黎明前的黑暗最为深沉，风雪却诡异地停歇了。天地间一片死寂，只有残雪从枝头坠落的簌簌轻响，反而更衬出一种令人心悸的压抑。
洞穴内，苏晚照因强行激发那枚“千里牵机符”，耗尽最后一丝心力，再度陷入深度昏迷，气息比之前更加微弱，仿佛风中残烛。陈遗舟将最后一点参汤喂给她，也只能是尽人事听天命。
周肥坐立不安，不时扒着洞口的藤蔓向外张望，胖脸上写满了对镇上亲人的担忧。“小舟，俺心里慌得很……俺爹娘他们……”
陈遗舟面色沉凝。他何尝不担心？泥瓶巷里看着他长大的邻里，絮絮叨叨却总偷偷塞给他饼子的张婶，脾气暴躁却会免费帮他们修补屋顶的李叔……那些鲜活的面孔，都可能因他昨日的善举而招致灭顶之灾。苏晚照昏迷前的话如同巨石压在他心头——那些追兵，很可能迁怒镇民。
不能再等下去了。等待那缥缈的救援，不如自救。
他深吸一口气，将怀中那盏青铜油灯再次取出。灯焰依旧只有米粒大小，微弱得可怜。连续两次催动，尤其是昨夜对抗影魇，几乎透支了他的神魂，即便服用了凝魂丹，此刻眉心深处依旧传来隐隐的刺痛和空虚感。
但他没有选择。
“肥仔，”陈遗舟声音低沉却坚定，“你留在这里，照顾好我娘和苏姑娘。我回镇上一趟。”
“啥？！你疯了！”周肥吓得跳起来，“那些恶人肯定在镇上守着！你回去不是送死吗？”
“我必须回去报信。”陈遗舟眼神锐利，“不能让乡亲们因为我们遭殃。而且……”他顿了顿，“我们也需要知道镇上的情况，才能决定下一步怎么走。躲在这里，迟早会被找到。”
“那……那俺跟你一起去！”
“不行！”陈遗舟断然拒绝，“人多目标大。你留下，万一……万一我回不来，至少你还能带着我娘她们继续躲藏，或者另想办法。”
周肥还要再说，却被陈遗舟不容置疑的眼神制止了。林氏挣扎着起身，抓住儿子的手，眼中含泪，嘴唇哆嗦着，最终却只是重重握了一下，哑声道：“……千万小心。”
陈遗舟重重点头，将柴刀别在腰后，紧了紧衣襟，最后看了一眼那盏油灯，将其小心翼翼揣入怀中。他没有立刻催动，而是准备将其作为最后的底牌。
他悄无声息地钻出洞穴，身影迅速融入黎明前的灰暗之中。山林寂静，雪地松软，他凭借着对地形的熟悉，尽量选择隐蔽的路径，朝着风止镇的方向快速潜行。
越靠近镇子，他的心就越发下沉。太安静了。平日里，这个时辰本该有早起的人家升起炊烟，传来些许动静，但此刻的镇子却死寂得如同一座巨大的坟墓。
空气中，隐隐飘来一丝若有若无的……血腥味！
陈遗舟的心猛地揪紧，加快了脚步，如同灵猫般蹿到镇外最后一片树林的边缘，伏在一棵大树后，小心翼翼地向外望去。
眼前的景象，让他浑身血液几乎瞬间冻结！
镇口那棵熟悉的老槐树下，竟赫然悬挂着三具尸体！鲜血早已凝固发黑，在苍白的雪地和灰暗的晨光中显得格外刺眼！那正是平日里在镇口摆摊卖炊饼的王老汉，以及他的两个儿子！
陈遗舟的胃里一阵翻江倒海，强烈的愤怒和恐惧攫住了他。这些畜生！
他强压下呕吐的欲望和冲出去的冲动，目光锐利地扫视镇子。可以看到零星的火把在镇内移动，隐约有人影晃动，显然是那些追兵并未离开，反而控制了小镇！
泥瓶巷方向，似乎格外“热闹”，隐约有呵斥声和哭喊声传来。
陈遗舟的心沉到了谷底。他们的目标果然是自己的家！甚至可能正在以此为中心，逼问邻里！
不能再犹豫了！他必须知道巷子里发生了什么！
他深吸一口气，将身体伏得更低，利用屋檐、柴垛等一切遮蔽物，如同鬼魅般沿着镇子边缘移动，一点点靠近泥瓶巷。越靠近，空气中的血腥味和哭喊声就越发清晰。
终于，他潜到了泥瓶巷隔壁一条废弃巷道的断墙后，从这里，可以透过缝隙勉强看到自家小院门口的情形。
只看了一眼，陈遗舟的双眼瞬间赤红，指甲深深掐入了掌心！
自家那小院院门早已被砸得稀烂。院子里，黑压压地跪了一地的人！全是泥瓶巷的老街坊！张婶、李叔、赵婆婆……他们被绳索捆绑着，瑟瑟发抖，许多人的脸上身上带着伤痕。
王班头和他的几个手下差役正点头哈腰地陪在一个黑衣劲装男子身边，那男子脸上带着一道狰狞的刀疤，正是昨日追兵之一！刀疤脸抱着膀子，面无表情地看着眼前的一切，眼神冷漠得像是在看一群待宰的羔羊。
一个地痞模样的混混，正抓着邻居李叔的头发，将他拖到院子中央，厉声喝问：“说！陈遗舟那小子到底跑哪去了？！还有那个受伤的女人！再不说，他就是下场！”他指着旁边雪地里一具被打得不成人形、早已气绝多时的尸体，那是巷尾独居的哑巴孙老头！
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李叔被打得鼻青脸肿，却梗着脖子骂道：“呸！老子不知道！你们这群天杀的畜生！不得好死！”
“找死！”那混混狞笑一声，抽出腰间的短刀就要刺下！
“住手！”
就在这千钧一发之际，一声苍老却愤怒的呵斥从巷口传来。只见周屠夫手里拎着那把巨大的杀猪刀，带着十几个手持锄头、菜刀、扁担的镇上青壮，怒气冲冲地堵在了巷口！
“放开他们！”