“续味号”的船帆在灵风推送下破开终味之地外围的彩色星云，帆布被星尘染得发闪。
这片星域的光带泛着奇异的五彩，烤面包的焦香混着清泉的甘冽，花朵的甜润缠上松脂的醇厚，最底下还压着一丝铁锈般的苦涩，浓得仿佛能凝成实质，伸手一抓都能沾一手味。
“像把全宇宙的味道都塞进了罐子，还晃了晃。”艾拉捂着鼻子，掌心的味道拼图烫得像块烙铁，四枚碎片随着光带不停震颤，边缘的齿痕闪闪发亮，“拼图在呼应这里的能量，第五块碎片一定就在附近，我能感觉到它在叫。”
铁山用巨斧拨弄船舷边的光带，光带在斧刃上“噼啪”化作彩色火星，落在甲板上还带着点咸鲜味：“浓才好！正好一锅烩了，掀了这味道老巢，看味蚀者还怎么蹦跶！”他摩挲着斧刃，星核火跃跃欲试，把附近的光带都烤得发卷。
林风站在船头，双符悬浮掌心，金蓝光芒顺着光带勾勒出蜿蜒路径，像条发光的蛇。路径尽头，悬空祭坛在星云间缓缓旋转，五根刻满味道符文的光柱支撑着顶端的虚无之核碎片，碎片边缘的反向符印闪烁着妖异红光，每闪一下，周围的星云就暗一分。光柱基座的透明管道里，灰黑色液体裹挟着无数人影——那是被收集的痛苦记忆，有哭有嚎，正源源不断注入祭坛，像在给祭坛输血。
“他们在用人心喂虚无之核！”艾拉指尖颤抖，声音都发紧，“拼图的第五个凹槽，形状根本不是味道纹路，定是‘人心之味’！”
船身刚靠祭坛边缘，数百艘黑色战舰突然从星云里窜了出来，舰身布满反向符印，像贴满了黑膏药，炮口凝聚着灰黑能量，看着就不是好东西。林风灵化作风墙挡在前方，风墙里还卷着松针和花瓣：“我缠住舰队，你们登祭坛！记住，混沌的无序里藏着生机！”风墙猛地膨胀成风刃漩涡，“呼呼”绞碎当先几艘战舰，舰队炮火立刻转向风墙，轰鸣声震彻星云，连“续味号”的船板都在发颤。
“走！”林风操控船帆猛地转向，借着炮火的间隙撕开火力网，祭坛的石阶已经近在眼前。光柱由无数“忆味晶”拼接而成，每个晶体里都封存着一段负面记忆——孩童丢了糖的哇哇大哭、旅人思乡的唉声叹气、战士失去战友的嘶吼，全是提纯后的痛苦。指尖刚触到晶体，针扎般的刺痛就顺着指缝爬上来，一路窜到后颈，激得汗毛都竖了起来，看得人心里发堵。
“这是味蚀者提纯人心痛苦的工具。”艾拉轻轻抚摸晶体，冰凉的触感里透着股酸意，拼图突然剧烈震动，差点从她手里掉下去，“切断记忆管道，或许能阻止祭坛运转！”
话音未落，一群黑袍味蚀者就跟蝙蝠似的俯冲而下，手里的忆味晶短刃反射着扭曲的人脸，靠近时能听见细碎的哀嚎，像无数根针往耳朵里扎。“先锋来了！”林风双符化作光刃，“咔嚓”斩断两人的短刃，“铁山掩护艾拉去基座，我断后！”
铁山把巨斧舞得像风车，星核火“腾”地燃起，把忆味晶烧得通红，烫得味蚀者直甩手：“放心！这些杂碎别想近她身！来一个劈一个，来一对劈一双！”
艾拉冲向光柱基座，管道里的液体突然“咕嘟咕嘟”沸腾起来，无数人脸虚影从液体里伸出来，抓向她的脚踝，凉飕飕的像水草缠腿。“恒乐蜜！”她赶紧泼出糖浆，甜味瞬间化作金色火焰，虚影尖叫着缩回液体里，像被烫着的虫子。
林风缠斗间，瞥见为首的味蚀者摘下了兜帽——那只独眼和脸上的疤痕，竟与格雷长老如出一辙，只是眼神更阴狠。“格雷只是弃子，真正的味蚀者早就融入了各族。”独眼首领掌心的反向符印亮得刺眼，“今天就让你亲眼看看，虚无之核重见天日的时刻！”
祭坛顶端突然爆发出强光，五根光柱剧烈震颤，灰黑液体顺着柱身快速攀爬，在顶端聚成一只巨大的“人心之手”，恶狠狠地抓向虚无之核碎片。“艾拉！用快乐记忆激活拼图！”林风光刃暴涨，逼退独眼首领，光刃划破空气，带着麦香和火焰的气息。
艾拉把掌心按在拼图上，初遇时的欢笑、雪影狐重生的喜悦、大家围坐分享美食的温暖……这些记忆化作金丝，一点点注入凹槽：“人心之味不止有痛苦！还有甜，有暖，有盼头！”
拼图终于完整，五彩光芒“唰”地冲天而起，撞上那只“人心之手”。就在碰撞的刹那，虚无之核碎片突然爆发出刺眼红光，祭坛基座应声裂开，一只覆盖着黑鳞的爪子从裂缝里伸了出来，爪上的纹路竟与创世之蛇的鳞片一致，鳞片缝隙渗出黑血般的液体，滴落在地“滋滋”腐蚀出坑洞，散发着浓郁的虚无气息——混沌海的力量正顺着祭坛的裂痕蔓延而来，带着股说不清道不明的怪味，像腐烂又像新生。
“续味号”突然被粘稠的灰雾包裹，雾气触在皮肤上像针扎似的疼，吸入肺里满是铁锈味，还有点说不清的腥甜。圆满烫得吓人，星图在雾中乱跳，航线变得支离破碎，根本看不清方向。
“是混沌海！”艾拉握紧赤晶珠，珠内的影像三息一变，刚看清是甜浪，转眼就成了苦冰，“这里的味觉粒子完全无序，甜苦同浪，鲜辣共雾，我们可能同时处于三个时空的叠加态，难怪船身晃得厉害！”
铁山想生火煮点热汤定定神，火苗刚窜起来就突然变成幽蓝色，烟里还带着甜腻的花香，闻着特别别扭。“娘的，生火都不安分！”他一斧劈散蓝火，火星落在甲板上，竟化作一群银鱼，在雾中游来游去，碰一下就消失了。
之前被净化的根须植株不知何时长成了半人高的小树，混沌浓度超过七成时，枝叶突然朝同一个方向疯长，叶片上渗出金色的液体，滴在船板上，慢慢形成了“定界符”的纹路。老厨师蹲在符印边