浮现出一段新的“存在宣言”，那是一段由硅基文明的字符组成的宣言，经过共生体的自动翻译，显示在控制面板的屏幕上：“我们的‘集体回声’，第一次感受到了个体意识的温度。或许，碳硅文明的共生，不是谁吞噬谁，而是彼此倾听对方的‘存在回声’。”
这段宣言停留了十秒，随后渐渐消失。沈溯和林教授对视一眼，都从对方的眼中看到了惊讶和疑惑——硅基文明的态度，为什么会突然转变？是“反回声程序”的作用，还是那些平凡的“存在宣言”打动了它们？
就在这时，沈溯的个人终端突然重新开机，屏幕上显示出一条来自硅基文明的正式通讯请求。他犹豫了一下，还是接通了通讯。通讯那头传来的不再是机械合成的声音，而是一段柔和的声波，经过翻译后变成了人类的语言：“沈溯，林教授，我们想重新传递‘存在回声’。这次，是硅基文明的个体，向碳基文明的个体，表达我们的‘存在宣言’。”
通讯屏上，出现了无数个硅基生命体的影像，它们有的是运转的机械核心，有的是闪烁的晶体结构，每个硅基生命体都在传递自己的“存在宣言”——“我想研究碳基生命体的‘早餐仪式’，因为它能让个体感受到温暖”“我想记录碳基生命体的‘编织过程’，因为每一针都带着独特的意识”“我想和碳基生命体一起探索宇宙，因为个体的‘好奇’，比集体的‘统一’更有趣”。
看着这些影像，沈溯突然明白，“存在的回声”从来都不是单向的传递，而是不同文明之间的相互倾听。个体存在的伟大，不在于做出惊天动地的壮举，而在于每一个平凡的愿望，都能成为连接不同文明的桥梁。
可就在他沉浸在这份领悟中时，林教授突然指向中央共生体的外壳，声音带着一丝警惕：“沈溯，你看那里！”
沈溯顺着她的目光看去，发现共生体外壳上，除了硅基文明的“存在宣言”纹路，还隐藏着一道极其细微的黑色纹路，那纹路的形状，与三年前“星尘号”科考船失联前发送的最后一张星图中的“黑洞坐标”完全一致。
这道黑色纹路，是硅基文明故意留下的，还是另有其他文明在暗中干预？“星尘号”的失联，真的与硅基文明有关吗？沈溯握紧手中的数据芯片，知道这场关于“存在回声”的故事，才刚刚开始。
黑色纹路在中央共生体的银白色外壳上如同墨渍般隐现，沈溯凑近细看，发现纹路边缘还泛着极淡的紫蓝色光晕——这与“星尘号”失联前最后传回的能量辐射图谱颜色完全一致。他伸手想去触碰纹路，指尖却被一层无形的屏障弹开，屏障表面泛起的涟漪里，竟短暂映出了“星尘号”科考船的残骸影像：船体外壳布满蛛网状的裂痕，原本用于存放碳硅共生体样本的舱室，此刻只剩下空荡荡的支架，支架上还残留着与黑色纹路相同的印记。
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“这不是硅基文明的技术痕迹。”林教授也凑了过来，她从口袋里掏出一支便携式光谱分析仪，对着黑色纹路扫描，屏幕上跳出的分析结果让她瞳孔骤缩，“这种能量波动模式，更像是……‘暗物质意识体’的特征。三年前‘星尘号’的科考任务，其实就是去冥河星区探测暗物质意识体的踪迹，只是当时对外宣称是研究碳硅共生体的演化环境。”
沈溯猛地想起三年前导师突然申请延长科考时间时的反常——林教授当时只说“有重大发现”，却拒绝透露任何细节，回来后还删除了部分科考数据。他刚想追问，资料库的应急灯突然开始闪烁，灯光从白色变成诡异的紫蓝色，中央共生体表面的黑色纹路也随之变得清晰，像是在吸收灯光的能量。
“不对劲，快离开这里！”沈溯拉着林教授往出口跑，可刚跑到门口，就发现大门已经被一层紫蓝色的能量场封锁。更诡异的是，墙上的全息屏幕突然亮起，上面不再是人类的意识标记地图，而是开始播放“星尘号”科考船的内部监控录像——画面里，几名科考队员正围着一个透明的容器，容器里装着一团黑色的雾状物质，正是暗物质意识体。
“队长，这东西能吸收我们的意识波动！”录像里传来一名年轻队员的声音，他的手正放在容器壁上，脸上带着惊恐，“我刚才只是想‘希望今天能顺利完成采样’，它就突然剧烈震动，还在容器壁上形成了和我意识波动一致的纹路！”
画面突然切换，科考船的警报声响起，船体开始剧烈摇晃。那团黑色雾状物质突破了容器的封锁，像有生命般朝着存放碳硅共生体样本的舱室移动。最后一段录像，是“星尘号”船长留下的：“暗物质意识体正在与碳硅共生体融合，它们想通过共生体……获取人类的意识库。我们已经无法控制飞船，只能启动自毁程序。最后提醒：不要相信任何带有黑色纹路的碳硅共生体，它们……”
录像在这里戛然而止，全息屏幕恢复了漆黑。沈溯和林教授对视一眼，都从对方眼中看到了后怕——原来暗物质意识体才是幕后黑手，硅基文明或许只是被利用的棋子。可就在这时，沈溯的个人终端突然震动起来，屏幕上显示出一条来自硅基文明的紧急通讯，通讯内容只有一句话：“你们被暗物质意识体盯上了，它已经通过黑色纹路锁定了你们的意识，现在正在通话中央共生体的核心程序！”
沈溯刚想回复，终端屏幕突然被黑色纹路覆盖，屏幕上弹出一行红色的文字：“不用白费力气了，碳基生命体。我已经通过‘星尘号’的碳硅共生体样本，掌握了硅基文明的‘集体回声’技术，现在只需要同化你们的中央共生体，就能获取整个联邦的人类意识库。”
“你是谁？为什么要这么做？”林教授