“那是虚形者的巢穴？”林夏瞪大了眼睛，“它们在不断繁殖？”
沈溯没有回答，他的注意力被球体表面的一行“文字”吸引——那不是任何已知文明的文字，而是由意识粒子构成的图案，像是一道道流动的星河。他尝试着解读这些图案，突然，一股庞大的信息洪流涌入他的脑海：
“观测即存在。”
“无干预是最高级的尊重。”
“人类存在的本质，是意识的波动与延续。”
这些信息不是通过语言传递的，而是直接作用于他的思维核心，让他瞬间明白了虚形者的存在意义。它们是宇宙的“旁观者”，从宇宙诞生之初就存在，见证了无数文明的兴衰存亡。它们的观测是无干预的，因为它们认为，任何干预都会破坏文明的自然发展轨迹，都是对文明的不尊重。
但为什么会有意识流消失？沈溯的心中充满了疑惑。他再次向虚形者发送意识信号，询问这个问题。这一次，虚形者有了回应——不是语言，而是一段画面：
画面中，一个人类的意识流正在无界网络中漂流，突然遇到了一个虚形者。虚形者对他进行了观测，而在观测的过程中，人类的意识流突然开始收缩、凝聚，最后变成了一个微小的意识碎片，融入了虚形者的身体。而那个人类的肉体，在遥远的星球上，突然失去了生命体征，变成了一具没有灵魂的躯壳。
“观测导致意识同化？”沈溯的心头一紧。他终于明白，虚形者的“无干预观测”，其实是一种被动的掠夺。它们的存在需要能量，而意识流就是它们的能量来源。但它们本身没有意识到这一点，因为它们的观测是无意识的，就像植物吸收阳光一样，是一种本能。
就在沈溯试图进一步解读虚形者的信息时，他的神经接驳器突然爆炸，剧烈的疼痛让他眼前一黑，差点摔倒。林夏连忙扶住他，惊呼道：“沈溯！你怎么样？”
“我没事。”沈溯揉了揉发胀的太阳穴，“虚形者的信息能量太庞大，我的接驳器承受不住。”他抬头看向穹顶下的虚形者，发现它们正在慢慢变淡，似乎准备离开。“它们要走了。”
林夏顺着他的目光看去，果然，那些虚形者正在逐渐分解，变成无数细小的灰影，融入无界网络的潮汐中，消失不见。镜像枢纽的警报声停止了，应急灯熄灭，一切又恢复了之前的平静，仿佛刚才的入侵只是一场幻觉。
但屏幕上那些空白的意识流记录，以及沈溯手中还在发烫的神经接驳器，都在提醒着他们，刚才发生的一切都是真实的。
“我们需要立刻上报联盟。”林夏的声音有些急促，“虚形者的存在太危险了，它们会掠夺人类的意识，导致人类死亡。”
沈溯却摇了摇头，他的脑海中还残留着虚形者传递的信息：“它们不是故意的，这只是它们的生存本能。而且，它们提到了人类存在的本质，是意识的波动与延续。”他看向屏幕上的空白区域，突然意识到一个可怕的问题，“如果虚形者的观测会导致意识同化，那么那些被同化的意识流，是不是并没有消失，而是变成了虚形者的一部分？”
这个念头让他不寒而栗。如果真是这样，那么虚形者就是一个巨大的意识集合体，它们承载着无数文明的意识碎片，见证着宇宙的历史。而人类的意识，只是它们观测、同化的对象之一。
就在这时，沈溯的个人终端突然收到一条加密信息，发信人是联盟的首席科学家，也是他的导师——顾深。信息内容很短：“立刻来无界网络研究中心，关于虚形者，我有重要的发现。另外，不要相信联盟的官方报告，那些消失的观测站工作人员，没有死。”
没有死？那他们在哪里？沈溯的心中充满了疑惑。他立刻向林夏交代了几句，让她整理镜像枢纽的观测数据，自己则带着那份空白意识流的记录，匆匆离开了镜像枢纽。
乘坐星际穿梭机前往研究中心的途中，沈溯反复查看顾深发来的信息。他了解顾深，作为联盟最权威的意识科学家，顾深从不轻易下结论。如果他说那些工作人员没有死，那么一定有确凿的证据。但那些工作人员的意识流已经变成了空白，他们的肉体也失去了生命体征，这又该如何解释？
难道，虚形者的同化，并不是意识的消失，而是意识的“升华”？沈溯的脑海中闪过这个大胆的猜想。如果人类存在的本质是意识的波动与延续，那么当意识流被虚形者同化后，是不是就摆脱了肉体的束缚，变成了纯粹的意识存在，实现了真正的“永生”？
这个猜想让他既兴奋又恐惧。兴奋的是，如果这是真的，那么人类就找到了超越生死的方法；恐惧的是，如果虚形者的同化是一种必然，那么人类文明会不会最终被虚形者吞噬，变成它们的一部分？
星际穿梭机在研究中心的停机坪降落时，沈溯看到顾深正站在入口处等他。顾深的脸色有些苍白，眼底布满了血丝，显然是很久没有休息了。“沈溯，你来了。”顾深的声音有些沙哑，“跟我来，我带你看一样东西。”
研究中心的地下实验室里，摆放着十几个透明的培养舱，每个培养舱里都躺着一个人——正是那些消失的观测站工作人员。他们的身体没有任何损伤，呼吸平稳，仿佛只是睡着了，但他们的意识探测器上，显示的却是一片空白。
“他们还活着，但意识被抽走了。”顾深指着培养舱，语气沉重，“我研究了他们的身体组织，发现他们的细胞活性比正常人数倍，而且没有任何衰老的迹象。”他顿了顿，继续说道，“我还在他们的大脑中，发现了一种特殊的意识粒子，这种粒子与虚形者的意识粒子完全一致。”
“你的意思是，他们的意识被虚形者同化了？”沈溯问道。<