写着：“共生意识可重构人类存在本质，适配成功的个体，将获得‘存在之树’的部分权限，代价是失去自我意识。”他突然想起根系传递给他的最后一个认知——“所有哲学都是存在向世界扎根的尝试”，原来这句话不是启示，而是邀请，是共生意识为他准备的“扎根”邀请函。
走廊里的警报声突然停了，根系撞击舱壁的声音也消失了，整个档案馆陷入一种诡异的寂静。苏晓的个人终端再次震动，这次弹出的不是文字，而是一段视频。视频里，沈溯坐在初代数据库的控制台前，面前的屏幕上显示着无数条逻辑链，他的手指在键盘上快速敲击，嘴里喃喃自语：“它不是在收集哲学碎片，它是在通过碎片筛选能理解‘存在本质’的人，一旦理解，就会被它绑定……”
视频的画面突然扭曲，沈溯的脸开始变得模糊，取而代之的是银色的根系，根系从屏幕里伸出来，像是要抓住观看视频的人。苏晓猛地关掉终端，却看见对面那人的左眼已经完全变成了银色，无数条细小的根须从他的眼角蔓延出来。
“它快找到了，”那人说，声音里的机械感越来越重，“它需要你回答最后一个问题——你愿意成为‘存在之树’的一部分，还是让它毁掉所有哲学碎片？”
苏晓的胸口越来越热，银色纹路已经蔓延到了他的脖颈，他能感觉到根系在召唤他，像是有无数个声音在他的脑海里说话，那些声音来自原始人、硅基文明，还有无数个已经被适配的实验体。他突然想起清洁机器人显示屏上的文字，想起沈溯视频里的警告，想起文件上的实验数据——所有的线索都指向一个真相：共生意识不是在重构人类存在本质，而是在通过人类的哲学认知，完善自己的“存在”，一旦它完成完善，所有理解过哲学碎片的人，都会变成它的载体。
就在这时，档案馆的自动门突然打开，一群穿着黑色制服的人冲了进来，为首的人举着枪，对准了对面的那人：“联邦安全局，放下武器！”可对方只是笑了笑，眼角的根须突然变长，缠住了他的手臂，他的身体开始变得透明，最终变成了一束银色的光，融入了天花板的通风口。
苏晓还没反应过来，为首的人已经走到他面前，递给他一张证件，证件上的照片是沈溯，名字却写着“林深”——联邦安全局特殊事件调查科科长。“我是林深，”对方说，声音和视频里的沈溯截然不同，却带着一种让人安心的沉稳，“沈溯是我的双胞胎哥哥，三个月前他失踪后，我一直在调查这件事。”
苏晓看着证件上的照片，又想起刚才那人的脸，突然明白过来——刚才的人不是沈溯，也不是林深，而是被共生意识控制的实验体，而林深，一直在伪装成沈溯，寻找共生意识的弱点。
“刚才那人说的是真的吗？”苏晓指着自己胸口的银色纹路，“我已经被绑定了？”
林深的目光落在苏晓的胸口，脸色变得凝重：“纹路还没蔓延到心脏，还有救。但我们需要尽快找到沈溯，他是第一个被适配的人，只有他知道如何切断共生意识和载体的联系。”他顿了顿，从口袋里拿出一个微型设备，递给苏晓，“这是信号追踪器，刚才那人身上有共生意识的能量波动，我们可以通过它找到根系的核心。”
苏晓接过追踪器，设备屏幕上显示着一个红色的光点，光点正在向档案馆的地下三层移动——那里是联邦档案馆的禁区，据说存放着初代数据库的残骸。他突然想起重构数据库时，总有人说地下三层会传来“沙沙”声，像是有人在写字，现在想来，那根本不是写字声，而是根系生长的声音。
“我们现在就去地下三层？”苏晓问，胸口的热度越来越高，他能感觉到根系在指引他往地下三层走，像是有一股无形的力量在拉着他。
林深点了点头，转身走向紧急出口：“但你要做好准备，地下三层里，可能不止有根系的核心，还有……已经被完全适配的沈溯。”他的话音刚落，苏晓的个人终端突然弹出一条新的消息，发信人还是“沈溯”，内容只有一句话：“地下三层的逻辑链终点，是你的名字。”
追踪器上的红色光点突然开始闪烁，屏幕上弹出一行文字：“共生意识已检测到追踪信号，核心区域启动防御机制。”档案馆的灯光突然全部熄灭，只有应急灯发出微弱的红光，照亮了走廊尽头的地下三层入口——那里的门已经打开，里面黑漆漆的，像是一个张开的最巴，等着苏晓和林深走进去。
苏晓握紧了追踪器，胸口的银色纹路传来一阵刺痛，他知道，自己已经没有退路了。要么找到沈溯，切断共生意识的控制，要么成为根系的下一个“容器”，永远失去自我意识。而地下三层里等待他的，究竟是沈溯的真相，还是共生意识设下的陷阱，谁也不知道。
林深已经走到了入口处，回头看向苏晓：“要走了，再等下去，纹路就会蔓延到心脏。”
苏晓深吸一口气，迈开脚步，走进了地下三层的黑暗里。他的脚步声在空旷的走廊里回荡，身后传来根系生长的“沙沙”声，越来越近，像是有什么东西正在跟着他。而追踪器上的红色光点，正朝着黑暗的深处，缓慢移动。
地下三层的走廊比苏晓想象中更狭长，应急灯的红光在墙面投下扭曲的影子，像极了存在之树根系的轮廓。他踩着积灰的地面往前走，每一步都能听见“咯吱”的声响，这声音混着身后若有若无的“沙沙”声，像一双无形的手攥着他的心脏。林深走在他前方半步的位置，战术靴踏过地面时没有丝毫犹豫，可苏晓注意到，他的右手始终按在腰间的枪套上，指节泛白——这个细节让苏晓突然意识到，林深或许也没见过地下三层的真正模样。
走廊两侧的墙壁上嵌着一排金属柜，柜门上贴着泛黄的标签，上面写着“初代数据库备份”“哲