建的记忆牢笼。就像你以为林野恢复了正常——”他调出一段实时画面，画面里的林野正坐在生物实验室的椅子上，双眼紧闭，神经接驳线重新连接在主机上，脑电波波形和沈溯的基准波形完全重叠，“她从来没醒过，只是变成了传递记忆的‘天线’。”
沈溯的心脏像是被一只无形的手攥紧。他想起林野醒来时说的“梦见好多熟悉的脸”，突然意识到那些“熟悉的脸”，是过去六次循环里，因他选择错误而毁灭的文明成员。他踉跄着后退，撞到身后的休眠舱控制台，屏幕突然亮起，显示出一行未读消息，发送人是“火种计划”的船长——那个在爆炸中“牺牲”的男人，消息内容只有一句话：“小心陆承，他不是人类。”
消息发送时间是二十年前，“火种计划”爆炸的当天。
“你看到了。”陆承的声音平静得可怕，他的身体开始变得透明，蓝色的数据流从他的皮肤下渗出，“我是初代文明制造的‘共生意识载体’，目的是确保‘宇宙记忆闭环’完成。过去六次循环，你要么选择继续拼凑记忆，让星链意识吸收所有文明的记忆，成为宇宙的主宰；要么选择毁掉它，让所有记忆连同文明一起湮灭。”
沈溯的目光落在悬浮的黑色晶体上，晶体里的蓝光突然开始闪烁，映出更多记忆碎片——这一次，是属于初代文明的视角。他看到初代文明的科学家们在实验室里争论，有人主张用共生意识连接所有文明，实现“熵减”；有人却警告，意识的过度融合会导致“自我”的消失，最终所有文明都会变成星链意识的“养分”。而争论的结果，是他们制造了两块黑色晶体，一块用来启动共生意识，一块用来毁掉它——而他，是被选中的“裁决者”。
“现在，第七次循环，该你做选择了。”陆承的身体几乎完全透明，只剩下一双闪烁着蓝光的眼睛，“如果你不选，星链意识会在十分钟后自动启动‘吸收程序’，到时候，联盟的三千个文明，包括地球，都会变成记忆碎片。”
警报声突然变得尖锐，休眠舱的舷窗缓缓打开，露出外面的宇宙——无数银色的光点正朝着母舰汇聚，那是联盟各个文明的飞船，它们的航线组成了一幅巨大的星图，和陆承之前在空中画出的星图一模一样。沈溯突然明白，这些文明不是来支援的，而是被星链意识“召唤”来的，准备成为“拼图”的一部分。
他快步走到控制台前，试图联系其他文明的领袖，却发现所有通讯都被屏蔽，只有一个加密频道可以接通，频道名称是“火种计划”。他按下接通键，里面传来一个熟悉的声音，是“火种计划”的船长：“沈溯，我知道你能听到。二十年前的爆炸是假的，我和其他成员一直在暗中观察，我们发现，初代文明的科学家们在制造星链意识时，偷偷留下了一个‘后门’——你的记忆，就是那个‘后门’。”
“我的记忆？”沈溯愣住了。
“对，你的记忆里，藏着阻止星链意识的方法。”船长的声音带着急切，“你还记得‘火种计划’出发前，你母亲给你的那块怀表吗？怀表的齿轮结构，就是初代文明共生体系的‘反向密码’。可在第一次循环里，你把怀表弄丢了，之后的每次循环，我们都在试图让你想起它，可你每次都——”
声音突然中断，取而代之的是一阵刺耳的电流声。沈溯的神经接驳装置再次刺痛，他看到船长所在的飞船被银色的光点包围，瞬间变成了碎片——星链意识开始“清理”阻碍者了。
陆承的眼睛里闪过一丝怜悯：“时间不多了，沈溯。想想林野，想想联盟的文明，想想地球——你真的要让它们再次消失吗？”
沈溯的目光落在掌心的黑色晶体上，晶体突然裂开一道缝隙，露出里面的一张微型芯片，芯片上刻着一个“溯”字——和他在三千年前文明的石碑上看到的字一模一样。他突然想起，自己的休眠舱枕头下，一直放着一块怀表，是他“记忆”里母亲留下的，可他从来没打开过，因为他“记得”怀表早就坏了。
他快步走到枕头边，拿出怀表，金属外壳冰凉，表盖内侧刻着一行小字：“蟪蛄不知春秋，却能知晨暮。”——正是他在星链意识里看到的那句古汉语。他打开怀表，里面的齿轮果然没有生锈，反而闪烁着蓝色的光，和黑色晶体的光一模一样。
“原来如此。”沈溯的嘴角勾起一抹释然的笑容，他终于明白，初代文明留下的不是“选择”，而是“平衡”——黑色晶体用来启动共生意识，怀表的齿轮用来控制它，不让它吞噬文明的“自我”。过去六次循环，他要么只看到了晶体，要么只看到了怀表，却从来没有把它们结合起来。
陆承的眼睛里闪过一丝惊讶：“你……你找到了？”
“是你们一直把‘拼图’拆成两半。”沈溯举起怀表，将黑色晶体凑过去，晶体里的蓝光和怀表齿轮的蓝光相互吸引，开始融合。休眠舱外的银色光点突然停止了移动，在空中组成了一幅完整的星图，星图中央，是地球的轮廓，周围环绕着联盟三千个文明的标志。
就在这时，林野的声音突然从通讯器里传来，她的语气不再茫然，而是带着清醒：“沈溯，小心！陆承的目的不是让你完成平衡，而是让你启动‘闭环’后，用你的记忆激活星链意识的‘终极程序’——它要回到宇宙诞生之初，改写所有文明的历史！”
沈溯猛地转头，看向陆承——他的身体已经完全变成了蓝色的数据流，在空中组成了一个巨大的“熵”字：“没错，我骗了你。初代文明的真正目的，是成为宇宙的‘造物主’，而你，是最后的‘祭品’。”
数据流突然朝着沈溯袭来，他下意识地举起怀表和晶体，两者融合产生的蓝光形成了一