龟钮小印。
“徒儿，听为师说，现在不是逞英雄的时候。咱们得做最坏的打算。”林屿快速地规划着名，“你立刻将所有重要的东西打包，尤其是那本《青木长生诀》的残本，还有为师的戒指，绝对不能落入他人之手！”
“连络点！你上次去刘府，有没有发现什么值得注意的后门或者暗道？跑路路线要规划三条，一条走水路，一条出北门，一条走西山！”
苏铭没有多言，立刻起身。他将那本厚重的《大兴会典》放在桌上，又将自己的官服整齐地叠好，放在一旁。
“师父，我不会走。”
林屿一愣：“什么？你疯了？现在不走，等他们上门，你插翅难飞！”
“我若此刻逃走，就坐实了‘畏罪潜逃’的罪名。永昌侯府的目的，是杀鸡儆猴，是清理门户。”苏铭的语气，带着一种超越年龄的冷静与决绝。
“我逃了，他们会立刻将怒火转移到许兄身上，甚至牵连到周老师的旧部。”
“最重要的是，”苏铭走到窗边，看向院外那片深沉的夜空，“我若逃了，就彻底失去了京城这条线索。兰台秘苑，掌院大人，李院判……这些线索，我不能丢。”
林屿沉默了，他知道苏铭的性子，一旦决定，便不会更改。
“好吧，我的苟道徒弟，你真是个疯子。”林屿叹了口气，语气带着一丝无奈的骄傲，“不逃可以，但咱们得把‘苟’字诀发挥到极致。从现在开始，你的一举一动，都要符合一个‘被吓破胆的寒门子’的人设。”
“我要你表现得越无辜，越徨恐，越好。他们不是要杀你吗？咱们就让他们杀得‘名正言顺’，杀得‘问心无愧’！”
“我明白。”苏铭点了点头，将那枚龟钮小印塞入贴身的衣物内。
深夜，乾清宫，西暖阁。
暖阁内灯火通明，空气中弥漫着一股淡淡的龙涎香。
大兴皇帝身着一件绣着团龙纹的常服，正低头批阅着堆积如山的奏折。他的脸庞被烛火映照得忽明忽暗，看不出真实情绪。
司礼监掌印太监，王公公，躬敬地跪在角落，将一份刚刚整理好的密报，悄然呈送御前。
密报的内容，正是关于永昌侯府对苏铭的行动，以及户部许清那份条陈的始末。
皇帝接过密报，没有立刻打开，而是先将手中的奏折缓缓放下。
“永昌侯那边，看来是铁了心要除掉周文海的那个小弟子。”皇帝的声音平淡，象一块平静的湖面，听不出波澜。
王公公低着头，声音尖细而躬敬：“回禀陛下，永昌侯行事，一向狠辣果决。此次证据做得七分真三分假，关键是那批皮甲，确实被做了手脚，有‘那边’的人出手的痕迹。”
“那边？”皇帝的语气微微加重，手指轻轻敲击着桌面。
王公公立刻心领神会：“是，陛下。军械司里，有几位多年来与侯府有牵连的官员。他们将一批旧皮甲混入新军资中，并做了手脚，只等前线战事一开，便能立刻爆出问题。”
“刘文渊什么反应？”皇帝缓缓放下奏折，脸上看不出喜怒。
“刘大人联合了几位御史，正在极力辩驳，说这是党争构陷。”王公公答道。
“构陷？”皇帝轻笑一声，笑声里带着一丝讥讽，“当然是构陷。苏铭此子，朕有印象，二甲第十，文章四平八稳，在翰林院一年，默默无闻。永昌侯如此大动干戈，倒是让朕有些好奇了。”
皇帝站起身，走到巨幅的北疆舆图前。那张巨大的地图，将整个大兴王朝的边境线，展露无遗。
“北疆需要永昌侯的将才稳定军心，但他的势力，在朝中也需要有所制衡。”皇帝的目光，落在边境那几处标红的战区，“清流一派，近来也有些不成器。这个苏铭，是一步好棋。”
王公公立刻明白，这枚棋子，皇帝不打算轻易放弃，但也不会直接出面保下。
皇帝转身，语气平淡却不容置疑：“传旨。翰林院编修苏铭，疏于职守，牵涉军资弊案，着革去功名官职，流放三千里，至北疆‘黑水营’效力赎罪。”
王公公心中一凛，立刻领会了皇帝的深意。流放，而非斩首，既给永昌侯一个交代，也给清流一派留下了希望。
“陛下圣明。”王公公躬敬道，“流放路上凶险，是否要……”
“不必。”皇帝摆摆手，声音里带着一丝冷酷的决断，“若他连这条路都走不到头，便是朕看走了眼。若能走到……刘文渊和周文海，会知道该怎么做的。”
“下去吧。”
王公公躬身退下，手中紧紧攥着那份密旨，心中感叹：帝王心术，果然深不可测。苏铭这个年轻人，他的生死荣辱，本身就是对两派进行微调的砝码。成了，是一步暗棋；败了，也无足轻重。
北疆的雪，终于落到了京城。
初冬的第一场雪，带着刀子般的寒风，席卷了整个翰林院。
文渊阁内，气氛却比窗外的风雪更加冰冷。
“听说了吗？北疆出事了！”
“黑戎夜袭，三座军堡失守，死了几十个弟兄！”
消息像瘟疫一样，在文渊阁内迅速传播。
钱斌立刻跳了起来，他猛地一拍桌子，声音里充满了愤慨：“简直是奇耻大辱！我大兴边军，怎会如此不堪一击！”
他走到苏铭的桌案前，看着苏铭依旧在抄录着会典，那工整的字迹，仿佛在嘲笑