锐。
这天赋，当个药奴可惜了。
“还行。”姜芷收回当归，不咸不淡地评价。
姜巧巧早已习惯，默默低下头继续干活，心里却不象表面那般平静。
每一次考验，都让她紧张，又隐隐期盼。
她渴望得到认可，哪怕只是一句冷冰冰的“还行”。
“你过来。”姜芷忽然开口。
姜巧巧愣了一下，局促地走到她面前。
姜芷指了指桌上十几个一模一样的小布包。
“这里面，是十三种被碾成粉的药材，你把它们都闻一遍，告诉我，分别是什么。”
这是升级版的考验。
从辨识整株药材，到辨识药材粉末。
姜巧巧的心一下子提到了嗓子眼。
这是考校。
是姜芷在正式地考校她。
姜巧巧攥紧了拳，指甲掐进掌心，强迫自己镇定下来。
她解开第一个布包，凑到鼻尖。
药粉的气味早已被碾碎，混着粗布的尘土气，哪里还寻得到半分草药原本的模样。
许久，她艰涩地开口。
“是……白芷？”
姜芷下颌微点，示意下一个。
“川芎。”
“生甘草，带着新翻泥土的腥气。”
……
姜巧巧一个接一个地辨认，额头渐渐渗出了细密的汗珠。
当她拿起最后一个布包时，整个人都僵住了。
这味道极淡，清雅得几乎没有，又无孔不入地钻进脑子里，熟悉得让她心慌。
“想不出，就放下。”姜芷声音平淡。
“不……”
姜巧巧发狠地摇头，把布包死死抵在鼻下，闭上眼，逼着自己去想。
院外，早春的微风拂过，送来远处山坡上初融的雪水混着泥土的芬芳。
是了！
就是这个味道！
姜巧巧猛地睁开眼，声音激动：“是地龙籽！是咱们种在鬼见愁坡上，草种的味道！”
她说完，死死盯着姜芷，手心全是汗。
姜芷凝视了她半晌，终于缓缓点头。
“十三种，对十一。白芷与白芨，你混了。”
接着话锋一转。
“从明天起，你不用再挑拣药材。”
“药房里的东西，你每天自选三种，看、闻、记。三天后，我来考。”
姜巧巧的心脏，瞬间缩紧。
她不是傻子。
她听懂了。
这不是在让她干活抵债了，这是……在教她！
她张了张嘴，想说什么，激动的一个字都吐不出来，眼框涨得滚烫。
“别高兴太早。”姜芷看穿了她的心思，语气冷清，“我不是发善心，更不是收徒。”
“我只是觉得，你这鼻子，当个睁眼瞎的药工，可惜了。”
“我教你本事，你给我干活。以后药材的炮制、配伍，都归你。我记你双倍工分。”
“这是交易，你我两清。”
姜芷看着她，眼神锐利。
“但机会，只此一次。我的东西不好学，你如果偷懒耍滑，或者存着别的心思……”
她没再说下去。
可眼神里的警告，比任何话语都更有分量。
姜巧巧一个激灵，用袖子胡乱抹掉脸上的泪，然后，对着姜芷，将腰深深地弯了下去。
“姐，我明白！”
她的声音带着浓重的鼻音，异常决绝。
“我给你当牛做马！绝不给你丢人！”
从这天起，姜巧巧的生活彻底翻篇。
她不再是那个坐在门口，任人指点的“哑巴”，而是成了姜芷药房里，唯一可以自由出入的影子。
姜芷给了她一把铜钥匙，准她翻看那些不对外人开放的药材与标本。
姜巧巧象是掉进了米缸的老鼠，一头扎了进去。
天不亮，她就起来，将药房内外擦拭得一尘不染。
然后，就抱着一本姜芷扔给她的《药性歌括四百味》，一个字一个字地死磕。
不识字，就去求村里的小学老师。
不懂药性，她不敢问姜芷，就自己默默记下，拿着映射的药材，看，闻，甚至偷偷用舌尖尝，试图用整个身体去理解书上那些文本。
姜芷让她每天记三味，她就逼自己记十味。
白天，她跟在赵秀娥身后上山，辨认那些还带着泥土的活药。
晚上，她就在昏黄的煤油灯下，整理药材，背诵药性，一待就是大半夜。
村里人都说姜巧巧疯了，比生产队的驴还不要命。
赵秀娥心疼，几次想劝，都被姜芷拦下了。
“娘，玉不琢不成器。她前半辈子活得太浑，现在，就得用这股狠劲儿，把骨子里的脏东西都磨掉。”姜芷声音很淡，“什么时候，这股狠劲儿成了她吃饭喝水的习惯，她才算真正活过来了。”
姜芷给了她一个登天的梯子，但路，终究要她自己一点点爬上去。
这天，当山头的积雪彻底消融，第一缕带着暖意的春风吹过光秃秃的树梢。