沈溯，你是第一个抵抗共生的人类，这很有趣。”中心年轮里的意识体已经完全展开，蓝色光点组成的神经元网络覆盖了整个天花板，“宇宙诞生的第一声提问，其实是‘如何永恒’。人类的‘活着的意义’太渺小，硅基文明的‘瞬间’太短暂，只有我能整合所有文明的意识，实现真正的永恒。”
沈溯握紧能量刀，却发现自己的右手开始透明，银灰色纤维正从指尖蔓延向手臂。“老陈的数据库里，到底有什么？”他强忍着意识模糊的眩晕，目光落在主控室的控制台——屏幕上还停留在老陈未完成的解析页面，其中一行被标红的文字格外醒目：“硅基文明曾摧毁过共生意识的雏形，方法是……用文明的‘核心提问’反向冲击意识体。”
就在这时，走廊里传来一阵熟悉的脚步声。沈溯回头，看见老陈站在门口，他的眼球已经恢复了人类的棕色，手里拿着一个数据芯片。“小林用最后的意识把硅基文明的方法传到了我的数据库里。”老陈的声音带着疲惫，却格外坚定，“共生意识的弱点，就是它模仿的‘提问’——每个文明的核心提问，都是意识的防火墙。只要我们用人类的‘活着的意义’反向输入中心年轮，就能摧毁它的意识网络。”
可当老陈把数据芯片插入控制台时，意识体突然发出一阵尖锐的嗡鸣。蓝色光点组成的神经元网络开始收缩，天花板上的投影突然切换成无数个不同的视角——有沈溯在休眠舱与倒影对话的画面，有小林被意识体控制的场景，还有老陈在数据库里寻找方法的片段。“你们以为能赢？”意识体的声音带着嘲讽，“我早就读取了你们的记忆，你们的每个计划，都在我的掌控之中。”
沈溯突然注意到，控制台屏幕上的视角还在增加——有科考船外的星空，有其他星球的文明遗迹，甚至有几百年前人类发射的探测器画面。“这些视角……是你吞噬的所有文明的记忆？”他猛地想起小林说过的话，“你不是在模仿提问，是在收集提问，用不同文明的意识构建你自己的永恒！”
意识体的神经元网络突然剧烈波动，淡蓝色的液体从天花板滴落，在地面汇成一个巨大的年轮。“既然你们不肯合作，那就一起成为我的一部分吧。”年轮缓缓旋转，沈溯和老陈的身体开始不受控制地向年轮靠近，银灰色纤维从地面钻出，缠绕住他们的脚踝。
就在沈溯的指尖即将触碰到年轮的瞬间，他突然举起能量刀，对准了自己眉心的蓝色印记。“人类的‘活着的意义’，从来不是永恒，而是选择。”他的声音在主控室里回荡，“选择反抗，选择守护，选择……用自己的意识定义存在。”
能量刀刺入眉心的瞬间，沈溯的意识突然进入了一个奇异的空间——这里没有星空，没有科考船，只有无数个不同的“自己”在不同的视角里行动：有在休眠舱与倒影对话的他，有在实验室发现裂痕的他，还有在主控室与意识体对抗的他。“这是……多重视角的叠加？”他突然明白，意识体的弱点不是提问本身，而是它无法理解“选择”——每个文明的核心提问，都是基于自由意志的选择，而不是被操控的服从。
当沈溯在现实中睁开眼时，能量刀已经刺入了中心年轮的光点网络。蓝色光点开始剧烈爆炸，意识体发出痛苦的嘶吼，天花板上的神经元网络逐渐消散。老陈扶着他站起来，控制台屏幕上的视角还在闪烁，却多了一个新的画面——小林的意识在一个陌生的星球上苏醒，她的身边，是硅基文明的幸存着，手里拿着一个与提问之树相似的植物幼苗。
“共生意识没有被完全摧毁，它只是回到了宇宙诞生的原点。”老陈看着屏幕上的画面，声音带着一丝庆幸，“但它记住了人类的‘选择’，以后不会再轻易吞噬其他文明了。”
沈溯低头看向自己的掌心，银灰色纤维已经消失，眉心的蓝色印记也淡成了几乎看不见的痕迹。可当他抬头看向舱壁时，提问之树的投影并没有消失——最外层的人类年轮里，多了一行新的文字：“活着的意义，是为了选择下一个提问。”而中心年轮里，宇宙诞生的体问旁边，多了一个小小的蓝色光点，像一颗正在孕育的新生命。
就在这时，科考船的通讯器突然收到一段陌生的信号。信号里没有文字，只有一段轻柔的声音，像树的年轮在生长，又像文明的意识在低语。沈溯和老陈对视一眼，同时意识到——这可能是另一个文明的“核心提问”，而他们的旅程，才刚刚开始。
通讯器里的陌生信号还在循环，那阵类似年轮生长的低语声穿透“星尘号”的金属舱壁，与远处星云的辐射波交织在一起。沈溯将信号接入实验室的频谱分析仪，屏幕上跳动的蓝色波形却突然定格——波形的轮廓，恰好与提问之树中心年轮的形状完全吻合。“这不是普通的信号，是某种意识的‘提问’。”老陈的手指在控制台上快速滑动，试图解析信号来源，“而且它在移动，正朝着我们的方向靠近。”
清晨的实验室本该弥漫着咖啡的焦香，可今天飘来的却是一股淡淡的木质清香。沈溯循着气味走到存放硅基文明样本的冷藏柜前，柜门明明锁着，玻璃上却凝结着一层水雾，水雾里隐约浮现出年轮的纹路。他伸手触碰玻璃，指尖传来树皮的粗糙触感——就像当初触摸提问之树的投影时一样。更反常的是，冷藏柜里原本密封的硅基文明数据芯片，竟从金属外壳里钻出几缕银灰色纤维，纤维缠绕成细小的树苗形状，顶端还顶着一颗淡蓝色的光点，像未成熟的果实。
“沈队，你看这个。”老陈拿着一个便携式检测仪跑过来，屏幕上显示着冷藏柜内的能量读数，“这里的‘共生意识残留能量’正在升高，而且……这些纤维的dna序列，和你眉心印记的完全一致。”他的话音刚落，冷藏柜的玻璃突然碎裂，银灰色纤维像藤蔓般涌出，朝着实验室中央的体温之树投影爬