荒岛。最后，在一个比较偏僻的小码头，找到一个皮肤黝黑、正在修补渔网的老船夫。
“去大蚝沙？”老船夫抬起布满皱纹的脸，打量了他俩一眼，尤其多看了胖子一眼，“那地方荒得很，除了沙子就是烂木头，没啥好看的。你们去那儿做咩啊？”
陈玄墨早有准备，拿出之前想好的说辞：“老伯，我们是省里地质队的实习生，去做点土壤采样调查。”他指了指胖子背着的包（里面确实有他们胡乱塞进去的简易袋子和勺子）。
老船夫将信将疑，又看看陈玄墨还算沉稳的气质，犹豫了一下：“那地方水浅，我的船吃水深，靠不了太近，得你们自己蹚一段水上去。”
“没问题。”陈玄墨点头。
“来回一趟，算上等你们的工夫，得这个数。”老船夫伸出两根手指。
陈玄墨爽快地付了钱。老船夫见钱到位，也不再啰嗦，收起渔网，发动了那艘略显破旧的小柴油机船。
“坐稳咯！”老船夫吆喝一声，小船突突突地离开码头，向着江心驶去。
夕阳西下，江面被染成金红色。远离了城市的喧嚣，只有发动机的轰鸣和哗哗的水声。胖子一开始还有些新鲜感，趴在船边看风景，但没多久就觉得无聊，加上船身摇晃，又开始有点晕船，蔫蔫地靠在船舱里。
陈玄墨则站在船头，任由江风吹拂。他手中握着罗盘，感应着方向。随着船只靠近江心，罗盘的指针越发稳定，那微弱的牵引感也清晰起来，确凿无疑地指向大蚝沙岛。
约莫半个小时后，一个小岛的轮廓出现在前方。正如老船夫所说，岛上植被稀疏，主要是些低矮的灌木和杂草，看起来确实荒凉。
“就到这儿了，再近要搁浅了。”老船夫在离岛还有几十米的地方关了发动机，抛下锚，“你们自己过去吧，我在这儿等你们。天黑前必须回来，晚了江上起风浪就麻烦了。”
陈玄墨道了声谢，和胖子脱下鞋袜，卷起裤腿，背上东西，蹚着齐膝深的江水向岛上走去。江水微凉，水底是柔软的泥沙。
“这水真凉快……就是有点腥。”胖子一边走一边嘟囔，深一脚浅一脚，生怕踩到什么东西。
很快，两人踏上大蚝沙的土地。岛上很安静，只有风吹过草丛的沙沙声和江水的拍岸声。面积不大，一眼就能望到头。
“这鸟不拉屎的地方能有啥宝贝？”胖子环顾四周，大失所望，“除了沙子就是草，连棵像样的树都没有。难道埋着海盗的宝藏？”他踢了踢脚下的沙子，毫无发现。
陈玄墨没说话，他手中的罗盘此刻震动得更加明显。他根据指针方向，朝着岛屿中心走去。胖子虽然抱怨，还是紧紧跟上。
岛屿中心地势略高，杂草丛中，果然露出一些残破的石基和砖块。走近一看，是一处废弃已久的建筑遗址，看风格像是清代的炮台。炮台规模不大，大部分已经坍塌，只剩下一些断壁残垣，长满了青苔和藤蔓。
“嘿，还真有个炮台！”胖子来了点兴趣，凑过去东摸摸西看看，“这大炮呢？是不是被搬走了？”
陈玄墨的注意力则完全被罗盘吸引。罗盘指针直直地指向炮台基座的正中央位置，震动达到了最强。
“东西应该在下面。”陈玄墨蹲下身，仔细查看基座的石块。这些石块垒砌得颇为坚固，但岁月侵蚀，缝隙很大。他在基座西北角发现了几块似乎有些松动的石头。
“胖子，来帮忙。”陈玄墨招呼道。
胖子走过来，两人合力，小心翼翼地撬动那几块石头。石头很沉，费了不少力气才挪开。下面露出了潮湿的泥土。
陈玄墨用工兵铲小心地挖掘。挖了大约一尺深，铲尖碰到了硬物。他放下铲子，用手扒开泥土，露出了几块断裂的石碑残片。
石碑材质普通，已经风化得很厉害，上面的字迹大多模糊不清。陈玄墨小心地将残片取出，拼凑在一起，就着傍晚的天光仔细辨认。
残存碑文用的是楷书，记载的内容断断续续，但关键信息还在：“……光绪年间……有妖物作祟于江心，兴风作浪，覆舟溺人……水师奉令征剿……激战数日……终以星铁铸炮，镇之于斯……妖氛遂平……”
“星铁铸炮？”陈玄墨心中一动。碑文提到的“星铁”，让他立刻联想到了之前获得的那块陨铁（星铁）以及羊皮纸上记载的“星铁破煞”之说。难道清代水师也曾用这种天外陨铁来镇压邪物？
“水妖？”胖子也凑过来看，咂咂嘴，“这珠江里以前还真闹过水怪啊？比阮黑那帮人玩得还野！”
陈玄墨没有回答，他的目光继续在碑文上搜寻。可惜，关于“水妖”具体形态和“星铁”来源的记载已经缺失。但“镇之于斯”四个字很清楚，说明镇压之物就在这炮台之下。
罗盘此刻也证实了这一点，指针紧紧指向刚刚挖出石碑的那个坑洞下方。
“下面还有东西。”陈玄墨拿起工兵铲，继续向下挖掘。
这一次，没挖多深，只听“哐当”一声脆响，铲子碰到了金属物体。他放轻动作，小心拨开周围的泥土，一个锈迹斑斑、约莫一尺见方的铁盒子渐渐显露出来。
铁盒子密封得很好，盒盖上刻着一个清晰的图案——北斗七星！
看到这个图案，陈玄墨和胖子对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和期待。北斗七星在道家文化中寓意深远，常与辟邪、指引相关。这盒子里装的东西，定然不凡。
铁盒子上没有锁，但锈死了。陈玄墨尝试了几下，无法徒手打开。