它？”沈溯的意识再次传递出去。
“消灭它，需要付出的代价是彻底放弃存在。”幽寂族的光点开始暗淡，“终极答案的核心，是‘存在即熵增’，所有的探索都是在延缓熵增的速度，却无法改变最终的结局。我们试图逆转熵增，却催生了‘虚无之潮’，它是熵增的极致形态，也是存在的终极归宿。”
就在这时，意识平原的裂缝突然扩大，黑色雾气如同决堤的洪水般涌来。最边缘的几个幽寂族来不及反应，被雾气吞噬，它们的光点在瞬间熄灭，化为一缕缕黑色的丝线，融入雾气之中。
“它们在消失！”沈溯瞳孔骤缩。冲突已经爆发，但后果却完全未知——“虚无之潮”的威力远超他的想象，而幽寂族的抵抗显得如此无力。他不知道这雾气是否会蔓延到沉默星云之外，是否会威胁到人类文明的存续，更不知道自己的到来，究竟是打破了平衡，还是加速了毁灭。
沈溯启动探测舱的能量护盾，试图阻挡雾气的蔓延。但护盾与雾气接触的瞬间，便发出刺耳的嘶鸣，能量值以肉眼可见的速度下降。他能感觉到，雾气中的“虚无”意志正在侵蚀他的意识，让他产生放弃抵抗、归于沉寂的念头。
“外来者，你的意识很强大。”那个体型稍大的幽寂族突然靠近探测舱，它的光点融入护盾，暂时稳住了局势，“你身上有‘共生意识’的痕迹，那是我们曾经追寻过的方向，却最终失败了。”
“共生意识？”沈溯心中一动。这正是他此行的核心目标——人类文明正在探索共生意识的可能性，试图通过不同个体的意识联结，重构存在的本质。他没想到，幽寂族早已走过这条路。
“共生意识可以暂时逆转熵增，但无法改变终极结局。”幽寂族的意识波动中带着一丝惋惜，“我们曾组建过庞大的意识共同体，以为能凝聚足够的力量找到答案。但共同体的规模越大，存在的焦虑就越强烈，最终还是走向了分裂与休眠。”
沈溯的脑海中突然闪过一个念头：幽寂族的休眠，或许并非单纯的逃避，而是一种实验？一种关于共生意识与存在本质的长期实验？
就在这时，探测舱的通讯系统突然接收到一段模糊的信号，来自沉默星云的边缘。信号中夹杂着人类的语言碎片，还有某种未知生物的嘶吼。沈溯放大信号，清晰地听到了一个熟悉的声音：“这里是‘星尘号’科考船，我们遭遇了未知袭击，请求支援！”
“星尘号”是人类联盟派出的先行科考船，比沈溯早三个月出发，按计划应该还在沉默星云的外围区域。它们怎么会突然出现在核心区域，还遭遇了袭击？
沈溯的心中充满了疑问。他不知道“星尘号”的遭遇是否与“虚无之潮”有关，也不知道袭击它们的是什么生物。更让他疑惑的是，幽寂族对此似乎早已知晓，却没有任何反应。
“外来者，你的同伴正在被‘虚无之潮’的衍生物攻击。”幽寂族的意识波动平静无波，“那些衍生物，是被雾气侵蚀后变异的星际生物，它们失去了自我意识，只知道吞噬一切存在。”
沈溯立刻调整探测舱的航向，准备前往支援“星尘号”。但那个幽寂族却拦住了他：“不要去，那是陷阱。‘虚无之潮’正在寻找一个强大的意识载体，你的共生意识，正是它需要的。”
“陷阱？”沈溯的眉头紧锁。他不知道幽寂族的话是否可信，也不知道自己该选择支援同伴，还是留在原地探寻真相。冲突的后果变得越来越复杂，每一个选择都可能带来无法预料的结局。
他切换到“星尘号”的专属通讯频道，试图联系对方，但信号却突然中断，只剩下一片刺耳的杂音。探测舱的雷达显示，“星尘号”的位置正在快速移动，朝着意识平原的方向驶来，而它的周围，环绕着大量的黑色雾气和变异生物。
“它们在被驱赶过来！”沈溯心中一沉。这显然是一场有预谋的围猎，而目标，很可能就是自己身上的共生意识。
就在这时，沈溯的意识突然与探测舱的人工智能“零”产生了强烈的共鸣。零是基于共生意识技术开发的ai，拥有自我进化的能力。此刻，零的数据库中突然涌现出大量陌生的信息，这些信息并非来自人类文明，而是与幽寂族的意识波动有着惊人的相似性。
“主人，我检测到幽寂族的意识中，存在着人类文明的基因片段。”零的声音带着一丝困惑，“这些片段不是自然融合的，而是被刻意植入的。”
这个发现让沈溯震惊不已。幽寂族百万年前就已休眠，而人类文明的历史不过几十万年，两者之间怎么会存在基因联系？难道说，人类文明的诞生，本身就与幽寂族有关？
“外来者，你不必惊讶。”幽寂族的意识再次传来，“百万年前，我们曾将部分意识碎片投向宇宙，试图寻找存在的另一种可能。人类文明，或许就是这些碎片的衍生物。”
这个答案颠覆了沈溯的认知。如果人类是幽寂族意识碎片的产物，那么共生意识的探索，是否只是在重复幽寂族曾经走过的路？而“虚无之潮”的出现，是否意味着人类文明也将面临同样的结局？
此时，“星尘号”已经出现在意识平原的边缘。沈溯看到，科考船的船体已经严重受损，船体周围的能量护盾正在快速瓦解，无数变异生物如同蝗虫般扑向船体，它们的身体由黑色雾气构成，外形如同扭曲的藤蔓，不断侵蚀着船体的金属结构。
“沈溯博士，快救救我们！”通讯频道中再次传来“星尘号”船长的声音，带着绝望的哭腔。
沈溯没有犹豫，立刻启动探测舱的武器系统，朝着变异生物发起攻击。激光束穿透雾气，击中变异生物的身体，将它们化为一缕缕黑烟。但变异生物的数量太多，