三日后，漠北草原的天气终于放晴。肆虐了数日的风雪停歇，天空呈现出一种高远而湛蓝的色彩，阳光毫无遮挡地洒在广袤的草原上，积雪开始融化，露出底下枯黄的草根和湿润的黑色泥土。空气中弥漫着一股雪水融化后特有的、清新的土腥味。
一支规模庞大的“运粮队”正行进在通往燕然都护府方向的官道上。
数百辆吱吱作响的大车排成一条长龙，车轮在泥泞的道路上碾出深深的辙印。车上堆满了用油布严密复盖的“粮草”，高高隆起，看起来分量十足。数千名衣衫杂乱、神情疲惫的“民夫”推着、拉着这些沉重的车辆，不时有人滑倒在泥地里，引来一阵哄笑和监工的喝骂。
队伍的两侧和前后，护卫着大约三千名“士兵”。他们大多穿着寻常的步卒衣甲，样式陈旧，不少人的盔甲上还带着锈迹和破损。他们手中的兵器也五花八门，长枪、朴刀、弓箭，看起来装备并不精良。士兵们三三两两地凑在一起，一边走一边闲聊，队形松散，毫无精锐之师的模样。
这支队伍的指挥官，是一个名叫李大壮的都尉。他生得人高马大，满脸横肉，腰间挎着一把环首大刀，骑在一匹高大的河西马上，正大声地呵斥着一个掉队的士兵。他满口粗话，神情暴躁，看起来就是一个典型的、没什么脑子的粗鲁武夫。
“他娘的！都给老子走快点！天黑前到不了前面的烽燧，晚饭就都别吃了！”李大壮的吼声在旷野上回荡。
这支看起来臃肿、缓慢、且毫无纪律的队伍，就象一块肥美而毫无防备的肉，大摇大摆地行进在漠北斥候活动频繁的局域，散发着诱人的气息。
距离运粮队三十里外的一处高坡上，两名漠北斥候正趴在融雪的草丛中，用单筒望远镜仔细地观察着这支队伍。
“头儿，你看！是南人的运粮队！规模可不小啊！”一名年轻的斥候兴奋地说道。
“恩，”被称为头儿的是个经验丰富的老斥候，他眯着眼睛，仔?地观察了半晌，沉声道，“看这车辙的深度，车上装的都是实打实的粮食。护卫的兵力……大概三千人，都是些杂兵，不堪一击！那个领头的胖将军，看起来就象头蠢猪。”