被装在一个透明的能量容器中，当他将容器放入封存舱时，容器表面突然闪过一丝微弱的蓝光——那是镜像文明晶体的专属能量信号。他心中一动，不动声色地问道：“埃索先生，镜像文明的使者最近有来过吗？我们还有一些未完成的交流项目，想和他们确认一下。”
埃索的身体停顿了一下，似乎在处理这个问题。几秒钟后，他才缓缓说道：“镜像文明的使者已经返回他们的维度，禁令生效后，所有跨文明的私人接触都被禁止了。”
沈溯注意到，埃索说这句话时，身体的金属光泽出现了一瞬间的紊乱，像是某种情绪的泄露。更反常的是，封存中心的监测屏幕上，显示的封存舱状态都是“正常”，但三号封存舱的能量读数却在缓慢下降，只是下降的幅度极其微小，若非他对记忆种子的能量波动了如指掌，根本无法察觉。
“检测需要多久？”沈溯问道，目光紧紧盯着监测屏幕。
“七十二小时，”埃索回答，“在此期间，你可以在封存中心的休息区等待。但请记住，不要试图接触任何封存舱，这是议会的规定。”
休息区的环境很舒适，像是地球上的星级酒店，有模拟的阳光、绿植，甚至还有自动提供食物的机器。这是一个寻常到不能再寻常的休息场景，但沈溯却浑身不自在。他发现，休息区的所有屏幕都在循环播放跨维议会的“文明共存准则”，其中反复强调“透明是信任的基础”“任何隐藏的文明信息都是潜在的威胁”。
他走到窗边，看着小行星带中漂浮的碎石，突然想起镜像文明的使者曾经对他说过：“绝对的透明只会导致互相猜忌，因为没有任何一个文明能完全理解另一个文明的存在逻辑。真正的包容，是允许对方有不被完全知晓的部分，就像允许星星有自己的轨道。”
这时，他口袋里的晶体再次发烫。他悄悄拿出晶体，发现晶体表面的纹路变成了一串坐标，正是封存中心的某个区域——那是禁止人类进入的核心控制区。
趁着埃索去处理其他事务的间隙，沈溯按照坐标的指引，避开监测设备，悄悄潜入了核心控制区。这里布满了复杂的仪器和管线，中央是一个巨大的全息控制台，上面显示着所有封存舱的详细数据。
他在控制台前坐下，试图调取三号封存舱的详细记录，却发现权限不足。就在这时，控制台的屏幕突然弹出一个加密文件，发送者的署名是——镜像文明的使者。
文件中只有一段简短的文字和一张图片。文字内容是：“逆时间孢子是‘时间锚点’，预言是被篡改的，记忆种子与晶体的共振不是毁灭的扳机，而是阻止毁灭的钥匙。议会中有内鬼，他们想夺取记忆种子和晶体，重构维度秩序。我已经被囚禁，核心控制区的‘时间校准仪’可以还原孢子的真实影像。小心埃索，他不是真正的接待者。”
图片则是一张合影，镜像文明的使者站在一位人类面前，那位人类的面容竟然和沈溯有七分相似，只是眼神更加沧桑。照片的背景，是一片与逆时间孢子发现地相似的熵增乱流区。
沈溯的心跳骤然加快。镜像文明的使者被囚禁了？埃索是假的？还有那个与自己相似的人类，是谁？
他正想进一步查看文件，身后突然传来金属摩擦的沙沙声。埃索不知何时出现在了门口，他的身体不再是稳定的液态，而是呈现出扭曲的形态，金属光泽变得暗沉。“沈博士，你不该来这里。”他的声音带着一丝诡异的沙哑，“议会的规定，你忘了吗？”
沈溯迅速关闭文件，转身面对埃索。“我只是想确认备份的安全性，”他尽量让自己的声音保持平静，“三号封存舱的能量读数有异常，我担心记忆种子会受损。”
埃索的身体缓缓逼近，地面上留下一串金属液体的痕迹。“能量读数很正常，是你看错了。”他的头部变形，伸出两个尖锐的金属触角，“现在，请你跟我走，议会的仲裁者要见你。”
沈溯知道，不能被埃索带走。他悄悄按下口袋里的晶体，晶体瞬间释放出一股微弱的能量，干扰了周围的监测设备。趁着埃索的动作出现短暂停滞，他转身冲向核心控制区的另一个出口。身后传来埃索的怒吼，金属撞击的声音在走廊里回荡。
他一路狂奔，脑海中混乱不堪。镜像文明使者的警告、埃索的反常、与自己相似的人类、被篡改的预言……这些线索像是散落的拼图，他隐约感觉到它们之间存在某种联系，却又无法拼凑出完整的真相。
逃到封存中心的停机坪时，沈溯看到自己的小型飞船就停在那里。他迅速登上飞船，启动引擎。就在飞船即将升空时，埃索的身影出现在停机坪的尽头，他的身体已经完全变形，变成了一个巨大的金属怪物，无数条金属触手向飞船袭来。
沈溯猛打方向盘，飞船险之又险地避开了触手的攻击，迅速冲出了小行星带。回望身后，封存中心的能量罩闪烁着红光，像是一只愤怒的眼睛，死死地盯着他逃离的方向。
飞船驶入安全空域后，沈溯才松了一口气。他拿出晶体，晶体的温度已经降了下来，表面的纹路显示出一段新的信息：“前往镜像文明的母星，那里有解开真相的钥匙。记住，不要相信跨维议会的任何成员，包括你身边的人。”
“身边的人？”沈溯心中一紧。他想到了林夏，那个一直跟在他身边的助手，她对跨维议会的禁令始终抱有不满，一直支持人类与镜像文明的交流。难道林夏也有问题？
他打开飞船的通讯器，试图联系“溯光号”空间站，却发现通讯信号被屏蔽了。只有一个陌生的频道在持续发送信号，他接通后，传来的竟然是林夏的声音，只是声音带着明显的被胁迫的颤抖：“沈博士，不要相信镜像文明的话，逆时间孢子的预言是