凛冬堡垒离开了西海那阴森骸骨堆积的万骨山脉，如同一颗划过天际的蓝色流星，朝着大陆西方那片广袤无垠、被死亡与酷热统治的疆域——葬魂沙漠，疾驰而去。
航程中，众人抓紧时间巩固着之前的收获。苏璇的轮回剑意愈发圆融，动静之间仿佛蕴含着小世界的生灭；艾莉娅对星辉之力的运用更加纯熟，晨曦与星辉交织，神圣中多了一份浩瀚；雷烈则努力磨合着毁灭规则与大地承载之意，力求让每一拳都更具威胁；墨尘则废寝忘食地研究着从万骨山脉带回的死亡规则材料和黑蚀会资料，试图找出更多关于流沙神殿及其防御手段的信息。
林夜依旧是最悠闲的那个，大部分时间躺在主厅，戴着那副骚包的太阳镜，偶尔翻看一下墨尘整理出的、关于葬魂沙漠的零星记载。
“终年烈日，万里黄沙，昼夜温差极大，水源绝迹，元磁混乱，空间薄弱，常有吞噬一切的流沙陷坑和惑人心智的海市蜃楼……啧，这旅游宣传册写得跟地狱入场券似的。”林夜评价道，“怪不得黑蚀会喜欢在这种地方开分店，成本低（没人打扰），环境加成（死亡\/混乱能量浓郁）。”
数日后，堡垒终于抵达了葬魂沙漠的边缘。
从高空俯瞰，下方是一片无边无际的金色沙海，沙丘如同凝固的波涛，绵延至天际线。炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻而下，将空气都炙烤得扭曲起来。与万骨山脉的阴森死寂不同，这里充满了另一种极致的荒芜与酷烈。
堡垒并未贸然深入，而是沿着沙漠边缘巡航，同时释放出大量微型探测器，如同蜂群般散入沙漠，收集更详细的环境数据和能量波动。
“探测到强烈的元磁干扰，常规通讯和定位手段效果大幅减弱。”
“沙漠深处检测到多处异常能量反应，与噬渊能量波动吻合，其中一处位于‘死亡之痕’大裂谷附近的能量源最为强大，疑似目标‘流沙神殿’。”
“环境扫描显示，沙漠中存在大量生命反应，但大多为适应了极端环境的沙兽和虫豸，能量等级不高，但……数量极其庞大，且存在集群捕猎习性。”
墨尘汇总着探测器传回的数据，眉头微蹙，“这里的自然环境本身，就是一道强大的屏障。”
“怕什么！”雷烈满不在乎，“骨头架子都锤碎了，还怕几堆沙子和小虫子？”
苏璇则感应着外界那灼热而混乱的能量场，清冷道：“不可大意。此地元磁混乱，空间不稳，若遇袭击，需更加小心应对。”
艾莉娅手中的星辉银币散发着稳定的光辉，为她驱散着外界燥热混乱的气息，她轻声道：“我感觉……这片沙漠的深处，似乎隐藏着一种……古老的悲伤。”
林夜调整了一下太阳镜的位置，看着外面那一片金黄，打了个响指：“来都来了，总不能只在门口拍照。7号，目标死亡之痕大裂谷，出发。路上要是遇到‘本地特产’热情欢迎，记得提醒我。”
堡垒开始降低高度，如同一艘航行在金色海洋中的巨舰，驶入了葬魂沙漠的领域。
初始的航程还算平静，除了偶尔袭来的、夹杂着沙砾的灼热风暴让堡垒护盾泛起些许涟漪外，并未遇到实质性的危险。探测器也主要反馈回一些在沙层下活动的、形似蝎子或蜈蚣的沙兽，它们似乎对堡垒这个庞然大物敬而远之。
然而，当堡垒逐渐深入沙漠腹地，靠近一片名为“呜咽沙海”的区域时，异变陡生！
呜——嗡——！
一阵低沉、仿佛亿万年风沙呜咽形成的奇异嗡鸣，毫无征兆地从下方的沙海深处传来！这声音并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂，带着强烈的迷惑与侵蚀效果！
几乎同时，堡垒的探测系统发出了尖锐的警报！
“检测到大规模、高能量生命反应从沙层下急速接近！数量……无法估算！能量等级……混杂，但存在大量元宗级个体，以及……复数元王级波动！”
话音刚落，前方的沙海如同沸腾了一般！无数金黄色的身影破沙而出，如同喷发的火山！
那是一种外形类似蚂蚁，但体型却堪比蛮牛的巨大生物！它们通体覆盖着闪烁着金属光泽的甲壳，巨大的颚齿如同锋利的铡刀，复眼闪烁着赤红的光芒，周身散发着狂暴的土系元力和一种被噬渊能量侵蚀后特有的混乱气息！
“是‘噬金沙蚁’！而且是……被深渊能量污染异化的族群！”墨尘惊呼，“它们通常是沙漠的清道夫，但被侵蚀后变得极具攻击性和组织性！”
这还不止！在噬金沙蚁群中，还混杂着一些更加诡异的存在——有完全由流沙构成、不断变换形态、能发射穿透性能量光束的“流沙元素”；有形如巨大蜥蜴、背部生长着扭曲水晶、能喷吐腐蚀性毒雾的“晶背沙蜥”；甚至还有几头体型格外庞大、如同小型山丘般的“沙丘巨虫”，张开的巨口如同深渊，散发着元王级的恐怖吸力！
这支由多种被侵蚀沙兽组成的“混合大军”，数量之多，简直铺天盖地，它们仿佛受到了统一的指挥，如同金色的死亡潮汐，从四面八方向着凛冬堡垒发起了亡命冲锋！那场面，比万骨山脉的骸骨大军更加令人头皮发麻！
“我滴个乖乖……这欢迎仪式够隆重的啊！”雷烈看着窗外那密密麻麻、望不到边的沙兽狂潮，非但没有害怕，反而兴奋地舔了舔嘴唇，“这下够俺打个痛快了！”
苏璇和艾莉娅也面色凝重，准备迎战。
然而，林夜却摸了摸下巴，看着那汹涌而来的沙兽潮，以及它们身上缭绕的、与黄沙环境几乎融为一体的噬渊能量，忽然摇了摇