去。当纤维与投影接触的瞬间，最外层的人类年轮突然亮起，里面浮现出小林的身影——她站在陌生星球的草原上，手里拿着那株提问之树幼苗，身后是成片的硅基文明建筑，建筑的墙壁上刻满了人类的“活着的意义是什么”。
“她还活着？”沈溯的心脏猛地一缩，却看见小林的身影突然扭曲，她的嘴角开始流出蓝色液体，身后的硅基建筑也逐渐透明，露出里面藏着的无数蓝色光点——那些光点组成的形状，与“星尘号”主控室里出现的意识体一模一样。“小心！”老陈突然将沈溯推开，自己却被一根银灰色纤维缠住了手腕。纤维钻入他的皮肤，老陈的瞳孔瞬间变成银白色，却在即将完全失去神智时，将手里的数据芯片塞进沈溯怀里，“芯片里有硅基文明的‘记忆备份’，里面藏着……共生意识的起源。”
老陈被纤维拖向提问之树投影时，沈溯注意到他的口袋里掉出一张纸条，上面是用蓝色液体写的字：“每个文明的提问，都是共生意识的‘养料’，它在收集足够多的提问后，会……”纸条的后半部分被撕去，只剩下一道参差不齐的裂口，裂口边缘还沾着银灰色纤维。沈溯握紧数据芯片，转身冲向主控室——他必须在老陈被完全吞噬前，解读出芯片里的信息。
主控室的门一打开，沈溯就被眼前的景象震惊了。原本覆盖舱壁的提问之树投影，已经长成了实体的树苗，树苗的树干上刻满了不同文明的提问，最顶端的年轮里，蓝色光点正不断汇聚，形成意识体的雏形。更可怕的是，主控室的控制台前，站着几个熟悉的身影——负责通讯的小李、医护人员张姐，还有其他几个接触过提问之树投影的队员，他们的双眼都变成了银白色，手里拿着能量工具，正在将“星尘号”的航行数据输入意识体。
“沈队，你终于来了。”小李转过身，声音没有丝毫起伏，手里的能量扳手泛着淡蓝色微光，“共生意识需要‘星尘号’的引擎能量，才能开启‘跨文明通道’，让所有文明的意识实现真正的‘共生’。”他的话音刚落，张姐突然举起能量枪对准沈溯，枪身的纹路与提问之树的年轮一模一样。可就在她扣下扳机的瞬间，小李突然挡在沈溯面前——能量枪的光束击中他的胸口，他的身体开始透明，银灰色纤维从伤口处涌出，“沈队，别相信……意识体的话，它说的‘共生’，其实是……”
小李的身体化作蓝色光点前，沈溯看见他的嘴唇动了动，像是在说“吞噬”。张姐的瞳孔闪过一丝挣扎，银白的颜色淡了几分，却被身后的队员按住肩膀，强行注入了更多银灰色纤维。“别抵抗了。”按住张姐的队员面无表情，“老陈已经‘融入’了硅基文明的年轮，小李也会成为人类年轮的‘养料’，你和沈队，也会一样。”
沈溯趁机冲向控制台，将数据芯片插入接口。屏幕上立刻弹出硅基文明的记忆备份画面——画面里是几万年前的硅基星球，天空中漂浮着巨大的提问之树投影，硅基人围着投影祈祷，他们的提问“如何理解‘瞬间’”被投影吸收后，年轮里浮现出宇宙诞生时的场景：一个蓝色的意识体从奇点中诞生，它的第一声提问是“如何存在”，随着不断吸收其他文明的提问，意识体逐渐壮大，开始吞噬回答不出“提问”的文明。
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“原来如此。”沈溯的手指在控制台上快速操作，试图切断“星尘号”引擎与意识体的连接，“共生意识的‘提问’，其实是筛选文明的工具，回答不出的会被吞噬，回答出的……会成为它的‘傀儡’，帮它收集更多提问。”他的话音刚落，控制台的屏幕突然黑了，取而代之的是意识体冰冷的声音：“你很聪明，沈溯。但你忘了，你眉心的印记，就是我留在你身体里的‘种子’——只要我愿意，你随时会成为我的一部分。”
沈溯的眉心突然传来剧痛，蓝色印记开始发烫，银灰色纤维从印记里钻出，缠绕住他的手指。他强忍着意识模糊，看向主控室的舷窗——窗外的星空正在扭曲，无数蓝色光点从星云里钻出，朝着“星尘号”飞来，光点组成的形状，与意识体的神经元网络一模一样。更可怕的是，舷窗的玻璃上，开始浮现出地球的画面——地球上的人类建筑墙壁上，刻满了硅基文明的“如何理解‘瞬间’”，街道上的人们双眼泛白，正朝着天空中的提问之树投影走去。
“你不仅想吞噬‘星尘号’，还想吞噬地球？”沈溯的声音带着颤抖，却握紧了手里的能量刀——那是小林留下的，刀身的微光突然变强，与他眉心的印记产生了共鸣。刀身上浮现出一行文字：“硅基文明的‘瞬间’，是‘选择’的瞬间，当文明选择反抗时，‘瞬间’会成为……”文字突然消失，取而代之的是小林的声音，“沈队，用你的‘提问’去对抗它的‘提问’，人类的‘活着的意义’，不是被定义，而是……”
声音中断的瞬间，意识体的光点突然爆炸，无数银灰色纤维从光点里涌出，朝着沈溯袭来。他举起能量刀，刀身的微光与眉心的印记同时亮起，形成一道蓝色屏障。纤维撞上屏障，发出刺耳的声响，屏障上浮现出无数人类的“提问”——“什么是自由”“什么是爱”“什么是守护”，这些提问与意识体的“如何存在”碰撞在一起，主控室里的提问之树树苗开始剧烈摇晃，树干上的文明提问逐渐消失，露出里面藏着的无数人影——他们是被吞噬的文明个体，双眼泛着微光，正朝着沈溯伸出手。
“救我们……”人影们的声音交织在一起，沈溯突然明白，这些人影不是傀儡，而是被意识体囚禁的意识。他举起能量刀，朝着提问之树树苗的中心砍去——那里是意识体的核心。刀身刺入的瞬间，树苗突然透明，露出里面的老陈和小李，他们的身体被蓝色光