统更新的临时数据”，现在想来，那代码的格式，与暗物质文明的语言完全一致。
后颈的刺痛越来越强烈，沈溯能感觉到暗物质粒子正在顺着丝线进入他的大脑。他用力按住后颈，试图扯断丝线，却发现丝线越扯越粗，甚至开始融入他的皮肤。光屏上的画面再次切换，这次出现的是暗物质文明的母星——一颗完全由暗物质组成的星球，星球表面布满了类似星链的织网，织网上挂着无数透明的“茧”，每个茧里都包裹着不同文明的生物，他们的身体正在被暗物质缓慢同化，而他们的意识，正通过织网传递到星球核心的一个巨大容器里。
“那是我们的‘文明熔炉’。”暗物质首席辩手的声音带着一丝得意，“所有接入织网的文明，最终都会在这里融合，成为新的文明形态。沈教授，您的星链，就是我们打开银河系熔炉的钥匙。”
就在沈溯即将失去意识的瞬间，他的女儿突然举起书包，将徽章对准了他的方向。徽章发出一道柔和的蓝光，沈溯后颈的刺痛骤然消失，丝线开始收缩。“爸爸，妈妈说这个徽章能保护你！”小女孩的声音带着哭腔，“妈妈说，星链里有‘守护者’，他们在阻止这些虫子！”
沈溯猛地清醒过来，他看向控制台，发现方才按过的紧急信号键旁边，有一个微小的蓝色指示灯正在闪烁——那是星链“守护者”组织的标识，只有他和妻子知道这个灯的存在。他立刻调出星链后台数据，发现有一部分记忆数据正在被秘密转移，转移路径指向月球基地的一个隐秘服务器——那是他和妻子三年前秘密建立的“备份库”。
光屏上的画面突然开始混乱，暗物质粒子群剧烈波动，像是受到了某种干扰。暗物质首席辩手的复眼里闪过一丝惊慌，他抬手想要控制织网，却发现自己的手臂开始变得透明，暗物质粒子正在从他的身体里剥离。“怎么可能？”他失声喊道，“你们的星链应该已经被我们控制了！”
沈溯看着台下的女儿，又看了看光屏上逐渐清晰的“备份库”数据，突然明白了一切：他妻子早就发现了暗物质文明的意图，她将“守护者”的程序植入了女儿的徽章，还将人类的核心记忆转移到了备份库。而方才他看到的“自己”接入暗物质的画面，或许是暗物质文明制造的幻境，或许是另一个平行时空的场景——但无论如何，现在的星链，还没有完全被同化。
就在这时，辩论大厅的门突然被推开，一群穿着联盟特种部队制服的人冲了进来，他们手里拿着能干扰暗物质粒子的武器，迅速控制了暗物质代表团。为首的人摘下头盔，是联盟安全局局长，他走到沈溯身边，低声说：“沈教授，我们收到了‘守护者’的信号，月球基地已经控制住了暗物质渗透者。”
沈溯松了一口气，刚想说话，却突然注意到局长的瞳孔里，闪过一丝极淡的暗紫色光点。他下意识后退一步，看向局长的手——局长正悄悄摸向腰间的枪，而枪柄上，刻着与暗物质代表团同样的标识。
与此同时，他的女儿突然尖叫起来：“爸爸，小心！他的脸在变！”
沈溯抬头望去，局长的面部皮肤开始扭曲，逐渐变成了暗物质首席辩手的模样，而原本被控制的暗物质代表团成员，身体正慢慢变得透明，融入空气中的暗物质粒子群。穹顶的粒子群再次凝聚，这次形成了一个巨大的眼睛，正死死盯着沈溯。
“你以为你们赢了？”暗物质首席辩手的声音从四面八方传来，“‘守护者’的程序，早就被我们修改了。月球基地的备份库，现在正在向我们的熔炉传输数据。沈教授，你和你的妻子，都是我们计划的一部分。”
沈溯的私人终端再次亮起，这次弹出的是妻子的视频。画面里的妻子被绑在月球基地的备份库前，她的面前站着一个与沈溯一模一样的人，正举着注射器，准备注入她的颈部。“阿溯，别相信任何人。”妻子的声音带着哭腔，“星链里的‘共生’，是暗物质文明的骗局，他们想要的，是所有文明的‘存在本质’……”
视频突然中断，控制台的屏幕瞬间变黑，只有一行白色的文字在闪烁：“30分钟后，星链将全面接入文明熔炉。”
沈溯看着眼前的“局长”，又看了看穹顶的巨大眼睛，后颈的刺痛再次传来。他摸出口袋里的徽章，徽章的蓝光越来越弱，而他的指尖，开始泛起极淡的金属光泽。他突然想起辩论开始前，助理工程师说过的一句话：“星链就像一面镜子，能照出每个文明最想要的未来。”
现在他终于明白，这面镜子照出的，不是未来，而是暗物质文明为每个文明编织的幻境。而他，正站在幻境与现实的交界处，手里握着决定整个银河系文明命运的钥匙——但他不知道，这把钥匙，到底该插进星链的主控台，还是插进自己的记忆里。
台下的女儿还在哭喊，穹顶的眼睛越来越亮，“局长”的手已经握住了枪柄。沈溯深吸一口气，看向控制台侧面的紧急信号键——这次，他不知道按下后，触发的是救赎，还是毁灭。
沈溯的指尖悬在紧急信号键上方，冰凉的金属触感突然变得滚烫——控制台表面竟渗出一层透明的黏液，黏液里浮动着细小的光点，与他后颈皮肤下涌动的暗物质粒子如出一辙。他猛地缩回手，掌心残留的黏液迅速凝固成薄膜，薄膜上浮现出一行微小的文字：“按下=同化，不按=毁灭”，字体闪烁着与徽章同源的蓝光，像是在嘲讽他此刻的两难。
“爸爸，他过来了！”女儿的哭喊穿透嘈杂，沈溯抬头望去，“局长”已经完全变成了暗物质首席辩手的模样，原本的制服裂开蛛网状的缝隙，暗紫色粒子从缝隙中溢出，在他身后凝聚成一对巨大的翅膀。更反常的是，“首席辩手”的脚步没有落在地面上，而是像幽灵般漂浮前行，他走过的地方，地板上的瓷砖开