共生记忆不是自然形成的，而是有人刻意引导的呢？
就在这时，实验室的通讯器突然响了起来，屏幕上出现一个陌生的编号，没有头像，只有一片漆黑。沈溯按下接听键，里面传来一个经过电子处理的声音，冰冷而机械：“沈溯，恭喜你发现了共生记忆的第一个秘密。但别着急，这只是开始——你女儿的记忆碎片，可不是普通的碎片，它是打开‘共生体’的钥匙。”
“你是谁？熵增联盟的人？”沈溯握紧了拳头，声音里带着压抑的愤怒。
“我是谁不重要。”电子音顿了顿，似乎在观察他的反应，“重要的是，十年前林清没有死，她变成了‘共生体’的一部分。如果你想找到她，就必须继续完善共生记忆结晶——但要记住，每一次结晶能量提升，都会有更多的‘共生意识’苏醒，包括那些……被星尘灾难吞噬的意识。”
通讯突然中断，屏幕恢复成原来的界面，仿佛刚才的通话只是一场幻觉。可医疗舱里的患者还在痛苦地呻吟，共生记忆结晶的蓝光越来越亮，内部的人影轮廓越来越清晰，甚至能看到她手腕上戴着的手链——那是沈溯送给林清的结婚纪念日礼物，十年前她失踪时，手腕上还戴着它。
沈溯的心脏像被一只无形的手攥住，他看着结晶，又看着医疗舱里的患者，突然意识到自己掉进了一个巨大的陷阱。熵增联盟从一开始就知道共生记忆结晶的存在，他们故意把带有“共生意识”的芯片给患者，就是为了通过结晶激活这些意识；而女儿沈念的记忆碎片，竟然是打开“共生体”的钥匙——这意味着，女儿从出生起，就和“共生体”有着某种联系，甚至可能……她也是“共生体”的一部分？
“沈哥，你看这个！”林野突然指着屏幕，声音里带着惊恐，“三位患者的芯片正在向外界发送信号，接收地址……是火星殖民地的废弃矿区！那里不是十年前星尘灾难的爆发点吗？”
沈溯猛地抬头，火星殖民地的废弃矿区——十年前他和林清就是在那里最后一次通话，当时她在电话里说“发现了奇怪的星尘聚合体”，之后通讯就中断了。如果信号接收地址在那里，是不是意味着，林清就在那里？或者说，“共生体”的核心，就在那里？
就在这时，共生记忆结晶突然发出一阵剧烈的嗡鸣，蓝光瞬间笼罩了整个实验室。沈溯感到一阵强烈的眩晕，眼前的景象开始扭曲，实验室的金属壁变成了火星矿区的红色沙土，耳边传来熟悉的声音——是林清的声音，带着一丝焦急：“阿溯，别相信共生记忆，那是个骗局……它们在利用我们的记忆，寻找‘存在核心’……”
声音戛然而止，眼前的景象恢复正常，实验室还是原来的样子，只是共生记忆结晶的蓝光已经消失，重新变成了最初的透明状态，内部的光点也停止了流动，像死去的星尘。医疗舱里的患者停止了呻吟，陷入了深度昏迷，生命监测仪的绿线恢复了平稳，但他们的瞳孔里，还残留着一丝淡淡的蓝光。
林野看着控制台的屏幕，脸色苍白：“信号发送停止了，芯片也重新进入休眠状态。但……刚才的信号内容被我截获了一部分，是一串坐标，还有一句话——‘存在的本质，是共生，也是毁灭’。”
沈溯走到共生记忆结晶前，指尖轻轻触碰它的表面，冰冷的触感里没有了之前的能量波动，仿佛刚才的一切都是一场梦。可他知道，那不是梦。林清的声音、火星矿区的坐标、熵增联盟的警告、女儿记忆碎片的秘密……所有的线索像一条条杂乱的线，缠绕在一起，指向一个他不敢想象的真相——“共生体”可能不是自然形成的文明共生体，而是某种被刻意创造出来的存在，它们以记忆为食，以“存在本质”为目标，而人类，可能只是它们获取“存在本质”的工具。
他想起刚才通讯里电子音说的话——“每一次结晶能量提升，都会有更多的‘共生意识’苏醒”。这意味着，如果他想找到林清，想知道女儿和“共生体”的联系，就必须继续完善结晶；可如果继续完善结晶，就会唤醒更多的“共生意识”，甚至可能加速“存在本质”的暴露，让人类陷入毁灭的危险。
就在沈溯陷入两难时，他的个人终端突然收到一条信息，发件人是苏晓。信息内容只有一句话：“去看看沈念的房间，她枕头下有你要的答案——小心，有人在盯着我们。”
沈溯的心一紧，苏晓怎么会知道这些？她和“共生体”有没有关系？他快步走向实验室门口，又回头看了一眼共生记忆结晶，突然注意到结晶的边缘，有一道极细的划痕，形状和恒温箱里冷凝水画出的符号一模一样。
他推开门，走廊里的灯光忽明忽暗，远处传来轻微的脚步声，不知道是逆熵派的同伴，还是……熵增联盟的人。沈溯握紧了口袋里的便携能量枪，快步走向女儿的房间——他知道，那里有解开谜题的关键，也可能有……让他彻底陷入深渊的陷阱。而他不知道的是，在实验室的通风管道里，一个微型机器人正静静地悬浮着，镜头对准了共生记忆结晶，将刚才发生的一切，实时传输到了某个未知的终端。
终端屏幕前，一个穿着黑色斗篷的人看着传输画面，嘴角勾起一抹诡异的笑容，他拿起身边的杯子，里面的液体像共生记忆结晶一样，散发着淡淡的蓝光。杯子上印着一个标志——三道平行的横线，中间夹着一个扭曲的圆，和沈念画的符号，一模一样。
“沈溯，慢慢来，”斗篷人低声说，声音里带着一丝期待，“‘存在本质’的游戏，才刚刚开始。”
沈溯的靴底碾过走廊地面的金属接缝，每一步都像踩在绷紧的神经上。走廊的应急灯还在忽明忽暗，刚才听到的脚步声消失了，只剩下通风管道里传来的微弱气流声，像有人在暗处轻轻喘息。他摸出个人终端按亮，屏幕光映出掌