刘承运等人抬头望去，只见烟尘滚滚中，朱迎与汤妙旋高坐马背，身后跟着数千名魁梧壮汉，朝他们疾驰而来。
刘承运见状，急忙对身旁的迎接队伍喊道：
“奏乐，起乐！”
说罢，带着身后数十名苏州官员快步迎向驰来的朱迎一行。
“轰！轰！轰！……”
马蹄踏地，尘土飞扬。
“吁——！”
见刘承运等人走上前来，朱迎猛地一拉缰绳，举起手臂。
“吁——！”
“吁——！”
“吁——！”
他身后所有人齐齐勒马，数千匹骏马嘶鸣不绝。
见朱迎停下，刘承运加快脚步。
不一会儿，他便率领身后数十名官员来到朱迎马前一尺之地，齐刷刷跪地叩首，高声呼喊：
“下官苏州知府刘承运，率苏州全体官员，恭迎大明并肩王殿下驾临！王爷千岁、千岁、千千岁！”
“恭迎大明并肩王殿下驾临！王爷千岁、千岁、千千岁！”
“恭迎大明并肩王殿下驾临！王爷千岁、千岁、千千岁！”
“恭迎大明并肩王殿下驾临！王爷千岁、千岁、千千岁！”
……
望着跪伏在地的刘承运等人，朱迎目光平静，甚至可说不见丝毫波澜。
朱迎一扯缰绳，策马来到刘承运面前，淡淡开口：“抬起头来。”
刘承运连忙抬头，脸上堆满谦卑的笑容。
但朱迎已看见他额上渗出的冷汗，以及眼中难以掩饰的畏惧。
朱迎心中冷笑，面上却平静说道：“刘知府如此兴师动众迎接本王，本王很是高兴。”
刘承运额头上的汗珠更多了。
他实在听不出朱迎这话是真心，还是另有所指。
他勉强挤出笑容道：“王爷为大明立下不世之功，如今受封江南巡抚驾临苏州，下官等自当出城相迎，王爷不必挂怀。”
“那怎么行，”
朱迎脸上终于露出笑意，“诸位放下公务专程相迎，这份心意，本王自当铭记。”
他接着问道：“刘知府，人说‘上有天堂，下有苏杭’，本王向往苏州已久。
你身为东道主，可有什么好介绍？”
刘承运看着朱迎和善的笑容，心中顿时活络起来。
他暗想，这位王爷毕竟年轻，虽已封天策上将、一字并肩王，说话却仍直接。
这样也好，省得猜来猜去。
既然他想要些好处，给他便是，反正苏州城最不缺的就是银钱。
“王爷放心，”
刘承运笑道，“您远道而来，下官与苏州城定当好好招待。
下官已在城中最好的酒楼备下酒席，不知王爷是现在前去，还是稍事休息？”
“现在就去，”
朱迎大笑，“有酒有肉，自当尽早享乐！”
他随即向身后众人挥手：“进城！”
“诺！”
众声齐应，如山呼海啸。
“王爷，让下官为您牵马。”
刘承运起身抓住缰绳。
“这岂不委屈了刘知府？”
朱迎似笑非笑。
“能为王爷牵马，是下官的荣幸。”
刘承运此刻活脱一副殷勤模样。
“好，那就有劳刘知府了。”
朱迎微笑点头。
他又看向仍跪在地上的数十名苏州官员，轻声道：“诸位也请起身吧，我们这就要进城赴宴了。”
“谢王爷恩典！”
众官员齐声应答，恭敬地向朱迎行礼。
“诸位太客气了。”
朱迎含笑摆手，“你们远道相迎，又在城中备下筵席，这份心意本王甚是欢喜，都不必多礼了。”
听闻此言，众官员皆面露笑意，再次躬身致意。
“刘知府，我们启程吧？”
朱迎望向刘承运。
“是是，这就出发！”
刘承运急忙应声，快步上前牵起缰绳，引领队伍向苏州城方向行去。
就在他转身的刹那，朱迎神情骤然转冷，背在身后的手迅速打出几个暗号。
顷刻间，近百名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫悄无声息地脱离队伍。
半个时辰后。
在刘承运等苏州官员的簇拥下，众人来到一家酒楼前。
朱迎抬头望见匾额，眼底掠过一丝难以察觉的笑意——这家酒楼，原也是他名下产业。
正欲下马，刘承运已抢步上前搀扶。
“有劳刘知府了。”
朱迎温言道。
“王爷言重了，能为王爷效劳是下官的福分。”
刘承运笑着伸手相请，“王爷先请。”
朱迎微微颔首，正要跨过门槛时忽又驻足，侧身对随行的龙五、徐允恭低声嘱咐。
刘承运只见二人连连点头，却听不清交谈内容。
“去吧。”
朱迎轻拍二人肩头。
待他们行礼离去后，刘承运正要开口询问，朱迎却已携汤妙旋翩然入内。