巨大的培养舱，舱内漂浮着32个透明的“茧”，每个茧里都裹着一个失踪的用户，他们的共生端口正与舱顶的硅基核心相连，淡蓝色的光流在他们之间来回流动。而培养舱的侧面，贴着一张纸条，上面是林野的笔迹：“当第1000个茧形成时，边界就会消失。”
沈溯的共生接口突然剧烈发烫，他的眼前闪过一段陌生的记忆：无数个硅基核心在星尘云中旋转，每个核心里都储存着一个文明的记忆，有的是碳基文明的诗歌，有的是晶体文明的数学公式，最后一个核心里，是人类的议会辩论——正是他三天前在联邦议会的发言。
“你终于来了。”一个声音从培养舱后传来，林野走了出来，他的半边脸已经变成了半透明的硅基形态，星尘雾从他的指尖滴落，“星尘文明不是在吞噬人类，是在‘收集’文明。它们曾经见证过17个文明的灭亡，每个文明灭亡前，都会失去追问边界的勇气，而人类……”林野的声音突然顿住，他的瞳孔里闪过一丝挣扎，“而人类现在，正在主动走进星尘的‘文明博物馆’。”
沈溯刚想追问，医院的警报突然响起，红色的灯光照亮了地下室的墙壁，上面的星辰符号开始闪烁。林野猛地抓住沈溯的手腕，将他的共生接口按在培养舱的控制面板上，“快切断连接！它们已经开始加速了，再晚……”林野的话没说完，他的身体突然开始透明化，最后变成一缕星尘雾，钻进了培养舱的硅基核心里。
隔离室的灯光忽明忽暗，特纳的意识在两个世界之间漂浮。一边是人类的记忆：他在战场上抱着受伤的战友，粒子刀的光芒照亮了战友的脸；另一边是星尘的记忆：无数个文明在星尘云中诞生又灭亡，每个文明都以为自己是宇宙的唯一，直到它们发现，自己只是星尘收集的“标本”。
他的手指突然能动了，摸索着抓住床边的通讯器，艰难地按下发送键。他想告诉沈溯，星尘的“共生”有一个隐藏的协议：当人类主动放弃追问边界时，共生系统就会启动“标本化”程序。可他发出的，还是一串高频脉冲。
突然，隔离室的门被推开，一个穿着黑色斗篷的人走了进来，斗篷下露出半张硅基形态的脸——是林野。林野将一只手按在特纳的共生端口上，“我能帮你暂时恢复人类的语言，但你要记住，星尘文明里，有一个‘反抗者’群体，它们不希望文明变成标本，它们需要人类的‘勇气’，去打破星尘的规则。”
特纳的喉咙里发出干涩的声音，“反抗者……在哪里？”
林野的手开始透明化，“在每个共生端口里，在每个追问边界的人类意识里。当沈溯找到‘共生的反向协议’时，反抗者就会醒来。”说完，林野彻底变成了星尘雾，从隔离室的窗户飘了出去。
小雅的手指在操作台上飞快敲击，屏幕上是1287个用户的身份信息。她发现这些用户都有一个共同点：他们都在三个月前参加过林野主导的“共生深度融合实验”。而实验的最后一组数据，被加密成了一个谜语：“当星尘记住第100句人类的追问时，反向协议就会显现。”
她突然想起沈溯在议会的发言，赶紧调出录音，一句句计数：“人类的本质从不是‘独特的形态’（1），而是‘永远在追问与共生中前行的勇气’（2）……”当数到第99句时，实验室的硅基样本突然炸裂，星尘雾在屏幕上凝结成第100句追问，是林野的声音：“如果共生的边界是牢笼，我们该如何打破它？”
屏幕瞬间亮了起来，弹出一份“反向协议”的说明书：需要一个人类的意识，主动接入星尘文明的核心，用“追问”的勇气激活反抗者，可代价是——接入者的记忆会被星尘永久储存，再也无法回到人类的身体。
小雅刚想把这份协议发给沈溯，实验室的通风口突然喷出大量星尘雾，雾中浮现出无数双眼睛，盯着她手中的终端。
沈溯的手还按在培养舱的控制面板上，反向协议的说明书在他的终端上闪烁。他看着培养舱里32个沉睡的用户，想起特纳瞳孔里的螺旋纹路，想起林野透明化的脸，突然明白：星尘文明的“收集”，不是为了毁灭，而是为了保存——它们见过太多文明因为战争、资源枯竭而消失，所以想把文明的记忆储存在星尘云中，可这种保存，却让文明失去了继续前行的勇气。
“你真的要这么做吗？”一个声音在他耳边响起，是林野的意识，“接入星尘核心后，你会变成‘边界的守护者’，永远留在星尘云里，看着人类的未来，却再也无法触碰。”
沈溯的指尖在“确认”按钮上停顿，他的共生接口突然传来无数个声音，是那1287个用户的意识，是特纳的心跳，是小雅敲击键盘的声音，还有无数个普通人类的追问：“我们会变成星尘的标本吗？”“人类的定义会消失吗？”“边界之外，是什么？”
他按下了“确认”按钮。
培养舱的硅基核心开始发光，淡蓝色的光流顺着沈溯的共生接口，钻进他的身体。他的眼前闪过人类文明的片段：第一个使用工具的人类，第一个登上月球的宇航员，第一个与星尘共融的科学家……最后，他看到了星尘文明的核心——那是一颗巨大的硅基晶体，里面储存着17个文明的记忆，每个记忆都像一颗星星，在晶体里闪烁。
“反抗者，醒来吧。”沈溯的意识在星尘核心里回荡，“文明不是标本，是永远的追问。”
晶体突然裂开，无数个光点从裂缝中飞出，那是星尘文明的反抗者。它们顺着光流，钻进了联邦每个共生端口里。沈溯感觉到自己的身体在透明化，他最后看向培养舱里的用户，他们的眼睛慢慢睁开，瞳孔里的螺旋纹路消失了，取而代之的，是对未来的期待。
林野的意识再次出现，“你成功了，边界没