……”
老妪颤抖着从怀里掏出一块水晶碎片，手抖得几乎握不住，碎片里封存着一滴清澈的液体——那是最后一点未被污染的本源之水，在碎片里晃出细碎的光。“这是先代族长临终前交给我的，他说……若有一天诅咒爆发，或许只有‘未被恐惧污染的水味’能破解……他到死都在后悔啊……”
清霖灵接过水晶碎片，蓝色水纹将液体包裹，化作一道水箭射向祭坛，水箭划破黑雾，留下一道清亮的轨迹：“我去引导本源之水！你们快！我的屏障撑不了多久了！”
林风与铁山冲破守泽人的阻拦，朝着祭坛狂奔，脚下的石板被踩得“噔噔”响。雾中的黑虫越来越密集，像一片会移动的乌云，铁山的巨斧不断劈砍，斧刃上的星核火与黑虫碰撞，发出“滋滋”的灼烧声，火星溅在虫群里，却见苦浪中的涩骨正顺着火焰蔓延，像附骨之疽，试图侵蚀斧刃，原本光亮的斧面已蒙上一层灰黑色。
“别用纯火攻！”艾拉的声音从身后传来，带着喘息，她将根叶藤的汁液泼向虫群，藤蔓的甜味与苦味碰撞，发出“嗤嗤”声，虫身瞬间变得透明，“用本味谷的根须汁！它们怕‘有根的甜’，就像黑暗怕光！”
林风的双符光芒在前方开路，金蓝色光带所过之处，黑虫纷纷退避，却仍有漏网之虫扑来，撞在他的手臂上，留下火辣辣的疼，像被烙铁烫过。他发现苦浪的间隙藏着极细微的绿芒——是鲜味粒子的残留，像黑夜里的萤火虫，便让铁山朝着绿芒密集的区域突进，果然，苦浪的冲击力减弱了三成，护罩承受的压力顿时轻了不少。
“苦中藏鲜，就像黄连汤里的那点回甘。”艾拉的声音带着喘息，赤晶珠捕捉着绿芒，珠子亮得发烫，“这些浪是‘层叠苦’，最外层是普通苦涩，中层是涩骨，核心却裹着微量的鲜。辣引要从核心引爆，不然就是白费力气！”
祭坛已近在眼前，水晶搭建的塔身融化了大半，像被晒化的冰糖，顶端的水滴宝石散发着不祥的黑光，黑得能吸走周围的光。本源之泉的泉眼处，一团巨大的黑球正在蠕动，表面凹凸不平，像长满了疙瘩，水之契的碎片像荆棘般缠绕在黑球表面，守泽人吊坠里渗出的黑液，正顺着地面的沟壑流向黑球，与晨雾潮的苦粒子融合，让黑球愈发凝实，体积还在不断膨胀。
“就是现在！”林风将双符抛向黑球，金蓝光芒如锁链般缠住黑球，光链勒入黑球表面，发出刺耳的摩擦声，“铁山，用裹了恒乐蜜的辣引！快！”
铁山解开小铁蛋脖子上的辣引珠，珠子接触到苦雾，表面腾起赤色火苗，像点着的引线。他将恒乐蜜均匀涂在珠子上，火苗顿时变得柔和却更有韧劲，抡起巨斧将辣引珠狠狠掷向黑球核心，动作带着破釜沉舟的决绝：“给俺破！”
辣引珠没入黑球的瞬间，赤色火苗突然炸开，像点燃了炸药桶，顺着苦粒子的流动轨迹蔓延，在祭坛内部织成一张火网。奇妙的事情发生了：辣火遇到外层苦涩，化作带着辛香的暖流，中和了涩味；接触到中层涩骨，激发出微麻的触感，像花椒在舌尖跳舞，彻底瓦解了涩味的侵蚀；抵达核心的鲜味时，火网突然收缩，凝成一颗金红相间的晶体，从黑球中飞出，落在林风掌心——晶体里，苦味、辣味、甜味、鲜味正和谐地旋转，像个小型的星河。
黑球在晶体离体后发出刺耳的尖啸，像有无数人在同时哀嚎，震得耳膜生疼。无数守泽人的意识虚影从黑球中涌出，他们舒展着身体，脸上露出解脱的笑容，朝着林风深深鞠躬，随后化作光点融入贝壳吊坠。守泽人脖颈上的吊坠重新变得清澈，水之契的符文恢复如初，眼眶里的血丝褪去，眼神恢复了清明，有人还茫然地摸着头，不知道发生了什么。
苦源岛般的祭坛在晶体离体后开始瓦解，碎石块“哗啦啦”地掉落，墨蓝色的苦浪渐渐退去，像潮水般退回雾中，调和海的味觉粒子重新流动，甜与鲜的潮汐开始上涨，在雾中铺出温暖的色泽，像洒满了阳光。苦骨虫失去了源头，化作无害的黑色粉末，被海风卷走，消失得无影无踪。
老妪看着恢复正常的族人，浑浊的眼睛里流下泪水，向林风深深一拜，几乎弯下了腰：“多谢……多谢你们解开了祖先的执念，我们守泽人……欠你们一条命啊……”
“续味号”的帆被午后的热风鼓起，帆布上的水汽被吹干，露出崭新的纹路。甲板上的根须植株开出第一朵花，花瓣一半是墨蓝，一半是赤红，花心却藏着点蜜黄，像浓缩了刚才的味觉大战。艾拉给花浇上本味谷的本源水，花朵轻轻摇曳，像是在为即将到来的炽阳潮蓄力，却也抖落了花瓣上残留的黑色粉末，提醒着刚才的凶险。
铁山用新得的调和晶烤了块黑风肉干，晶体融化在肉上，油光锃亮。咬下去先是微苦，像喝了口浓茶，接着是辣的刺激，像火苗窜过喉咙，而后泛起甘甜，最后落回醇厚的鲜香，层次丰富得让人咂舌。“娘的，这比老厨师的九转肉酱还带劲！”他塞给小铁蛋一小块，小家伙吧唧着嘴，小脸上的表情从皱眉到笑开，像在品尝一场微型的潮汐，却不知刚才父母为了这口味道，差点永远失去感知甜味的能力。
玄汐的声音再次从通讯符传来，带着不容置疑的严肃：“接下来的‘午后炽阳潮’，会是辣粒子主导的极端期，比晨雾潮凶险十倍。记住，调和从不是消灭极端，是在极端中找到让彼此共存的空间，下一次，可没这么好的运气了。”
调和海的第二日，在辣味渐浓的潮汐中，拉开了序幕。阳光穿透薄雾，照在“续味号”的甲板上，留下斑驳的光影，却驱不散空气中残留的紧张——下一场试炼，只会更难，而他们，必须攥紧手中的调和晶，一步都不能错。