十日之期，转瞬即至。
黑风隘口，位于铁山堡东南一百二十里处，是通往北疆腹地的咽喉要道。两侧山势陡峭，如刀劈斧凿，中间一条官道蜿蜒穿过，最窄处仅容五马并行。隘口之外，地势渐趋开阔，便于大军展开；一旦越过此隘，便是直扑铁山堡的坦途。
此刻，隘口之外，天地为之变色。
沉闷如雷的蹄声自地平线滚滚而来，初时隐约，继而震耳欲聋，连脚下的大地都在微微颤抖。视线尽头，一道黑色的潮线缓缓涌现，逐渐清晰，那是无数身披玄黑重甲的骑兵，人马皆覆厚甲，阳光下，冰冷的甲叶反射出令人心悸的寒光。他们队列严整，步伐划一，哪怕是在行进间，也透着一股无坚不摧的压迫感。一面赤底黑边的大纛旗在队伍最前方猎猎作响，上书一个硕大的“陈”字，张狂霸气，正是赢洲节度使，扬威侯陈霸权的帅旗！
陈霸权本人，便骑行在这“铁甲洪流”的最前方。他身高八尺四寸，体格雄壮如山，一身特制的玄铁重铠，肩吞兽面，腰束狮蛮带。手中那柄特制的突刺狼牙棒，粗长的棒头上密布着尺许长的尖锐铁刺，狰狞可怖。胯下疾风骥，亦披着半身马甲，神骏非凡，喷吐着浓白的鼻息。陈霸权目光锐利如鹰，扫视着前方寂静的黑风隘口，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“哼，凌风小儿，倒是学乖了，知道据险而守。”他声音洪亮，带着毫不掩饰的轻蔑，“可惜，在绝对的力量面前，任何险阻，皆为齑粉！传令，铁甲枪兵营前出，盾兵营护卫两翼，骑兵营暂作休整，待隘口一破，随本侯踏平敌阵！”
“得令！”身旁传令官高声应和，旗帜挥舞，庞大的军阵开始如同精密的机器般运转起来。三千铁甲枪兵排着密集的阵型，长枪如林，迈着沉重的步伐，向着隘口缓缓逼近。沉重的脚步声和甲叶碰撞声汇聚成死亡的乐章。
隘口之上，并非空无一人。
龙升威身披轻甲，按刀而立，冷峻的目光透过女墙的射口，紧紧盯着下方如同钢铁丛林般推进的敌军。他身后，是精心挑选出的两千北疆精锐，其中混编了相当数量的弓弩手，以及操作着那些覆盖着麻布的神秘器械的工巧营士兵。刘义虎则率领另外三千人马，埋伏在隘口内侧的预设阵地，准备随时反击。
“稳住！听我号令！”龙升威的声音不高，却清晰地传遍防区，“没有命令，不许放箭！让他们再近些！”
铁甲枪兵越来越近，已经能看清他们头盔下冰冷的目光和枪尖闪烁的寒芒。三百步，两百步，一百五十步……进入了普通弓弩的有效射程，但隘口上依旧寂静无声，只有山风呼啸。
陈霸权在后方看得微微皱眉，对方如此沉得住气，倒是有些出乎他的意料。“加速！冲过去！”他厉声下令。
铁甲枪兵开始小跑，沉重的步伐让地面震动加剧，如同黑色的巨浪，拍向狭窄的隘口。
就在先锋部队进入百步之内，最前方的枪兵甚至已经能看到墙上守军面孔的瞬间——
“破甲弩，放！”龙升威猛地挥手下劈！
“嗤嗤嗤——！”
一阵奇特的、不同于弓弦震响的破空声骤然响起！数十架被掀开麻布的器械猛地激发！那并非传统的弩箭，而是一支支更为粗短、带着螺旋纹路的钢锥，以恐怖的速度旋转着激射而出！
“噗噗噗噗——！”
令人牙酸的穿透声密集地响起！冲在最前面的铁甲枪兵，身上那足以抵御寻常刀劈箭射的重甲，在这些特制的破甲钢锥面前，竟如同纸糊一般，被轻易洞穿！钢锥钻入人体，带来可怕的空腔效应，中者无不惨叫着倒地，瞬间在密集的阵型中撕开了一片血色的空白！
“什么？！”陈霸权瞳孔骤缩，他从未见过如此犀利的破甲武器！
“弓弩手，齐射！目标，后方跟进之敌！”龙升威毫不迟疑，抓住敌军前锋受挫、阵型微乱的刹那，下达了第二道命令。
“嗡——！”
早已蓄势待发的北疆弓弩手同时松弦，一片黑压压的箭雨腾空而起，划过抛物线，越过前方倒地的铁甲枪兵，精准地覆盖向后续跟进的队伍。虽然对重甲伤害有限，但如此密集的箭矢，依旧造成了相当的混乱和伤亡，尤其是一些箭矢射中了面门、关节等防护薄弱之处。
“盾兵！上前掩护！枪兵，给老子冲！谁敢后退，立斩！”陈霸权怒发冲冠，挥舞着狼牙棒咆哮。他没想到，这第一道关卡，就让他付出了不小的代价。
铁甲盾兵营立刻顶上前方，巨大的塔盾层层叠起，组成移动的钢铁城墙，掩护着枪兵继续推进。箭矢叮叮当当地射在盾牌上，难以寸进。
“火油罐！滚木！”龙升威面不改色，继续下令。
守军将早已备好的火油罐奋力掷下，砸在盾牌和地面上，随即火箭落下，瞬间引燃一片火海！滚木礌石也从两侧山崖轰隆隆砸下，虽然难以直接砸穿重甲，但巨大的冲击力和造成的混乱，依旧有效地迟滞了敌军的攻势。
隘口之前，顿时陷入一片火海与混乱之中。铁甲军的攻势为之一滞。
陈霸权看得双目喷火，他猛地一夹马腹，疾风骥人立而起：“凌风鼠辈！只会倚仗险要暗算吗？可敢出关，与陈某人决一死战！”声若雷霆，在山谷间回荡，充满了挑衅。
隘口之上，龙升威冷笑一声，并未回应这种激将法。他的任务是阻击、消耗，而非逞匹夫之勇。
然而，就在这时，异变陡生！
一支规模不大的骑兵，约莫五百人，突然从隘口一侧较为平缓的山坡后杀