15”，就算在通风管里爬了8分钟，也该是“04:23”，可刚才那行字是什么意思？“被困第3次”？
他快步走向共生核心室的大门，指纹识别器上还残留着新鲜的温度——显然陈橙刚进去没多久。他尝试用自己的权限解锁，屏幕却弹出“权限已冻结”的提示，下方还跳出一行奇怪的代码：“734-共生-03”。
“734”——这是那台异常的保洁机器人的编号！沈溯突然想起，刚才在通风管里看到的记忆碎片中，保洁机器人的底部，似乎也贴着相同的代码。他下意识地摸向口袋里的芯片，指尖刚触到芯片的图腾，指纹识别器突然发出“嘀”的一声轻响，大门缓缓向两侧打开。
核心室里的景象与他记忆中完全一致：中央的共生装置像一棵银色的巨树，枝干上缠绕着淡蓝色的光带，顶端的核心舱闪烁着柔和的光芒。陈橙站在装置前，手指依旧悬在启动按钮上，身体却一动不动，仿佛被定住了一般。
“陈橙！”沈溯快步上前，想要拉住她的手，却在靠近的瞬间，发现她的瞳孔里没有任何倒影，只有一片空白的淡蓝色——就像被星尘意识体控制的“容器”。
更让他心惊的是，装置的屏幕上，除了“容器激活倒计时：42分钟”的字样，还有一行更小的字：“检测到第3个‘觉醒者’，启动记忆回溯程序。”
“觉醒者？”沈溯皱起眉头，他刚想问什么，身后的大门突然“砰”地一声关上，电子钟的声音再次传来——“嘀嗒、嘀嗒”，而屏幕上的时间，竟又回到了“04:23”。
沈溯尝试打开大门，却发现无论他怎么操作，指纹识别器都没有反应。他转头看向陈橙，发现她的手指终于动了一下，却不是按下按钮，而是缓缓抬起，指向装置的侧面——那里有一个隐藏的接口，接口上插着一枚芯片，正是他在通风管里看到的、记忆存储舱中的那枚。
“芯片……是关键。”陈橙的声音很轻，像是从很远的地方传来，“三年前，我在北极看到的光，就是这枚芯片发出的。它救了我，却也在我身体里埋下了‘种子’。”
沈溯这才注意到，陈橙的脖颈处，有一道极细的淡蓝色纹路，纹路的形状与芯片的图腾一模一样。“面具人是谁？他为什么要让你启动唤醒程序？”
陈橙的身体突然剧烈地颤抖起来，瞳孔里的淡蓝色开始褪去，露出一丝清明：“他……他不是人类。他是星尘意识体的‘代理人’，负责寻找‘合格的容器’。那些失去联系的基地，不是被淘汰，而是……”她的话突然顿住，瞳孔再次被淡蓝色覆盖，声音也变得冰冷，“而是成为了星尘意识体的‘养分’。”
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沈溯的心瞬间沉到了谷底。他终于明白，星尘意识体所谓的“共生”，根本不是文明的传承，而是一场残酷的“收割”——人类的身体是“容器”，意识是“养分”，而记忆拼图，只是筛选“合格容器”的工具。
就在这时，核心室的通风口突然传来一阵“嗡嗡”声，频率越来越快，与林野所说的异常脑电波频率完全一致。沈溯抬头看向通风口，只见一道淡蓝色的光流缓缓落下，凝聚成一个熟悉的身影——赵峰！
但这个“赵峰”的瞳孔里，同样是一片空白的淡蓝色。他手里拿着能量枪，对准沈溯，声音没有丝毫温度：“沈队，放弃抵抗吧。你是第3个‘觉醒者’，也是最合格的‘容器’。星尘意识体需要你的意识，来完成最后的‘共生’。”
“最后的共生？”沈溯握紧拳头，“是彻底吞噬人类的意识，让星尘意识体占据地球吗？”
“赵峰”没有回答，只是扣动了扳机。能量枪发出一道淡蓝色的光束，沈溯猛地侧身躲开，光束击中了共生装置的枝干，淡蓝色的光带瞬间紊乱，屏幕上的倒计时突然加快——“容器激活倒计时：35分钟”。
“不要！”陈橙突然尖叫起来，身体挣脱了控制，扑向“赵峰”，想要夺下他的能量枪。但“赵峰”只是轻轻一推，陈橙就重重地摔在地上，脖颈处的淡蓝色纹路变得越来越亮。
沈溯趁机冲到装置前，想要拔掉那枚芯片，却在指尖触到芯片的瞬间，脑海中再次闪过无数记忆碎片：这一次，他看到了星尘意识体的“故乡”——一个早已被熵增吞噬的星系，而星尘意识体，是那个星系最后的幸存者。它们穿梭宇宙，寻找“容器”，不是为了侵略，而是为了“延续”——延续即将消散的文明。
“原来……是这样。”沈溯的手指停在芯片上，他不知道自己该不该拔掉芯片。如果拔掉，星尘意识体可能会彻底消散，而那些已经被转化为“容器”的人类，也会随之死亡；如果不拔，人类的意识会被吞噬，成为星尘意识体的“养分”。
就在他犹豫的瞬间，基地的警报突然响起，红色的警示灯开始闪烁，广播里传来林野焦急的声音：“沈溯！陈橙！快离开核心室！基地的能源系统失控了，再过30分钟，整个基地就会爆炸！”
沈溯的瞳孔骤然收缩。能源系统失控？是星尘意识体的手笔，还是林野为了阻止“共生”而做的最后努力？他看向“赵峰”，发现他的身体开始变得透明，显然是星尘意识体的能量在减弱。而陈橙，正挣扎着从地上爬起来，脖颈处的纹路越来越暗。
“沈溯，别犹豫了！”林野的声音再次传来，“我破译了隐藏代码，星尘意识体的能量来源是共生装置的核心舱！只要毁掉核心舱，就能阻止‘共生’，但基地也会在10分钟后爆炸！”
毁掉核心舱，就能阻止“共生”，但基地会爆炸；不毁掉