消息。”研究员指着终端，“它说，现在的提问之树，已经连接了宇宙中所有还在提问的文明，我们可以通过图谱，和其他文明交流提问了。”
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沈溯伸手触碰图谱中“星翼族-亲人”的节点，节点立刻投射出一段影像：刚才