假面具被扯掉似的。瞳孔里的翠绿色火焰暴涨，映得脸都发绿，齐刷刷地朝他们围拢过来。他们的嘴里发出“嗬嗬”的怪响，跟破风箱似的，双手化作燃烧的利爪，指甲缝里渗出墨色的液体，滴在地上，把青石板都烧出了小坑。
“果然是陷阱！”铁山抡起巨斧，斧刃的星核火与镇民的利爪碰撞，发出“滋滋”的响声，跟烤肉似的，“这些人被那黑线控制了！俺劈断他们的爪子，看还怎么抓人！”
艾拉突然指向镇中心的石灶：“灶灵图腾在发光！黑线的源头在那里！”石灶上的陶土小人眼睛里的火晶正剧烈闪烁，跟快爆的灯泡似的，小人手里举着的微型火钳，与熔炉炉口的火焰形成诡异的共振，连频率都对上了，“你看那火钳动的节奏，跟熔炉喷火的间隔一模一样！”
“先解决熔炉的试炼，才能断了古镇的能量源！”林风当机立断，抓起青铜勺就往熔炉冲，“铁山，你带麦香灵压制镇民，用麦香灵的光护住他们，别让黑线再加深控制！我和艾拉去熔炉！”
熔炉脚下的平台上，一个戴着青铜面具的老者走上前，面具上刻满了被火焰烧毁的菜谱，字都糊成了黑疙瘩：“我是熔炉的守炉人，你们谁先来试试？”他指向炉边的七口铁锅，锅沿分别刻着“炒、炖、烤、熏、蒸、煮、腌”七个字，每个字都在冒热气，“用你们带的食材，在对应铁锅里做出‘既有老根，又有新芽’的味道。做不出来，就永远留在这儿当燃料。”
艾拉走向“熏”字锅，锅里飘着雾隐村特有的青灰色烟，带着点海水的咸。她取出从望归岛带来的酸梅，切成小块，又撒上霞光港的晨露：“雾隐熏鱼讲究‘重烟’，但酸梅的果酸能解腻，晨露的水汽能锁鲜，这是阿婆教我的‘平衡术’，以前她总说老法子得掺点新东西才活得下去。”烟雾里钻出个拿着烟斗的虚影，正是雾隐村的老熏匠，虚影开始还吹胡子瞪眼，后来在新做法的香气中渐渐舒展眉头，化作青烟钻进锅里，锅里的烟变成了柔和的淡紫色，跟熏衣草似的。
轮到林风时，七口铁锅突然“哐当”合并成一口巨锅，百味火在锅里翻腾，跟开了锅的粥似的。“最后的试炼，要融百家味。”守炉人递来个空陶瓮，瓮身上还留着上次酿酒的酒渍，“用你们一路收集的食材，酿出一瓮‘传承酒’。记住，不是把味儿混在一起就完事儿，得让它们像一家人似的，各有各的位置，又谁都离不开谁。”
林风将青铜勺在锅里搅了搅，勺身的麦香纹路亮起，带动着其他食材的气息。他依次往里加东西：黑风肉汁带来醇厚，雾隐熏料添点清冽，星尘米屑增些甘甜……可酒液始终有点发涩，像少了点魂。这时候，铁山那边传来巨斧劈砍的闷响，还夹杂着镇民的嘶吼，他正用黑风炖火暂时逼退镇民；而焰心古镇的石灶上，陶土小人眼睛里的火晶突然炸裂，翠绿色的火焰顺着街道蔓延，镇民们的动作变得更快，跟被抽了一鞭子似的——古镇与熔炉的能量果然是一根绳上的蚂蚱。
“必须加快速度！”林风脑中闪过玄狐在星落屿说的话：“平衡不是独存，是共生。”他猛地从储物舱取出那坛“麦香七号”，这是从锈铁星带的老酒，五十年的陈酿，倒了半坛进去——五十年前的老酒香与新食材的气息碰撞，酒液瞬间泛起七彩光，像揉碎了的彩虹，涩味全消，只剩下绵长的醇厚，一口能尝出时光的味道。
“差的是‘时间的沉淀’。”守炉人揭开面具，露出张与雾隐老熏匠相似的脸，眼角还有颗同样的痣，“传承不是推翻过去，是让老味道看着新味道长大，就像爷爷看着孙子，既得教他走路，又得让他自己闯。”
百味火突然“呼”地全钻进陶瓮，在酒液里凝成一颗火焰核心，跟跳动的心脏似的。与此同时，焰心古镇的石灶剧烈震动，玉瓶中的黑线化作一道墨色闪电，冲破束缚飞向石灶，钻进陶土小人的体内。小人的身体瞬间膨胀，陶土外壳“咔嚓”裂开，露出里面缠绕着黑线的火焰核心——那才是真正的灶灵，只是此刻已被污染成墨绿色，原本灵动的火焰变得粘稠如胶，跟熬糊的糖浆似的。
“终于……等到新的‘燃料’了。”灶灵的声音混合着无数人的哀嚎，听得人头皮发麻，墨绿色的火焰猛地化作巨手，抓向离它最近的铁山，“你的烟火味最足，最适合点燃囚笼的核心！老的不去，新的怎么来？烧光了才好重新开始！”
——可就在巨手即将触到铁山的刹那，他怀里突然飞出一颗金黄色的麦粒，正是从锈铁星带回来的麦香灵核心，是刚才紧急关头塞给他护身的。麦粒落地生根，“嗖嗖”长成一片金色的麦浪，麦穗“哗啦啦”响，将墨绿色火焰牢牢缠住，像无数只手抓住了作恶的家伙！而熔炉这边，传承酒的火焰核心化作一道金光，顺着味道星图的脉络飞射向古镇，与麦浪的金光交织，像给灶灵洗了个热水澡，净化着被污染的地方。
当最后一缕墨色火焰消散，跟烧完的纸灰似的飘走，镇民们瞳孔里的绿光褪去，眼神渐渐恢复神采，有人还揉着胳膊喊疼，显然刚从控制中挣脱出来；熔炉炉口的百味火化作一道彩虹，温顺地融入“续味号”的船帆，船帆都染上了七彩的纹路。味道星图上，“传承熔炉”的位置多了个“融”字，与之前的“麦”字连成一线，像串起的珠子；而焰心古镇的位置，则亮起一颗纯净的火种，标注着“灶灵·归位”。
守炉人送给他们一块“百味锭”，锭子沉甸甸的，在光下能看到无数细小的食材影子：“下一站是‘本味谷’，那里的食灵能帮你们看清，哪些味道是根，哪些是叶。别小看这分辨，好多人走了一辈子，都分不清自己到底爱吃啥。”他又指了指船底，眼神凝重得像结了冰，“但要小心，被净化的黑线只是‘表’，跟剥了层皮似的，它的‘根’还藏在味道星图的深处，说不定就盘在最终试炼的地方。”