“我没事。”他揉了揉太阳穴，试图回忆刚才在星球上的经历，却发现那些记忆像被蒙上了一层雾，模糊不清。
就在这时，他的口袋里传来一阵震动。他掏出意识剥离装置，发现装置的屏幕上，正显示着一行陌生的文字，不是联盟任何一个文明的语言，却能被他看懂：
“见证者的第一份记忆已存档。下一次星核连接，你将看到更古老的文明选择——他们曾用共生创造了宇宙的盛世，也用掠夺毁灭了一切。而你的选择，将会决定联盟是否重蹈覆辙。”
文字消失后，装置恢复了正常。沈溯看着林夏，突然意识到，刚才的“拯救”可能不是结束，而是开始。星核的记忆没有被摧毁，只是暂时休眠。而他，因为同时拥有两种相悖的记忆，成了星核选中的“见证者”，永远无法真正摆脱星核的束缚。
当联盟的星舰驶向新的星域，准备连接第三个星核时，沈溯站在舷窗前，看着远处的紫色星云。他知道，下一次连接，等待他的将不是简单的记忆冲突，而是更残酷的“文明选择”。而他口袋里的意识剥离装置，此刻正像一颗定时炸弹，提醒着他——他的意识，早已和星核的记忆，紧紧缠绕在一起，再也无法分割。
星舰“溯洄号”的休眠舱走廊里，循环系统的嗡鸣像恒定的背景音，沈溯的军靴踩在合金地板上，回声在空荡的通道里轻轻反弹。这是他回到星舰后的第三个标准时，林夏刚送来了联盟总部的加密指令——三天后将启程前往“蟹状星云遗迹带”，那里探测到了第三个星核的能量信号，也是目前已知距离“熵增末日”预警源最近的星核。
他停在休眠舱07号门前，舱门的生物识别屏亮起淡绿色的光，映出他眼底的红血丝。本该进入休眠状态的泽洛斯族代表，此刻却没有像其他被解救的文明成员一样陷入深度睡眠。医疗组说这是“意识恢复期的正常波动”，但沈溯总觉得不对劲——从黑色星球回来后，他总在深夜听到07号休眠舱传来细微的声响，像藤蔓在金属上爬行的沙沙声。
“沈队？”林夏的声音从通讯器里传来，带着一丝疲惫，“医疗组刚提交了泽洛斯族代表的脑波报告，他的记忆碎片里出现了‘共生契约’的片段，和联盟现行的共生协议几乎一致，但签署日期标注的是‘星核纪元17年’——比联盟成立早了整整五百年。”
沈溯的手指悬在休眠舱的解锁按钮上，指尖又泛起熟悉的灼热感，仿佛又触碰到了控制台边缘的暗红色液滴。他深吸一口气，按下按钮，舱门缓缓滑开。泽洛斯族代表躺在休眠舱的营养凝胶里，淡绿色的藤蔓覆盖在他的胸口，正随着呼吸轻轻起伏。但当沈溯的目光落在他的手腕上时，心脏猛地一缩——那里有一道浅白色的疤痕，形状和星核本体星球上的图腾，一模一样。
“他醒着。”沈溯的声音很轻，却带着不容置疑的笃定。营养凝胶里的泽洛斯族代表突然睁开眼睛，瞳孔里没有丝毫迷茫，只有一种洞悉一切的平静。他没有说话，只是抬起手腕，用藤蔓在休眠舱的玻璃上划出一道纹路——那是沈溯在第一个星核记忆里见过的、和平文明的文字，翻译过来是“你也是见证者”。
沈溯后退一步，通讯器里传来林夏急促的声音：“沈队，医疗组监测到泽洛斯族代表的脑波和你的脑波出现了同步波动！这不可能，他的意识剥离手术明明很成功！”
就在这时，泽洛斯族代表突然开口，声音不是通过通讯器传递，而是直接在沈溯的意识里响起：“那个黑色星球没有消失，它只是变成了‘种子’，藏在每个见证者的意识里。你以为激活的是抗体，其实是打开了‘记忆通道’——我们的意识，早就被星核编织成了一张网。”
休眠舱的营养凝胶突然开始沸腾，淡绿色的藤蔓疯狂生长，缠绕住沈溯的脚踝。他想挣脱，却发现藤蔓上开出了细小的紫色花朵，花瓣上的纹路正是那个古老的图腾。“联盟的共生协议，不是我们创造的。”泽洛斯族代表的意识继续传来，“五百年前，第一个‘见证者’带着星核的记忆来到这里，写下了这份协议。而现在，协议快要‘到期’了。”
“什么到期？”沈溯低吼，意识里突然涌入大量的记忆碎片——有联盟成立时的庆典画面，有各文明签署共生协议的场景，还有一个模糊的身影，穿着和他一样的星舰制服，站在星核面前，手里握着的意识剥离装置，和他口袋里的一模一样。
藤蔓突然松开，泽洛斯族代表重新闭上眼睛，营养凝胶恢复平静，仿佛刚才的一切都是沈溯的幻觉。通讯器里，林夏的声音带着惊慌：“沈队，你刚才的生理数据又出现异常！，和你在星核本体星球时的数值一样！”
沈溯走出休眠舱，舱门在他身后关闭。走廊里的循环系统嗡鸣突然变调，变成了一种低沉的、类似歌声的频率——和硅基联合体最后传来的信号，一模一样。他摸出口袋里的意识剥离装置，屏幕上突然亮起一行文字：“记忆通道已开启，下一个见证者将在蟹状星云出现。”
第二天清晨，沈溯在星舰的观测室里找到了林夏。她正盯着屏幕上的蟹状星云影像，手指在控制台上快速敲击。屏幕上，蟹状星云的中心区域有一片不规则的暗区，技术组说那是“宇宙尘埃形成的阴影”，但沈溯知道，那是星核的位置——他的意识能感受到那里传来的召唤，像磁铁对铁屑的吸引。
“你看这里。”林夏指着屏幕上的暗区，“技术组用光谱分析发现，暗区里有‘有机能量反应’，和泽洛斯族的藤蔓能量波长完全一致。还有这个——”她调出一份古老的星图，“这是五百年前的探险家留下的记录，上面标注蟹状星云有‘共生文明的遗迹’，但所有去过那里的探险家，都没有回