时光如水，在担忧与期盼中静静流淌了三天。
这日清晨，阳光正好，驱散了林间最后的薄雾。公爵决定不再等待。
在罗恩侍卫长和劳伦斯队长的陪同下，他走出了暂居的祠堂。当这位北境守护神真正站在阳光下时，等候在外的村民们都不由得屏住了呼吸。
他身姿挺拔如雪松，虽然穿着村民提供的粗布衣裳，却难掩那份与生俱来的高贵与威严。阳光洒在他棱角分明的脸庞上，照亮了那双冰蓝色的眼眸——如同覆盖着初雪的冰川，清澈而深邃，扫过众人时带着温和却不容忽视的力量。他的步伐稳健有力，每一步都踏出久经沙场的将领特有的节奏，完全看不出几天前还徘徊在生死边缘。
他的目光，最终落在了被玛莎奶奶和卡伦大叔搀扶着，站在小屋门口的莉娅身上。
莉娅的脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的清澈与平静。只是在那平静之下，似乎多了一丝难以言喻的深邃，仿佛经历了生死边缘的挣扎后，她的灵魂被淬炼得更加通透。她看着向她走来的公爵，微微颔首致意，既不行礼也不怯懦，保持着一种奇特的平等姿态。
这一礼，重于千钧。在场的侍卫们无不震动，他们深知这位北境公爵向来矜持自重，从未向任何人行过如此大礼。
莉娅小姐，以及黑森林村的诸位恩人，公爵的声音沉稳而清晰，带着真挚的感激，回荡在安静的村庄上空，我，亚瑟·温斯顿，在此以家族之名起誓，永志诸位救命之恩。若非诸位倾力相助，温斯顿血脉恐已断绝于此。
他直起身，目光灼灼地看向莉娅，冰蓝色的眼眸中闪烁着复杂的光芒：尤其是莉娅小姐，您以超凡之力，挽狂澜于既倒。此恩，亚瑟没齿难忘。
说罢，他轻轻一挥手。身后，罗恩侍卫长立刻带着几名侍卫，抬上了几个沉重的橡木箱。箱子打开的瞬间，周围响起了一片压抑的惊呼。
第一个箱子里，是满满一箱码放整齐的金币，在朝阳下反射着诱人的光泽。金币上雕刻着温斯顿家族的雄狮徽记，每一枚都分量十足。这些钱币足以让这个偏僻的村庄未来数十年衣食无忧，孩子们可以穿上新衣，村民们再也不用为过冬的粮食发愁。
第二个箱子里，是十几匹质地精良的布料。有光滑如水的丝绸，在阳光下泛着珍珠般的光泽；有厚实温暖的羊毛呢绒，染成了深蓝、墨绿等沉稳高贵的颜色；还有几匹绣着精致花纹的亚麻布，这对于常年穿着粗糙麻布的村民来说，简直是梦中才有的奢侈品。
第三个箱子则更为实用，里面装着打造精良的农具——镰刀锋利如镜，锄头结实耐用；还有十几张由宫廷工匠精心制作的猎弓，弓身流畅，弓弦紧绷；以及二十柄闪烁着寒光的精钢短剑，剑柄上同样刻着温斯顿家族的徽记。
区区薄礼，远不足以报答恩情于万一，亚瑟公爵诚恳地说道，希望能略改善诸位的生活。此外，我已传令领地执政官，黑森林村及其周边山林，未来十年赋税全免，并将派遣工匠，协助村庄修缮房屋，加固防御。
村民们面面相觑，脸上充满了难以置信的狂喜与激动。老约翰村长颤抖着走上前，想要跪下谢恩，却被公爵及时扶住。
村长不必多礼，这是你们应得的。公爵温和地说。
老约翰激动得老泪纵横，转向莉娅，声音哽咽：莉娅丫头，这都是托了你的福啊！
莉娅看着那些财物，眼神却并未泛起太多波澜。前世三千年，她见过的奇珍异宝何其之多，这些世俗财物早已难以动摇她的心绪。她更在意的是公爵承诺的免税和援助，这确实能实实在在地改善村民们的生活。
公爵大人客气了，救人本是分内之事。莉娅的声音依旧平淡，仿佛那些令人眼花缭乱的礼物不过是寻常之物。
亚瑟公爵看着她平静无波的眼眸，心中对她的评价又高了几分。这样的心性，绝非凡俗女子所能有。他回想起自己苏醒后罗恩的汇报，那些关于五行阵法、无形之火的描述，再加上自己体内那股奇异的生机联系，都指向一个结论——这个少女掌握着某种超乎常人理解的力量和知识。
他沉吟片刻，提出了早已准备好的邀请：莉娅小姐，您的学识与能力，令人叹为观止。留在这样的村庄，实在是明珠蒙尘。我诚挚地邀请您，前往温斯顿城堡做客，让我能有机会稍尽地主之谊，更好地答谢您的恩情。
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此言一出，众人皆是一愣。邀请去公爵府？这对于一个农家女来说，简直是天大的荣耀和机遇！
玛莎奶奶下意识地抓紧了莉娅的手臂，眼中流露出不舍。卡伦大叔也皱起了眉头，显然对这个提议感到意外。
然而，莉娅却微微蹙起了眉头，几乎没有任何犹豫，便轻轻摇头：多谢公爵大人美意。但我习惯了山林间的宁静，并无意涉足繁华之地。此地便是我的家。
她的拒绝干脆利落，让罗恩等侍卫都感到有些意外。多少人挤破头都想进入公爵的视线，而她却如此轻易地拒绝了。
亚瑟公爵似乎并不意外，他冰蓝色的眼眸中闪过一丝了然。这几日，他虽在养伤，却从未停止观察。他注意到莉娅小屋中那些精心整理的草药，那些用炭笔画满奇怪符号的纸张，还有她与阿尔弗牧师讨论药性时偶尔流露出的、超越常识的见解。这是一个渴求知识的灵魂，只是她自己可能都未曾完全意识到。
于是，他抛出了真正的，语气轻描淡写，却字字精准：是我冒昧了。不过，温斯顿家族传承数百年，城堡藏书楼内，或许存有