陈默的眼神变了，他的身体完全透明了，只剩下淡金色的雾气在漂浮，“完美载体，是拥有‘双重记忆’的人——既拥有2103年的记忆，又拥有现在的记忆，而你，就是这样的人！”林夏的声音突然从雾气里传来，“不是的！完美载体，是拥有‘纯粹意识’的人——没有被记忆污染的意识，而你，就是这样的人！”
实验室的震动越来越剧烈，走廊的天花板开始掉落碎石。沈溯的手里，还攥着那张女人留下的纸条，纸条上的图案开始发光，和“存在之树”幼苗的光芒一样——他突然想起真正的林夏消息里的话：“画是启动自我毁灭程序的钥匙”。
沈溯冲出电梯，向联邦数据库的方向跑。他不知道谁是真正的意识，也不知道谁是幻影，只知道必须找到真正的林夏，拿到那张画——他的手腕上，淡金色的纹路又出现了，这次是红色的，和钥匙上的光芒一样，正顺着他的手臂，一点点向心脏蔓延。
到了联邦数据库的地下机房，b区103号服务器旁，真正的林夏被根须缠绕着，手里攥着那张画，脸色苍白。“沈溯，快……用这张画启动自我毁灭程序，”她的声音很虚弱，“‘存在之树’的意识已经在你的身体里了，再晚，你就会成为它的载体！”
沈溯接过画，刚要插进服务器的接口，身后突然传来陈默的声音：“别碰它！这张画是‘存在之树’的意识钥匙，一旦插进服务器，它就会完全占据你的意识！”陈默的手里拿着真正的银色手环，“这才是自我毁灭启动器，快戴上它！”
沈溯看着手里的画，又看了看陈默手里的手环，突然发现画的背面，写着一行字：“记忆是枷锁，意识是牢笼——存在的本质，是打破束缚。”而手环的表面，刻着的字是：“共生意识自我毁灭程序，启动需沈溯的意识。”
机房的震动越来越剧烈，服务器屏幕上的“记忆重置倒计时”已经变成了“24小时”。沈溯的心脏开始发烫，像是有什么东西在里面苏醒——他突然明白，“存在之树”的完美载体，不是他，而是“共生意识”本身；“记忆是容器，意识是钥匙”，真正的钥匙，是他对林夏的记忆，不是黄铜钥匙，也不是芯片。
沈溯将画插进服务器的接口，同时戴上了陈默手里的银色手环。屏幕亮起，显示“共生意识自我毁灭程序启动中，倒计时24小时。”淡金色的雾气开始平静下来，真正的林夏的身体不再透明，“谢谢你，沈溯。我们终于可以打破束缚了。”陈默的声音从雾气里传来，“是啊，记忆不是枷锁，意识也不是牢笼，存在的本质，是自由。”
当雾气完全消散时，沈溯发现自己正坐在咖啡馆里，对面的林夏正搅拌着一杯没有糖的黑咖啡，指尖的银色戒指反射着晨光。窗外的联邦大道上，行人来来往往，他们的脸上没有了银色按钮，也没有了迷茫的表情，只有正常的、鲜活的笑容。
“沈教授，你又发呆了，”林夏笑着说，“今天的‘存在之树’幼苗生长检测很顺利，联邦安全局说，自我毁灭程序启动后，‘存在之树’会慢慢消失，不会伤害人类。”沈溯摸了摸口袋，黄铜钥匙还在，通讯器里，真正的林夏发来的消息还在，照片里的她，正对着镜头微笑。
“是啊，”沈溯笑了笑，端起咖啡杯，焦糖的香气漫进鼻腔，“我们终于自由了。”林夏的手腕上，银色手环一闪而过，像是从未出现过一样。
咖啡馆的自动门再次“嘀”了一声，服务生走过，手里端着的托盘上，放着一个透明的培养皿，里面的“存在之树”幼苗正在慢慢消失，根须上裹着的半透明人形轮廓，脸上带着微笑——那是“共生意识”的轮廓，正在慢慢消散在阳光里。
而在联邦数据库的最深层，b区103号服务器还在运行，屏幕上显示着一行字：“共生意识自我毁灭程序启动成功，人类记忆与意识，已实现真正自由。”服务器的旁边，放着一张画，画的是一棵小树，树下站着一个消防员和一个小女孩，他们的手里，都拿着一把钥匙——那是记忆的钥匙，也是自由的钥匙。