“这……”
苏铭眼中闪过一丝明悟，但随即又被忧虑复盖，“可若是他胃口太大，嫌一成不够，反而更直接地索要……”
“所以是‘干股’！”林屿打断他，“只分红，不插手经营。而且，要通过赵春兰去送。周康好面子，又自恃身份，不会直接跟自己的媳妇讨价还价。他只会暗示，而赵德全只需要装糊涂，按时送钱即可。这叫喂狼吃肉，却不让它靠近羊圈。”
“至于孙师爷，那是喂给官府的‘规矩钱’。让他知道，我们懂事儿。以后有什么风声，他或许会看在银子的份上，提前漏点口风。这叫花钱买耳报神。”
苏铭沉默了片刻，眼神闪铄，显然在飞速消化林屿的话。最终，他重重地点了点头，笔下不再尤豫，将这条计策详细写下。
“第三，技术保密。让他把造纸的内核工序，比如制浆、配料、捞纸，彻底拆分开。由村里最可靠的几家，比如你们苏家、赵家族老家，分别掌握一环。立下血誓，任何人不得窥探其他环节。这样一来，就算有人被抓了，也吐不出完整的方子。”
“最后，准备后路。让赵德全秘密将作坊赚来的银子，换成粮食和现银，分几处藏好。以备不时之需。”
苏铭奋笔疾书，将林屿的话一字不漏地记下。这封信，每一个字都沉甸甸的，关系着全村人的性命。
写完公信，他换了一张纸。
“师父，私信呢？”
“私信就简单了。”林屿的语气缓和下来，“告诉你二哥，万一……我是说万一，事情到了最坏的地步，让他什么都不要管，作坊、银子、田地，都可以不要。”
“第一件事，是带着你全家，还有咱们家那几本关于造纸术的内核笔记，立刻跑！跑到信里我给你指定的那个地方，等我去找你们。”
“告诉他，只要人在，技术在，东山再起，易如反掌。作坊没了可以再建，村子没了……只要家人在，哪里都是家。”
苏铭的笔尖微微颤斗。
他能想象到，当二哥苏阳看到这封信时，会是何等的惊骇与沉重。
他写得很慢，每一个字都倾注了复杂的情感。他甚至在信的末尾，用约定的暗语，画上了一个小小的标记。那是他和二哥小时候约定的，代表“最高警报”的符号。
两封信写完，苏铭只觉得浑身脱力，额头上渗出了细密的汗珠。
他将信仔细折好，封入一个信封。又将那封私信，折成一个极小的方块，塞进了公信的夹层里。
做完这一切，他长长地吐出一口气。
该做的，都做了。
剩下的，就看天意，也看赵德全的决断了。
第二天一早，苏铭找到了那个熟悉的脚夫。
他多给了十文钱，郑重地嘱咐：“叔，这封信，万分紧急，一定要亲手交到我二哥苏阳手上。”
脚夫掂了掂钱，咧嘴一笑：“放心吧，苏家娃，保证给你送到。”
送走了信，苏铭的心象是放下了一块大石，却又悬着另一块。
接下来的几天，是漫长而焦灼的等待。
赵瑞在最初的绝望过后，又恢复了那副吊儿郎当的样子。他每日最大的乐趣，就是拖着苏铭去镇上最热闹的茶楼听说书，美其名曰“放松心情”，实际上是受不了客栈那寡淡的饭菜。
苏铭没有拒绝。
他需要去人多的地方，听听外面的风声。
茶楼里，说书先生正讲到故事精彩处，惊堂木一拍，满堂喝彩。
赵瑞抓着一只蟹黄包，吃得满嘴流油，含糊不清地说道：“苏铭，你说……我爹会不会真的打断我的腿？”
苏铭的耳朵却捕捉到了邻桌几个绸衫商人的低语。
“听说了吗？县尉大人最近手头有点紧，正在四处找财路呢。”
“谁不知道，魏家布行就是县尉大人的钱袋子。那魏公子，最近可是越来越嚣张了。”
苏铭的目光微凝。
魏公子……那个在茶楼里嘲讽他们的年轻人。
看来，青石镇这潭水，比他想象的还要浑。
就在这时，一个穿着周家家丁服饰的人快步走进茶楼，径直来到苏铭这一桌。
“是苏铭苏公子吗？”
苏铭放下茶杯：“是我。”
那家丁躬身道：“我家大公子有请。”
周玉麟？
苏铭和赵瑞对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
周宅的书房，依旧是那股清雅的墨香。
周玉麟一身月白长衫，比之前更添了几分沉稳。他亲自为苏铭沏了一杯茶，袅袅的茶雾模糊了他温和的眉眼。
“苏兄，别来无恙。”
“周兄客气了。”苏铭端起茶杯，却没有喝。
周玉麟笑了笑，开门见山：“明日，县学就要放榜了。”
苏铭的心跳漏了一拍。
“家父与刘教授共同批阅了此次的策论试卷。”周玉麟看着苏铭，眼中带着一丝奇异的光彩，“家父说，他许多年没见过……写得如此切中时弊，又如此大胆务实的文章了。”
他顿了顿，一字一句地说道：“苏兄，恭喜。此番县学考核，你当为……案首。”
案首！
第一名！
饶是苏铭心性沉稳，听到这两个字，脑子里也“嗡”的一声，一片空白。