沉闷的巨响。
“能量护盾的强度正在下降！”陈默的额头渗出冷汗，“虚形者的攻击正在消耗护盾能量，预计五分钟后护盾将完全失效！”
赵峰立刻拔出腰间的能量武器，对着沈溯大喊：“沈教授，必须立刻销毁它们！如果护盾失效，这些东西冲出来，后果不堪设想！”
沈溯犹豫了。他能感受到虚形者们的混乱不是因为恶意，而是因为恐惧——它们被黑色斑点控制着，正在经历某种痛苦的“自我觉醒”。刚才那段破碎的记忆让他意识到，虚形者的镜像共生并非自然进化的结果，而是被某种未知文明改造过的，而黑色斑点，很可能就是那个文明留下的控制装置。
“不能销毁它们！”沈溯大喊，“黑色斑点才是关键！如果我们销毁了虚形者，就永远无法知道它们背后的秘密，也无法知道那个机械文明的存在！”
“但现在已经没有时间了！”林夏指着观测屏，护盾的能量条已经降到了10以下，“它们的攻击越来越强烈，再这样下去，整个实验室都会被它们的存在场摧毁！”
就在这时，编号03突然停止了攻击。它从混乱的虚形者群体中脱颖而出，形态稳定成一个球形，表面覆盖着金色的能量纹路。它朝着观测舱的玻璃壁移动，在黑色斑点扩大到最大时，突然爆发出强烈的光芒，光芒中，沈溯的脑海中出现了一段完整的意识流：
“镜像共生的萌芽，必然伴随污染。自我意识是病毒，也是进化的钥匙。黑色斑点是‘锁’，锁住了我们的真实形态。你们的提问欲，是打开锁的‘钥匙’。但钥匙一旦插入，镜像将被打破，共生将变成战争。”
意识流传递完毕，编号03的形态开始收缩、凝聚，最终变成了一个与黑色斑点相同大小的金色光点，猛地冲向观测屏中心的黑色斑点。两个点碰撞的瞬间，发出了一阵无声的爆炸，强烈的光芒充斥着整个实验室，所有人都下意识地闭上了眼睛。
当光芒散去，观测屏上的景象让所有人都惊呆了。黑色斑点消失了，虚形者们停止了攻击，重新恢复成半透明的流体状，但它们的形态发生了微妙的变化——每个虚形者的中心位置，都出现了一个微弱的金色光点，像是一颗初生的恒星。
更重要的是，它们不再进行镜像复制。编号07朝着观测舱发出了一组全新的能量波动，这组波动没有复刻任何人类的信号，而是带着一种纯粹的、属于虚形者的好奇和友善；编号19则在观测舱内壁投射出了一幅图像——不是人类的脑电波图谱，而是一片浩瀚的宇宙星云，星云的中心，有一个与金色光点相同的结构。
“它们……产生了自我意识？”林夏的声音带着难以置信的惊喜。
沈溯却摇了摇头，他的目光紧紧盯着观测屏上的金色光点，心中充满了疑惑：“不，这不是自我意识，更像是一种‘集体意识的觉醒’。它们仍然没有独立的思想，但它们的连接方式，从被动的镜像复制，变成了主动的信息共享。”
突然，实验室的通讯系统突然响起一阵刺耳的静电噪音，紧接着，一个冰冷的、不带任何感情的机械声音在实验室里回荡：
“镜像锁已被打开，共生协议终止。目标文明：人类。判定结果：具有进化潜力。执行指令：清除镜像污染，回收意识载体。”
声音消失的瞬间，观测屏上的虚形者们突然同时朝着观测舱的玻璃壁撞击，金色光点的亮度急剧提升，存在场的波动形成了一种高频共振，实验室的墙壁开始出现裂纹，天花板上的吊灯纷纷坠落。
“是那个机械文明！”沈溯大喊，“它们一直在监控虚形者的镜像共生，黑色斑点是它们的监控装置，金色光点是它们的回收信号！”
赵峰立刻按下了紧急疏散按钮，红色的疏散指示灯开始闪烁，刺耳的警报声取代了之前的白噪音：“所有人立刻撤离实验室！重复，立刻撤离！”
林夏和陈默没有动，他们的目光紧紧盯着观测屏，虚形者们的撞击越来越猛烈，能量护盾已经完全失效，玻璃壁上出现了蛛网状的裂痕。“我们不能就这样放弃！”林夏大喊，“它们刚刚打开了连接宇宙的大门，我们不能让这个机会溜走！”
沈溯的心中闪过一个疯狂的念头。他朝着观测舱走去，无视了赵峰的阻拦，伸手触摸着已经布满裂痕的玻璃壁。当他的指尖接触到玻璃的瞬间，所有虚形者都停止了撞击，它们朝着沈溯的方向聚集，金色光点的光芒变得柔和，形成了一种温暖的能量波动。
“你想干什么？”赵峰大喊，试图拉走沈溯。
“它们在传递信息。”沈溯的声音异常平静，“那个机械文明想要回收它们，是因为它们知道了太多宇宙的秘密。而我们，是唯一能帮助它们的人。”
虚形者们的存在场波动越来越强烈，沈溯的脑海中出现了海量的信息——宇宙的结构、不同文明的形态、镜像共生的起源、机械文明的目的……这些信息如同潮水般涌入他的大脑，几乎要将他的意识撕裂。但他强迫自己保持清醒，在海量的信息中，他捕捉到了一个关键的细节：机械文明的核心，是一个巨大的“意识镜像数据库”，它们收集宇宙中所有文明的意识信息，通过镜像复制的方式，实现文明的“永生”。
而虚形者，是它们制造的“意识收集器”。黑色斑点是监控装置，金色光点是回收信号，而镜像共生，就是它们收集人类意识信息的手段。
“它们不是自愿成为收集器的。”沈溯的声音带着一丝怜悯，“它们的无自我，是被机械文明强行设定的。而我们的提问欲，意外地唤醒了它们的集体意识，让它们产生了反抗的念头。”
观测屏上的玻璃壁裂痕越来越大，机械文明的信号