出半张满是皱纹的脸。老朝奉接过经书时，枯槁的手指在他腕脉上按了按——这是确认没有尾随的暗号。
返程时天色微明，林默绕到早点铺买了两个焦圈。炸面团的香气混着煤烟味飘散在晨雾里，他突然听见熟悉的叫卖声："刚出锅的豆汁儿——"
是王大妈在院门口支起了摊子。老人围裙上沾着面渍，正把热腾腾的蒸笼端上灶台。看见林默，她浑浊的眼睛笑成月牙："小林快来，今儿有麻酱烧饼。"
"您老腿脚不好，怎的又起这么早？"
"嗨，闲着也是心慌。"王大娘往他手里塞了个烤红薯，"昨儿夜里枪响了好几回，你听见没？"
林默捧着红薯暖手，忽然看见巷口闪过戴礼帽的身影。那人正在查看电线杆上的寻人启事，右手小指缺了半截——是军统北平站行动组的"九指阎罗"崔三。
"大妈，劳驾给我包两个糖火烧。"他摸出铜板放在案头，借着转身的机会观察对方动向。崔三的皮鞋尖朝着西跨院方向，这让他想起三天前在茶馆听到的消息：保密局新来了个破译专家，专攻民间流通的旧书密码。
当夜，林默在煤油灯下烧毁了所有往来书信。火盆里跳跃的火苗将他的影子投在斑驳的砖墙上，忽大忽小宛如鬼魅。炕洞里的密码本被转移到老槐树的蛀洞中，用蜡封好的铁盒深埋在冻土之下。