芯片即将被摧毁的瞬间，“星尘号”残骸里的银白色丝线突然汇聚成一道光束，击退了黑色丝线。沈溯惊讶地发现，那些丝线竟是“星尘号”科考队员的意识回声，他们即使牺牲，也在守护着关键数据。
数据库芯片的破译终于完成，屏幕上显示出硅基文明母星的坐标，以及回声核心的具体位置——它隐藏在硅基文明的“意识圣殿”深处，被无数个硅基个体的意识包裹。林教授立刻将坐标发送给硅基文明，同时启动飞船的返程程序：“我们必须赶在暗物质意识体恢复前，协助硅基文明保护回声核心。”
可就在飞船即将驶离意识星云时，暗物质意识体突然重新汇聚，化作一道巨大的黑色旋涡，挡住了飞船的去路。它的内部浮现出无数道黑色纹路，形成一张巨大的网，朝着“追光者号”笼罩过来：“你们以为能逃走吗？我已经同化了星尘号的所有意识，现在就能掌控你们的飞船！”
沈溯突然想起“存在宣言”的力量，他拿起通讯器，对着暗物质意识体大喊：“我的存在宣言是——每个个体的意识都值得被尊重，你无权剥夺任何生命的自主意识！”林教授也跟着喊道：“我的存在宣言是——碳硅文明的共生，是彼此倾听，而非相互吞噬！”
两道银白色的光束从飞船内射出，与意识星云里的丝线产生共振，形成一道巨大的光盾。黑色旋涡撞上光盾的瞬间，发出刺耳的碎裂声，暗物质意识体的本体开始瓦解，化作无数道黑色雾气消散在星云中。它最后的声音带着不甘：“我还会回来的……”
当“追光者号”返回联邦星系时，舷窗外传来一阵欢呼声——安全局成功阻止了被感染的碳硅共生体突破防御，硅基文明也传来消息，他们利用“反向意识波”清除了回声核心的意识种子，暗物质意识体的威胁彻底解除。
沈溯和林教授回到联邦科学院时，老太太正站在中央共生体前，对着它轻声说着什么。看到沈溯回来，她笑着走过来：“我刚才跟共生体说，‘希望所有文明都能和平共处，倾听彼此的存在回声’，你猜怎么着？它竟然回应我了。”
中央共生体的外壳上，浮现出一行柔和的银白色纹路，经过翻译后显示：“存在的意义，在于每一段独一无二的回声。碳硅文明的共生，才是宇宙意识的终极答案。”
沈溯看着共生体的纹路，又看了看手中的照片，突然明白——无论是人类、硅基生命体，还是宇宙中的任何文明，个体意识的回声或许渺小，却能汇聚成照亮宇宙的光芒。暗物质意识体的失败，正是因为它不懂，真正的强大从来不是掌控与吞噬，而是尊重与倾听。
三个月后，联邦与硅基文明联合成立了“宇宙意识研究中心”，沈溯担任首席科学家。他在研究报告的最后写道：“宇宙中的每一段意识，都是一颗闪耀的星辰，它们彼此呼应，共同谱写着存在的乐章。而我们，不过是这场乐章中，用心倾听的演奏者。”
当沈溯再次站在中央共生体前，说出自己的存在宣言时，共生体的外壳上浮现出无数道纹路，那是来自联邦公民、硅基个体，甚至遥远星系文明的意识回声。这些回声交织在一起，形成一道跨越星际的光带，朝着宇宙深处延伸——那是属于所有生命的，存在的回声。