被移入那处荒僻废院，已有数日。日子仿佛陷入了一种凝固的、绝望的粘稠之中。武媚蜷缩在冰冷的硬板床上，听着屋顶漏洞处滴滴答答的冷凝水声，与窗外呼啸不止的寒风应和，奏着一曲凄冷彻骨的哀歌。
炭火是无望了，每日送来的饭食更加不堪，常常只是一碗看不清内容的、冰冷的糊粥，甚至有时干脆“忘记”送来。负责看管此处的，是一个面色麻木、沉默寡言的老宦官，每日只是例行公事般地送来那点可怜的吃食，从不多看她一眼，也从不与她交谈，仿佛她只是一件需要处理的、无关紧要的废弃物。
身体上的寒冷与饥饿尚可忍耐，但精神上的孤立与绝望，却如同不断上涨的潮水，一点点吞噬着她的意志。皇帝的猜疑如同达摩克利斯之剑高悬头顶，不知何时会彻底落下。萧妃的恶意虽未直接显现，却比任何明刀明枪都更令人恐惧。她就像被遗忘在了这座辉煌宫殿最阴暗的角落，只能眼睁睁看着自己慢慢枯萎，最终无声无息地消失。
她甚至开始怀疑，东方墨那枚墨玉所带来的微弱感应，是否只是自己濒临崩溃时产生的幻觉？那个青衫磊落、仿佛能掌控一切的身影，真的存在过吗？即便存在，他又如何能穿透这重重宫禁、这森严壁垒，知晓她此刻的绝境？
希望，如同风中残烛，微弱得几乎就要熄灭了。
这日黄昏，天色阴沉得如同泼墨，寒风卷着零星的雪沫，敲打着破旧的窗棂。那老宦官又来了，依旧端着那碗冰冷的、几乎能照见人影的薄粥，面无表情地放在那张摇摇欲坠的破桌上，转身便要离开。
“公公……”武媚挣扎着从床上坐起，声音因寒冷和虚弱而嘶哑，“能否……能否多给一床薄被？或是……些许炭火？”她明知希望渺茫，却还是忍不住开口，这是求生本能最后的挣扎。
那老宦官脚步顿了顿，浑浊的眼睛看了她一眼，那眼神里没有任何情绪，只有一片死寂的漠然。他摇了摇头，干瘪的嘴唇动了动，发出沙哑的声音：“规制如此，才人忍耐些吧。”
说完，他不再停留，佝偻着身子，慢慢向外走去。
武媚眼中的最后一点微光也黯淡下去。她看着那碗冰冷的粥，胃里一阵翻搅，却提不起丝毫食欲。绝望如同冰冷的淤泥，彻底淹没了她。她缓缓躺了回去，拉过那床硬邦邦、散发着霉味的薄被，将自己紧紧裹住，仿佛这样就能抵御全世界的寒冷。泪水无声地滑落，很快变得冰凉。
就在她意识昏沉，几乎要被冻饿和绝望拖入黑暗之际，那原本已经要走出院门的老宦官，却不知为何，又慢吞吞地折返了回来。
他手里拿着一个不大的、看起来沉甸甸的粗陶花盆，盆里栽着一株半死不活、叶片枯黄卷曲的兰草。他走到屋门口，将那花盆随意地放在了门槛内侧，避风的一角，依旧用那沙哑的声音道：“这破草……扔了也是可惜，放着吧，添点活气。”
说完，这次他真的头也不回地走了，沉重的木门发出“吱呀”一声怪响，重新合拢，将这方小小的冰雪天地再次隔绝。
武媚怔怔地看着那盆突然出现的兰草。它看起来是如此丑陋、萎靡，与这破败的环境倒是相得益彰。添点活气？它自己都快没活气了。
她苦笑一下，闭上了眼睛，连嘲讽的力气都没有了。
然而，过了不知多久，或许是被那老宦官异常的行为勾起了一丝微弱的好奇，或许只是单纯地想转移一下注意力，抵抗那无孔不入的绝望，武媚鬼使神差地，又睁眼看向了那盆兰草。
昏暗的光线下，那枯黄的叶片，那粗糙的陶盆……忽然，她心念微动！
她挣扎着爬下床，踉跄着走到门边，蹲下身，仔细端详那花盆。陶盆很旧，边缘甚至有些破损，泥土干涸板结。她伸出冻得发红的手指，小心翼翼地碰了碰那板结的土块。
指尖传来异样的触感——有一小块泥土似乎特别硬，而且……形状似乎过于规整？
她的心脏猛地一跳！一个荒谬却又让她瞬间屏住呼吸的念头窜入脑海！
她环顾四周，确认无人窥视，然后用指甲小心翼翼地抠挖那块硬土。泥土簌簌落下，很快，一个约有拇指节大小、被油纸紧紧包裹、表面还沾着泥土的小东西，赫然出现在她眼前！
她的手指开始不受控制地颤抖起来，呼吸变得急促。她迅速将那小东西攥入手心，冰凉的触感却仿佛带着滚烫的温度，灼烧着她的掌心。她快步回到床榻边，用薄被捂住自己，营造出一方狭小的、相对隐蔽的空间。
就着从破窗透进来的最后一点微弱天光，她颤抖着剥开那层沾满泥土的油纸。里面露出的，是一枚光滑润泽、颜色深沉的——蜡丸！
她的心跳如擂鼓！宫中传递机密信息，有时便会用此法！
没有丝毫犹豫，她捏碎蜡丸。里面没有纸条，只有一小卷薄如蝉翼、近乎透明的丝绢！上面似乎空无一物？
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武媚深吸一口气，想起怀中那枚从未离身的墨玉。她将墨玉贴在那丝绢之上，集中精神，努力去感应——这是东方墨赠玉时，曾隐约告知她的、一种极其隐秘的沟通方式，需以特定信物和心念方能激发。
起初并无变化。就在她快要怀疑是否又是自己绝望中的幻想时，那光滑的丝绢表面，竟真的开始极细微地波动起来！仿佛有无形的笔触在其上划过，一行极其细小、却清晰无比的墨字，如同从水底浮现般，悄然显现：
“北星恒在，守心勿疑。困龙勿用，非道弃之。”