背走出洞口。晨曦微光勾勒出她略显单薄却异常挺拔的背影。她在洞外空地上站定，环视四周。一张张因长期饥饿和恐惧而显得过分苍白的、稚气未脱却又饱经忧患的小脸映入眼帘，那些怯生生的、如同惊弓之鸟般的眼神，无声地控诉着这世道的残酷与不公。
她压下翻涌的情绪，朗声开口，清冽的声音瞬间驱散了清晨山林的寒意，也打破了那份令人心慌的寂静：“都先吃饭！吃饱了肚子，才有力气谈前路！” 命令简洁有力，不容置疑。与其让她们悬着心饿肚子，不如先解决这迫切的现实问题。
一顿本该温暖的晨粥，在无数双食不知味的唇齿间机械地滑过。碗筷敲击的声音稀稀拉拉，带着沉重的茫然。收拾妥当后，众人自发地聚拢过来，以篝火未灭的余烬为中心，密密麻麻坐了一圈，将三姐妹紧紧拱卫在最中间。无数目光聚焦而来，秦雅露被看得有些心慌，下意识攥紧了身旁赵忻的手。赵忻不动声色地反握回去，指尖的力量无声传递。
司洛昀霍然站起。此刻的她，褪去了少女的青涩，周身散发出一股迫人的威严，如同暗夜中拔地而起的松柏，瞬间镇住了全场。所有的窃窃私语戛然而止，唯有山风穿过林梢的沙沙声。
“时间紧迫，我便直言了。” 她目光锐利地扫过每一张稚嫩而惶惑的脸庞，声线不高，却清晰地送入每个人耳中，“前路难测，我不会编织无谓的锦绣谎言给你们。”
“我们姐妹三人，曾偶得机缘救下镇南军少将军，因此获赠苏城外一座庄园作为答谢。” 她刻意顿了顿，强调了这“机缘”的分量，“但那庄园现在如何，我们姐妹三人一无所知！甚至通向苏城这一路上会遇到多少波折艰险，亦是未知！”
她的坦率如同一盆冷水，让一些孩子眼中刚燃起的微弱希望瞬间黯淡下来。但她话锋随即一转，带着一种破釜沉舟的担当：
“我能给你们的承诺是：如果你们愿意将自己的性命交托到我们姐妹手上，选择跟着我们走——” 她的声音陡然拔高，充满力量，“那么，我们便愿意带上你们！我在此起誓，不敢夸口未来如何富贵荣华，但只要我们还活着，还有一口吃食，就绝不会断了你们的份！有我一口干的，绝不会只让你们喝稀的！”
“至于你们的安危，” 她的目光变得无比郑重，环视着她们这群真正的“弱小”，“我必竭尽所能，护你们周全！哪怕是以命相搏！” 她加重了“竭尽所能”四个字，随即又坦荡地揭露现实，“但——你们也看见了，我们三姐妹尚且年幼，力量终究有限。若有旁的念想，想投奔他处亲友的，” 她放缓了语气，“同路者可结伴而行；若目标相异，这山寨内剩余的粮草辎重，” 她指向角落里堆叠的几个大麻袋和零散物件，“我们将按人头均分，绝不偏私！”
“具体如何分，听仔细了：粮草，不论粗细，均按人头取一份；锅碗瓢盆，我们姐妹需留用两口铁锅，其余大小容器，也按人头分取。日后各自用度，各人自己管好！” 条理清晰，不容置疑。
“给你们一刻钟，想清楚自己的去留。” 司洛昀抬起手，明确指向时间，“一刻钟后，凡心意已决，要离开者，请到她这里登记——” 她微微侧身，将秦雅露轻轻推到人前，“大家唤她三姑娘便可。登记之后，她自会按名册发放你们应得的粮食和碗筷。同路离开者人数若多，可酌情领走剩下的铁锅。”
“好了——” 司洛昀最后一句落地有声，“时间不多，想清楚！是走是留，自己决断！”